— Частично. Постараюсь… на данном этапе наших… в общем, буду максимально честной, насколько это позволяет ситуация. Сойка, или как там ее, исправила, скажем так, кое-что во мне. Альтернативой была смерть, как я думаю, ты сам понимаешь.

Честер кивнул зачем-то.

— Повторюсь, это не несло вам угрозы. А для них двоих я была… как бешеная собака, наверное. Или убить или вылечить. — Усмехнулась она недобро в конце.

Что же такого она скрывает, усиленно размышлял Честер. И ведь понятно, что о таком в приличном обществе точно не говорят. Единственное, что пока приходило в голову, Морра нимфа какой-то невероятной силы. Сотник, угребыш, рассказывал о них, да и в каждом стабе девчонок спрашивали именно об этом. Может такое быть? Вполне. А при ее опыте скрыть это не проблема. И да, на такое он отреагировал бы, как минимум, с опаской. Однако, что-то подсказывало ему, дело в другом, в чем-то еще более… опасном.

— Ясно… Нет… нихрена не ясно, но хотя бы стало чуть более понятно. И… Тоже спасибо… в общем… я ценю твое доверие. — Запинаясь, все же докончил Честер.

На его ладонь, которая покоилась на автомате, легла горячая ладонь Рыжей. Бархатная кожа. И снова Честера прошило мурашками. Реакция неконтролируемая, но и ни к чему не ведущая. Он снова постарался не показать вида. А Морра все молчала. Секунд, наверное двадцать прошло, прежде чем она убрала ладонь и еще через несколько секунд со стороны проема внутрь здания послышалось тихое:

— Идем спать. До рассвета совсем недолго.

Честер все-таки на какое-то мгновение уловил движение там, откуда донесся голос девушки.

И ведь правда, вокруг стало немного светлее. И еще Честер неожиданно для себя понял, что было неправильно в ее силуэте. И догадка оказалась настолько невероятной, как если бы ему доказывали с пеной у рта, что земля плоская. Может быть, да даже скорее всего, темнота все исказила, а фантазия дорисовала, но мужчина не заметил на Рыжей складок одежды. Слишком ровный и плавный абрис силуэта…

Да ну нахер… не может такого быть… с чего бы ей… Честер тряхнул головой, вдохнул глубоко от накативших мыслей совершенно другой направленности, еще и их шутливую, а шутливую ли на самом деле, пикировку вспомнил. Чертовы бабы, вот как их понимать, а⁈

Неизвестный кластер.

Около полудня.

Утро, как и ночь, в принципе, прошло без происшествий. Кот все еще дрых и его просто отнесли в машину, уложив на заднем сидении. При этом тряпкой, то есть в абсолютном отрубе он не находился, пока несли, устроился на руках Вики удобнее, и когда уложили, тоже принял более удобную позу. Буян проснулся не сразу и первые минут, наверное, десять, отчаянно тупил и тормозил, снова осознавая себя в этом, а не в своем мире дома в спокойной обстановке.

Честер по утру все посматривал на Рыжую, но та ничем не напомнила о ночном разговоре, подкалывала сонного Буяна, вгоняя того в краску и вызывая у Вики недовольство. И ей самой тоже, к слову, досталось. С Честером перекинулись буквально парой фраз. Затем ели. Все те же рационы и с этим, едой в смысле, вскоре начнутся проблемы.

Выехали минут через двадцать после завтрака и после того, как Вика снова поколдовала над Буяном. При этом они частенько сталкивались взглядами и девчонка порой чуть смущенно и явно сдерживая улыбку, отводила глаза.

На выезде на основную дорогу сразу нарвались на небольшую стаю. Всего четыре твари. Три бегуна разной степени развития и почти лотерейщик за вожака. То есть тот же бегун, но уже почти перешедший на стадию лотерейщика. Внешне крупнее своих собратьев, раздутые мышцы, ногти уже не плоские лопаты, а начали сливаться с фалангой, превращаясь именно в когти. Рожа уже практически потеряла человеческие черты. Рот или скорее пасть, раздалась в стороны к ушам, а зубы начали заостряться. Нос стал почти плоским, с вывернутыми ноздрями, над глазами нависли массивные надбровные дуги. В общем, та еще страховидла. Буян во все глаза разглядывал приближающихся тварей и по парню было видно, что он испуган.

Дудухнул пулемет и от трех тварей оторвались запчасти с кровавыми брызгами в разные стороны. Вожака убило сразу, пулей ему развалило череп, удачно попало. Оставшийся в живых бегун рванул в лес. В итоге, всего три спорана. И в этот раз Буяна не стошнило, хотя он и побледнел. Да, потроха собирал он, пока Честер с «Молотом» в руках его прикрывал. Приучать парня к этой процедуре нужно.

