Волновался Честер, очень волновался и за Вику, что уж говорить. А когда все закончилось и он узнал, что эта дурная девица вместе с Буяном тоже расстреляла не один магазин по тварям… только выдохнул сквозь зубы. Ну не наказывать же ее, в самом деле. Жива в конце концов, не пострадала, опыта хапнула. Да и Буяна тоже, что не смог удержать девчонку. В этом плане Честер прекрасно знал, что если женщине втемяшится что-то в голову, в некоторых случаях проще запереть ее, чем уговоры уговаривать. Вот и здесь так вышло. Вика чуть не истерику устроила бойцам охраны. В итоге все вчетвером и выбрались на огневой рубеж, где их быстренько пристроили к делу. Опять же, Вика на своем участке и силы восстанавливала бойцам, которые разряжали свои Дары по зараженным. Прокачался в этом плане и Буян, на полную, на грани даже, использовавший свой огненный «харчок». А после, когда все закончилось, девчонка со вторым Знахарем ставила на ноги и раненых. Их человек пятьдесят оказалось и с десяток тяжелых. Выжили все.
В остальном путь прошел… нет, не спокойно, хотя и особенных напрягов больше не было. Для Честера и Морры путь до Вавилона так же оказался очень нервным, в передовом патруле все же находились. Далеко от колонны не отъежали, стараясь держать дистанцию максимум в километр. Хотя иногда и дальше уезжали. Собственно, ту огромную стаю так и прошлепали. Морра предупредила о малой, той самой, которая на холме находилась и все. Никто и подозревать не мог, что где-то дальше движутся сотни монстров в едином кулаке. И не будь у торговцев птичек, полностью подготовиться к встрече не успели бы. Ну а просто стычки с тварями происходили часто, став основной заботой бойцов колонны на этом отрезке маршрута. Пострелять и довольно активно приходилось и Честеру с Рыжей и Арахисом, все-таки одна машина добыча попроще, чем целая колонна, эту аксиому местные зараженные выучили прекрасно.
А все из-за особенностей этих краев. С перезагрузками сюда падало много населенных пунктов с их населением, в основном, не очень большие поселки, но были и части городов. Так что зараженных здесь обитало очень много, добавляя меда в и так «веселую» жизнь здешних иммунных. Их тоже видели часто и всегда в составе колонн, как минимум, из двух-трех машин, но обычно больше. Нападать на торговцев или выказывать какую-то агрессию они не стремились, как и просто пообщаться тоже, что в общем-то всех устраивало. Единственный раз, который кстати позже возымел некоторые последствия, случился на следующий после побоища день, вернее, в тот день, когда караван, наконец, выдвинулся в дальнейший путь. С одного из съездов с основной дороги навстречу вылетела машина. Побитый пулями внедорожник. В нем пятеро. Четыре женщины и один мужчина. Как чуть позже выяснилось, они оказались беглецами. Женщины из «гарема» одного из местных ханчиков, а мужчина их как бы спаситель. К слову, ментат их рассказ подтвердил, не врали ни в одном слове. Попасть они стремились в Вавилон. Там таких беглецов принимали и достать их оттуда уже вряд ли вышло бы. В итоге, за малую мзду людей взяли с собой. Бойца пристроили к одной из смен охраны, а женщин определили в помощницы поварам, хотя судя по отчаявшимся лицам, это уже Вика рассказывала, когда одну из них к ней привели с пулевым ранением, готовы были на многое ради безопасной проводки в стаб.
А буквально через три часа Арахис по связи доложил, что колонна из восьми тяжеловооруженных машин перегородила путь и что главный от тех людей очень желает переговорить со старшими из каравана. Опять же, багги путников не расстреляли сразу только из-за флага торговцев на одной из длинных антенн.
Честер тогда, как потом признался Морре, постреляться был вполне даже не против. Ну очень уж он не любил, мягко говоря, всяких арабов и близких к их породе людей, если они с оружием. Это если из всего сказанного им убрать нецензурщину. Морра тогда на него даже взглянула чуть удивленно. Да, она знала о его нелюбви ко всяким джихадистам, вахаббитам и прочим радикалам от ислама, но подтверждение, столь яркое и отдающее некоторым безрассудством даже, увидела впервые. Правда, и сама потом сказала, жалко, что не пострелялись. Ну а Арахис на них, как на самоубийц взглянул, покачав головой.
