В общем, потратились ощутимо. Но как Финик сказал потом, все это отобьет и даже с прибылью Вика. Он к ней первым и записался. К слову, весть о крутом Знахаре распространилась по торговому каравану очень быстро, так что поплевать в потолок, пока едут, Вике не удастся. Плюс ко всему она еще хотела встретиться и с Шампуром, здешним Знахарем. Для обмена опытом, так сказать. И его подкачает и сама, пусть немного, но тоже усилится в этом плане. Один Буян, по сути, не у дел остался и это его в какой-то мере напрягало. На вахту его ставить особо и смысла не было, свежак все же, ни регламента, ни команд не знает. Брать в мобильный патруль тоже, тем же «Северком» он пользоваться не умел. Как не умел и птичками управлять. Да, ближнюю разведку обеспечивали четыре дрона. Честер еще и на них заглядывался, пару штук приобрести было бы неплохо. Но именно ими и не торговали вот так. Все что на продажу имелось, было под заказ. Честер, кстати, этого не очень понимал, по сути, наладить производство не так и сложно. Сложно в условиях этого мира компоненты найти, но и это тоже решаемо. Да, сам он за это не взялся бы, но теорию по верхам знал. Обсуждать этот момент, правда, ни с Фиником, ни с продавцом, армянином Дыней не стал. Так вот, Буяна оставили при Вике, чтобы в отсутствии Честера с Моррой на выездах хоть кто-то из знакомых рядом был. За него вот заплатить пришлось, пусть и чисто символическую цену, для порядка и отчетности больше, но все же.

Ну а через еще час с небольшим колонна торговцев двинулась в дальнейший путь. За это время путники окончательно разместились в каютах, Вика начала принимать желающих, а Честер с Моррой вернулись к багги, на выезд их определили сразу. Финик распорядился «зарядить» машину, топливо, запас еды до вечера, связь, патроны и стрелка до кучи. Им оказался среднего роста, жилистый мужик. Одет, как и все, в камуфляж и разгрузку. Лысый и чисто выбритый. С собой он притащил тот самый Северок и иностранный пулемет, как чуть позже выяснилось Mark 48, с парой коробов к нему. Мужчину звали Арахисом. Почему, спрашивать не стали, разумеется, да и никаких орешков с собой не было у него. Оказался он не очень общительным, но доброжелательным. Морру не знал, хоть и давно уже на Финика работает. В общем-то, ее все и не обязаны были знать. Познакомились, обговорили что и как. Он, кроме того, что стрелок, за связь еще отвечал и тишину. Дар у него имелся, в радиусе трех метров создавал купол тишины. Можно внутри хоть концерт устраивать, снаружи никто не услышит. Как позже выяснилось, вернее, Морра Честеру сказала, у Арахиса еще два Дара. Оба боевые, что-то на меткость завязанное и какое-то усиление организма. Но это к делу не относилось уже, и опять же, Арахис о своих умениях докладывать не обязан. Кроме всего этого, у него имелась карта маршрута. В целом выходило, что им предстоит быть авангардом, ехать впереди колонны на удалении до десяти километров, дальше радиостанция уже редко позволяла поддерживать четкую связь. А в условиях холмистой местности и того меньше. Отстреливать мелкие стаи и потрошить их не возбранялось, приработок этакий, но с «налогом» в пятнадцать процентов. О больших стаях докладывать обязательно и в бой самим не вступать. О встреченныех иммунных так же докладывать. Сеансы связи каждые двадцать минут. В общем, ничего сверхъестественного, обычная работа. Да, уже перед самым выездом, когда караван начал выстраиваться в походную колонну, прибежал какой-то парнишка с автоматом за спиной и гибким, метров двух штырем, на котором был смотан флаг. Этакий опознавательный знак всех торговцев в Улье. Черный пиндосский доллар на белом фоне. Просто и без изысков, видно издалека. Честеру, правда, это пошловатым показалось, но делать нечего, да и защита какая-никакая от иммунных, если что. Далеко не каждый, кто вдруг решит пощипать их, станет связываться с торговцами.

Ну а еще минут через десять, получив по рации команду на выдвижение, расселись, Морра за руль, Честер рядом, Арахис позади и взревев двигателем, багги рванул на дорогу, уносясь вперед колонны. Кот, кстати, по наказу Честера остался с Викой и Буяном. Поначалу фыркал и завывал недовольно, мол вы драться едете, я тоже хочу, но когда мужчина обозначил, и образным посылом в том числе, что тут в этой вонючей топливом и маслом огромной хрени есть другие коты и кошки с которыми можно тоже подраться, Кот резко изменил свой настрой. Вздернул хвост трубой и начал озираться в поисках этих самых других и, конечно же, недостойных зваться котами трусов, побоявшихся показаться и воздать хвалу великому ему.

До вечера, вернее, до стоянки у стаба Волчий курган, время прошло как-то тягуче, а под конец и вовсе довольно напряжно. Колонна торговцев двигалась медленно, «монстрики» едва выдавали пятьдесят километров в час на максимуме своих возможностей, а ехали в среднем не больше тридцати пяти-сорока. Поэтому путникам или сейчас уже передовому патрулю часто приходилось останавливаться, чтобы не удаляться от колонны. Первые километров пятьдесят все было относительно спокойно, пострелять пришлось всего пару раз, когда мелкие стаи в пять-шесть рыл встречались на дороге. Тварей ушатали без напряга, выпотрошили, доложились о столкновении и поехали дальше.

Все же передвигаться с Шумодавом, это круто. Честер оценил. Да, Арахис не мог постоянно держать свой купол, но вполне хватало, отдыхал на остановках, когда звук двигателя на холостых далеко не разносился. Мужик оказался довольно интересным, Рыжая его всё-таки разговорила. В Стиксе уже второй год коптит. Бывший полицейский, опер. В Улей провалился будучи на охоте, которую всей душой любил. Поначалу даже и не понял, что «попал», но после странного тумана и потери сознания решил выбираться из леса. Выехав на дорогу, повстречал разъезд торговцев. Далее все по накатанной, то бишь, неверие, гнев, затем осознание и принятие. Доехав до ближайшего стаба и посмотрев как и что, решил с торговцами и остаться. К этому моменту уже и с мужиками раззнакомился и с зараженными постреляться успел, да и к нему самому нормальное отношение сложилось, вписался, в общем. Имелась и семья в том мире, но об этом рассказывать не стал, а Морра и не докапывалась. Больная тема у большинства иммунных. Порасспрашивал и сам. Честер кратенько рассказал о себе, но Рыжая, чтоб ее, дополняла постоянно, и этими дополнениями Арахиса удивляла. Про себя рассказывать особо не стала, сказав лишь, что за век жизни уже и не помнит, как в Улье оказалась. Этого Арахису хватило, чтобы больше вопросов не задавать и вообще, смотрел он на нее с того момента абсолютно другим взглядом, будто даже и с уважительной опаской. Все же долгожители в Стиксе, это зачастую личности не то чтобы легендарные, но об очень многих ходили такие россказни, что будь это обычный мир, впору только у виска пальцем крутить.

А в какой-то момент их продвижения, точнее если, пересеча очередной кластер и углубившись в него, по левой стороне, в паре, может, километров, из-за холма показался город или его часть. До этого все домики попадаться начали. Арахис, конечно, предупредил заранее, что примерно с этого кластера жара и начнется, но отвыкший за последние дни от обилия зараженных Честер неприятно удивился их количеству. Нет, конечно, на каждом шагу твари не попадались, но встречали часто и без стрельбы не обходилось. Несколько раз даже приходилось с дороги съезжать и тут багги себя показал на отлично, все же именно на подобные покатушки и рассчитан был. Лесных массивов к этому моменту, крупных именно, уже не встречалось. Так что люди оттягивались, стреляли, снова оттягивались, кружа стаю. Хорошо еще, слишком развитых тварей не попадалось. Вот именно в такие моменты Честер снова и снова благодарил мысленно Арахиса и его Дар. Иначе на звуки стрельбы со всей округи стянулись твари. Обращался он со своим пулеметом, кстати, тоже отменно. Однако, пару раз пришлось отходить и к колонне, встречали довольно многочисленные стаи с уже развитыми, вроде кусачей и во второй раз рубером зараженными. Вот тут-то Честер и увидел огневую мощь «монстриков» да и колонны в целом. Не всю, конечно, что были способны выдать торговцы, но и этого хватило. Тварей размолотили очень быстро. Впечатлило и да, теперь мужчина уже ясно понимал, почему с торговцами связываться себе дороже. Ладно количество и калибры стволов. Огнемёты! Вот что поразило Честера. Он еще в первый раз не понял, почему тварей не отстреливают издалека. А потом ка-ак понял! Красиво и жутко, в общем. Колонна же, успешно покончив с зараженными, остановилась, чтобы призовые команды по-быстрому распотрошили споровые мешки.