Далее путь до самого полудня прошел спокойно. Зараженных видели не сказать, что часто, но всегда в стороне от дороги. Проезжали и населенные пункты, чаще деревни. Попадались и части городов. Пустые и безжизненные. Съеденные заживо. Разумеется, туда не заезжали, хотя и стоило, за той же едой хотя бы, но об этом пока не думали. Преодолели до полудня километров около двухсот, миновав восемь или девять кластеров. Иммунных тоже видели, но реже, чем раньше. Один раз даже разъехались на дороге. И что хорошо, без стрельбы, все же лишние проблемы никому не нужны, тем более внедорожник путников выглядел очень внушительно. Стабов, вроде как, по пути не имелось.

Ландшафт вокруг тоже менялся. Холмов становилось все больше, а иногда даже попадались выходы породы из земли. По словам Морры они постепенно въезжали в предгорья. Дальше, еще километров через, примерно, триста или чуть больше, в зависимости от места, начнется уже горный пояс. И вот там стоит быть уже еще более осторожным. Нет, не из-за тварей. Стикс в горах соединял кластеры как попало, так что возможны и обвалы и вообще, что угодно. И да, имелись и горные стабы, где жили иммунные. Дорог мало, целых еще меньше. Так же могут возникнуть и проблемы с людьми. Разбойников много, не муров, а обычных дорожных грабителей. Тварей же в горах совсем немного, в основном те, что появляются с загрузившимися населенными пунктами или залетные. И вот эти самые залетные, как правило, наиболее развитые и опасные. Почему так, не знала и сама Рыжая. А может и знала, но рассказывать надоело, не так это важно по сути.

Очередная граница кластера возвестила о себе тыгы-дыком колес на перепаде высоты асфальта. Вокруг холмы, заросшие высокой, дикой травой и цветами, либо укрытые шапкой леса. Полей становилось значительно меньше. И такая постепенная смена пейзажа радовала глаз, все же порядком поднадоели эти постоянные смены лесополос и полей с редкими вкраплениями населенных пунктов и вообще, следов человеческой деятельности. Как тоже отметила Морра, путь, по которому они двигались довольно удачно огибал наиболее обжитые иммунными области. С одной стороны, это хорошо, с другой имелась немаленькая вероятность нарваться на что-то куда более ужасное, чем те же муры или обычные беспредельщики. Ведь именно в таких пустынных областях и скрывались представители различных диких в своих убеждениях сект или общин. Да те же Дети Стикса или килдинги, наиболее страшная и воинственная секта Улья. При этом, самые вкусные с точки зрения добычи места тоже грузились именно в таких областях. Тут можно найти и военную технику и редкие разновидности оружия. Но и заплатить за такую удачу придется тоже дорого. Заражённые здесь хоть и несколько реже встречаются, но обычно они и более развитые. Ту же Элиту, например, здесь можно встретить чаще, чем в обжитых областях. Странность конечно. С другой стороны, все логично, там и конкуренция больше среди тварей и иммунных, которые выбивают этих самых развитых зараженных тоже больше. А тут, твари хоть и развиваются несколько дольше, но при этом возможность развиться до высшей ступени выше.

Углубившись в кластер километров на шесть, Морра вдруг начала снижать скорость, сама же нахмурилась и ее ноздри отчего-то расширились, словно она принюхивалась, да и изменилось в ней что-то. Честер как раз в этот момент и бросил на нее взгляд. Смотрит на дорогу, губы чуть сжаты, черты лица слегка заострились, что всегда странным образом происходило, если намечалась драка или она злилась. Вообще, мягкой ее внешность и до этого нельзя было назвать, но именно в такие моменты в Морре проступало нечто хищное настолько, что предостерегало само по себе. Но красива, чертовка, красива даже сейчас, опасно красива. А через мгновение и сама Рыжая чуть довернула голову, встретившись с Честером взглядом. Про возможность утонуть в зелени ее глаз он много раз уже отмечал. Вот и сейчас. Нет, не поплыл, ощущение другое и описать его словами сложно. Но и отводить глаза мужчина не стал. Девушка через пару секунд еле заметно улыбнулась и улыбка эта все-таки чуть смягчила эту «хищность». Отвела взгляд, снова уставившись на дорогу, а Честера словно вырвало из этой глубины в ее глазах и он сам перевел взгляд вперед. Когда машина остановилась между двумя высокими и пологими холмами, поросшими яркой, зеленой травой и пучками высокого кустарника, Рыжая с недобрыми нотками произнесла: