Примерно так время и прошло. На остановках, когда позволяло окружение, дозаправлялись, чтобы бак всегда полным был, перекусывали, разговаривали ни о чем. Из этих разговоров Честер узнал и о здешних краях. Самым крупным и сильным стабом на ближайшие сотни четыре километров был этот самый Волчий. Почему так назывался, Арахис не знал, но про сам стаб рассказал. Поселение нормальное, не беспредельное, тысяч пятнадцать народа обитает, что в Стиксе считается уже круто. Для жизни все есть, магазины, бары, гостиницы, бордели, мастерские, кинотеатры, рестораны и тому подобное. Законы поддерживаются жестко. Но иначе здесь, да и во всем Улье в принципе, никак. Либо убивают на месте, если на серьезном чем-то попался, либо на грязные, но общественно-полезные работы провинившихся отправляют. Сам стаб располагался изначально на холме, что очевидно при здешнем пейзаже. Но со временем разросся изрядно и продолжает расширяться. Вокруг навтыкали оборонительных блокпостов, на деле являющихся мини-крепостями-поселениями. В общем, грамотно все устроено и жить можно нормально. Конечно, имелись и конкуренты, более мелкие стабы. С какими-то из них Курганцы выгодно для обеих сторон сотрудничали, какие-то обложили данью взамен на защиту, с третьими регулярно кусались. Имелась и вольница муровская, куда ж без этих выродков. Но своего стаба они, вроде как, не имели, потому и извести полностью их или прогнать с контролируемой, довольно обширной, территории не получалось. Гоняли их постоянно, а они нет-нет устраивали нападения из засад. Бытовало даже мнение, причем фактами зачастую даже подкрепленное, что поддерживалась эта мурья вольница халифатами, до которых по большому счету рукой подать. Жизнь бурлила, что называется. Ну и зараженные, конечно же. В округе достаточно много населенных кластеров падало, так что тварей тут всегда достаточно. Бывало и Элита появлялась. Тогда и охоту объявляли большую, это помимо работы трейсерских команд еще. А так, старались не допускать появления жемчужников. В общем, народ здесь тертый, оружие держать с правильной стороны умеет и главное, им регулярно пользуется.

К этому всему Волчий являлся пограничным с землями халифатов стабом. С той стороны, как рассказывал Арахис, чуть ли не стену оборонительную выстроили, очень часто стычки случались, да что говорить, война постоянная, можно сказать. Уж больно пышно по ту сторону цвели всякие джихады, газаваты и тому подобное непотребство. Хорошо еще, объединиться не получалось, каждый из тамошних шахов, шейхов, эмиров, халифов, маликов и прочее прочее, считал себя избранным и с соседями постоянно и кроваво резался. Иногда два-три стаба дружили против кого-то, но такие союзы очень быстро разваливались. Интриги на интригах, кровь за кровь, слово за слово. Но что интересно, торговцев не трогали и всячески уважали. Но и все равно, ухо в остро держать нужно всегда. Добывать самим что-то, что можно отобрать или украсть понятия и образ жизни не позволяли, на остальное использовали рабов, а что достать в их краях нельзя, покупали. Сами торговали, как водится, наркотой, спеком, оружием и теми же рабами. Финик, к слову, рабов, по возможности, скупал и потом отпускал с небольшими подъемными. Этакая благотворительность с его стороны. Капля в море конечно, но все же. Рассказ Арахиса и Морра тоже дополняла. Не обходилось у торговцев и без темных делишек, но туда лучше не лезть, если голова дорога. Имелись, конечно, в тех краях и цивилизованные, так сказать, стабы, где к немусульманам вполне нормально относились. Но и считались такие поселения «предателями» веры и рубились с ними вообще все при оказии, при этом так же и торговали все. Вот именно в таких стабах, как правило, торговые колонны и задерживались подольше. И даже войны на это время приостанавливались. Короче, болото то еще и соваться туда лучше не стоило без веской причины. Про женщин и говорить нечего, тот же товар, если совсем кратко.

География этих краев тоже интересная. Дальше начинались горные кластеры. Крайне малонаселенные и по-своему опасные. Хребты часто врезались многокилометровыми языками в здешнюю холмистую местность. А основной горный массив начинался километров через шестьсот-семьсот южнее. Если двигаться на восток, то спустя тысячи две километров упрешься в Черноту и море. А там и Внешники. С ними местные тоже рубились и торговали одновременно. Если же двигаться на Запад, то примерно через те же полторы-две тысячи километров начнется Приграничье, а еще дальше Пекло. Вот в Приграничье торговый караван Финика и сворачивал. Там проезжал через несколько стабов, расположенных цепочкой вдоль Пекла и уже после возвращался обратно в Обитаемый пояс.

Так и двигались, проедут немного, остановятся, обозначатся по связи. А когда местное светило начало свой путь с зенита к горизонту, появились и следы иммунных. Да и сами иммунные попадались. В основном в стороне от дороги их видели, то там то здесь да и проедет машина или небольшая колонна по своим делам. Багги тоже замечали и на связь даже пару раз выходили. Один раз подобную небольшую колонну и вовсе догнали. Четыре машины. Два нагруженных Камаза, в которых эти самые Камазы и узнать уже сложно и два так же переделанных пикапа. Остановились, минут десять пообщались. На Морру мужики засматривались, конечно же, но и все на этом. В целом же, представителей торговцев рады были видеть. Все же приход каравана в стаб это какое-никакое событие, с ними ведь кроме товаров и информация приезжала.

По связи так же договорились, что те дождутся основную колонну и уже с ними, за небольшую плату вернутся в Волчий. Всяко безопаснее. А мужики рассказали тоже, что мурье в окрестностях несколько раз объявлялось, то ли бригада отмороженная появилась, не боящаяся орудовать вблизи стаба, то ли специально обученные какие-то, жить своими засадами честным рейдерам мешают.

Еще через какое-то время и успешно уничтоженную мелкую стаю зараженных, багги с людьми добрался до довольно большого опорного пункта перекрывающего дорогу. И находился он совсем недалеко от границы кластеров. Арахис тут же сказал, что это стаб, в смысле стабильный кластер, на котором Волчий курган и находится. А опорник или КПП или первичный пункт досмотра, это, собственно, часть Волчьего. Таких пунктов вокруг поселения штук двадцать, наверное, может и больше. Представлял конкретно этот КПП из себя натуральную крепость. Даже флаги имелись с гербом в виде черной волчьей оскаленной морды на фоне красной… наверное, горы или того самого кургана. Высокие, метров пять не меньше, стены из бетонных блоков с закрытыми огневыми точками. Перед ней зона отчуждения, наверняка минированная с двумя рядами густо упутанной колючки. Стена метров пятьдесят длиной, та, что сейчас была видна, по крайней мере. Примерно посередине открытые сейчас ворота и перед ними очередь из десятка машин на досмотр. А еще танк! Целый, мать его, танк! В принципе, ничего удивительного, Честер в свое время на них насмотрелся, взрывал их, ездил на броне, но черт, именно здесь увидеть эту махину, да, удивило. Боевая машина стояла в капонире и видно было только башню с направленной в сторону машин пушкой. Очень похожая, кстати, на башню ИН-70 из мира Честера, но Морра назвала его Т-72. Да и ладно.

Подъехали к крайней машине, переделанному по местной моде какому-то большому джипу с пулеметом на крыше. Рядом с ним стояли трое мужчин. Все в камуфляже, автоматы за спинами. Два славянина и один нерусский. Все трое бородатые, крепкие на вид. Нерусский так еще и с пельменями вместо ушей, борец, значит. Багги остановился метрах в семи от джипа и люди начали выбираться наружу. На них сразу же обратили внимание. Да и как не обратить, и сама машина необычная, флаг торговцев и яркая копна рыжих волос Морры. Ну и сама девушка, собственно говоря.

Взгляды мужиков, разумеется, прилипли после осмотра и оценки остального уже к ней.

— Отвыкла я чет уже от такого сального внимания, аж бесят, — буркнула Рыжая, а Честер только головной покачал. Арахис на это тихо хмыкнул, сам-то тоже на нее поглядывал, да и стоял сейчас позади.