В итоге дожидались они колонну метрах в трехстах от перегородивших машин. Ждали недолго. Когда из-за холма выехал караван, с той стороны оживились, люди забегали, устраиваясь по позициям. В небе же, как раз над багги, уже кружили три птички от торговцев. И две из них, как заметил Честер, были оснащены подарками.
Переговоры незаладились почти сразу. И наверное, из-за состава. От торговцев всего семеро, включая экипаж багги, то есть Честера, Морру и Арахиса. Остальные четверо, Финик с двумя незнакомыми бойцами и ментат. Как потом обмолвилась Рыжая, те двое обладали очень сильными защитными Дарами. С другой стороны было аж пятнадцать вооруженных до зубов человек, суровых бородатых головорезов, у некоторых на голове и ленточки зеленые с арабской вязью, говорящие знающим о многом. Но это не удивительно, по-другому такие и не умеют, задавить толпой, агрессией и силой. По одиночке же, зачастую, превращаются в ссыкливые тряпки.
Обменялись приветствиями, представились. Старший среди бородачей, назвавшийся Каракуртом, явно с трудом удерживающий себя от взглядов на Морру, поинтересовался, не встречали ли уважаемые торговцы неких людей, воров, которые убегают от праведного наказания. Уточнять, что беглецы в основном женщины он не стал. Финик на это ответил, что нет, никаких воров они не встречали, а вот машину с напуганными женщинами, одна из которых еще и ранена, да, встретили и сейчас они едут в составе колонны и под защитой торговцев до славного стаба Вавилона. Каракурт на это сразу не ответил, пожевал губами, бросил взгляд на вставшую метрах в ста позади колонну. Затем с нажимом произнес, мол они — воры и что караванщики обязаны их выдать, подтвердив тем самым, что преследуют именно этих бедолаг. Добавил еще, что торговцы так же не должны влезать в дела других уважаемых иммунных. Финик же на это издевательски усмехнулся и глянув на Циркуля, тот в свою очередь отрицательно качнул головой, заявил, что никого выдавать не собирается и вообще, Каракурт, ты мол попутал, повторяю, воров мы не видели и знать о таких не знаем. Намекнул, в общем, что звиздишь и об этом известно. И тоже добавил, что уважаемые иммунные препятствовать пути колоннам торговцев не должны. А если так случается, то уважаемые торговцы в своем праве расценить это как факт агрессии и ответят соответственно. Вот с этого момента переговоры, можно сказать, зашли в тупик. Как потом узнал Честер, женщины и боец их охранявший ничего не крали, сами себя разве что и еле сбежали. На двух, кстати, машинах. И женщин больше было и еще двое мужчин. Но погибли, а этим, вот, уйти от преследования удалось. Там еще и с тварями история какая-то была.
Ума Каракурту все же хватило после пяти минут взаимных угроз-намеков отступить. Но уходя, предупредил зло, что до Вавилона колонна может добраться не в полном составе, края неспокойные и все такое. На это, в след, Финик спокойно ответил, что и им тоже следует вести себя поосторожнее, иначе вообще в свой стаб могут не вернуться. На этом переговоры и окончились. Бородачи в течение пяти минут освободили проезд и колонна без проблем проехала.
А часа через два Рыжая неожиданно остановила багги. Впереди, метрах в двухстах пятидесяти холмы с крутыми скальными обрывами с карнизами зажимали небольшой участок дороги. И она почувствовала там людей. До тридцати по обеим сторонам. Может и больше, дальше радиус Дара не позволяет. В этом, правда, Честер сомневался, имелись моменты, опровергающие это заявление, но говорить не стал. Арахис же связался с колонной и предупредил о возможной засаде, получив приказ на возвращение. И уже вместе с колонной они минут через пятнадцать подъезжали к этому месту снова. Честер еще заметил высоко в небе дрона, устремившегося вперед на разведку. И, видимо, оператор что-то разглядел, так как в ту сторону стрелами вылетели две эфпивишки с фугасными «морковками». А через несколько секунд дроны нашли свои цели. Грохнуло сдвоенно взрывами, а затем еще и с впереди идущего «монстрика» дали по карнизам с двух КПВ несколькими очередями. Морра после этого с удовлетворением сказала «минус двенадцать». Затем колонна еще минут пять постояла и двинулась дальше.
