— Я только в комплименты хреново умею, — усмехнулся мужчина. — Да и, как ты сказала, ее отношение только слепой не увидит.

— И-и…?

— Мне это не нужно.

— А что так? Она симпатичная, да и дары ого-го. Воспитать под себя и будет тебе счастье.

— На откровенность нарываешься?

Девушка чуть помолчала и следующие ее слова уже звучали не так шутливо:

— Было бы неплохо.

— В одну каску я не играю.

Тихий смешок. Еле видный силуэт девушки как будто приблизился, а Честер все так и не мог понять, что не так.

— Тоже нарываешься, значит? — Голос и правда, прозвучал ближе. И тише, с толикой загадочности и предупреждения.

— Что ты хочешь знать?

— Твои чувства к Вике понятны, вернее, их отсутствие. На детей не тянет, все такое. Может ты вообще, по старушкам? — Все-таки не удержалась от подколки Рыжая. — Непонятны твои и малой слова, там еще, когда ты папашу ее завалил и она истерить начала. — Небольшая пауза. — Клянусь, никак не использую услышанное ни против тебя, ни против нее.

Отвечать сразу Честер тоже не стал, прокручивая варианты в голове.

— На счет старушек… — он усмехнулся тихо. — Ты, — выделил это слово, — мне по вкусу.

— Вот сука… ладно, в расчете… — очередной тихий смешок, но продолжить ей Честер не дал.

— У меня договор с… неким существом. Как-то иначе того старика я назвать и не могу… — протянул задумчиво под конец мужчина.

— Старик?

— Нестором себя называет. А договор…

— Нестор…? — Голос девушки стал чуть напряженнее.

— Знаешь его?

— Лично нет. И слава Улью. Слышала за него многое, в основном нехорошее. И что за договор?

— Я мертвец, по сути. — Вздохнул мужчина. — Не знаю, вернее, не понимаю, что этот Нестор сделал, но в первую с Вольфом встречу старик остановил пулю у моего лба, да и вообще все вокруг.

— Вольф, это папаша Вики, я так понимаю? И ведь ты говорил, что пересекался с ним до этого, точно… И что дальше? — Голос ее звучал все так же близко.

— Старик сделал мне предложение, от которого нельзя отказаться. — Невесело вздохнул Честер. — Моя жизнь за жизнь Вики. Я довожу ее до Конклава этого живой, во что бы то ни стало. И моя жизнь снова станет моей. Убьют Вику, умру и я. Как-то так, если коротко.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Дела-а… — протянула и Морра, уже находясь чуть дальше, чем до этого. — Не боишься, что малая на тебя этим давить начнет?

— Приставит пистолет к своей голове и потребует вкусняшку? — С веселым сарказмом приподнял бровь Честер, пусть этого в темноте и не было видно.

— Хм… да, на суицидницу она не похожа, — согласилась Рыжая. — Вот оно все, значит, как. Интересно… очень и очень интересно. Люблю такое. И ты, получается, защищая ее, защищаешь прежде всего себя? И в средствах и методах, тоже, выходит, ограничивать себя не собираешься?

— И да и нет. Это на первый твой вопрос. Как ни крути, к девчонке я тоже привязался, так что защищать ее стану вне зависимости, стоит на кону моя жизнь или нет. Что до методов… Я же говорил, что если понадобится, вырежу и целый стаб. Выбора у меня нет.

— Круто! — Чуть громче, чем до этого и с веселым удовлетворением выпалила Рыжая. — Это мне нравится!

— Маньячка…

— Поживи с мое, таким же станешь. — Секунда паузы. — И я не старуха!

— Да, да, ты очень красивая молодая женщина. — Со вздохом проговорил мужчина.

— Во-от! Наконец-то ты это понял и сказал.

— Я и до этого говорил. — Буркнул Честер.

— То, что я оху…нна, я и так знаю, — снова смешок, а мужчина выдохнул обреченно.

— Ну а так как вам потом придется разойтись, ты решил ее внимание переключить на парня? Правильное решение, согласна. — Подытожила Морра, снова скакнув с одного на другое, да и по сути, озвучила мысли самого Честера.

Помолчали немного.

— Теперь, видимо, моя очередь? — Сменила опять тему Рыжая, да и тон ее изменился.

— Похоже на то.

— Спрашивай. На что готова, отвечу. Надеюсь, не забыл наш уговор.

— Не забыл. Как и не забыл, что ты мне желание торчишь.

— Надеюсь…

— Нет, давлю я только при допросе. Да и не интересно тратить желание на то, что ты и так обещала рассказать.

— Поставил все-таки меня в позу, гад.

— Фигурально… — хмыкнул Честер и добавил шутливо:

— К сожалению.

— Грязно здесь. И темно. Не нравится. Люблю, когда меня видно.

После легкого ступора, чего-чего, а такого услышать не ожидал и ведь тон у чертовки серьезный, мужчина проговорил:

— Да и нашумим…

— Угу… деток разбудим…

Твою же мать, Морра, какого хера⁈ И как это понимать⁈

— Оставим это пока до более подходящего момента, Честер, — Отрезала девушка, будто прочтя его мысли и специально подлив еще масла в огонь. Затем вернула разговор в нужное русло:

— Что ты хочешь знать?

Вопросы роились в голове мужчины, всякие и как признал он, по большей части к делу не относящиеся.

— Почему те двое на тебя так возбудились? А Горец этот так и вовсе убить хотел. И что та женщина с тобой сделала? Кто ты на самом деле? Да ты и сама в курсе, что я хочу знать.

— В курсе, да… — Вздохнула Морра, а Честер понял, что и сейчас ответов вряд ли получит. Говорить ничего не стал, все же ожидая хоть чего-то.

— Эти двое не люди. Как и я. — Прервала все же молчание девушка. — В привычном понимании, не люди. — уточнила она. — Стикс, вернее, спора, нас меняет. И чем дольше здесь живешь, тем меньше остается в тебе от человека. Да, потроха все те же, но даже внешность меняется. Попал сюда стариком и через несколько лет станешь выглядеть максимум на сорок. Через десяток лет больше тридцати пяти уже будет не дать. И так останется навечно. — Девушка чуть помолчала. — С измененными все так же по сути. Принцип один и тот же. Но не о том речь. Принятие жемчуга, гороха, живчика, все это меняет нас. Вот и представь, в кого я превратилась, прожив здесь больше сотни лет.

— В кого? — Не удержался Честер и прикусил язык, понимая, что нарвался на подколку.

— В монстра. — Удивила ответом Рыжая. — И ты таким станешь, если не помрешь, конечно.

— А-а…

Морра положила свою ладонь ему на грудь. Предрассветная темнота все так же не позволяла разглядеть девушку, но что-то все еще оставалось непривычным или неправильным в ее еле различимом силуэте.

— Погоди, не перебивай. — Убрала она руку и продолжила. — И эти двое такие же монстры. И они каждый по отдельности сильнее меня. В разы сильнее. Ну а что сильные здесь делают со слабыми ты и без моих пояснений знаешь.

Слова ее звучали… вроде бы и логично, но все же Честер чувствовал, что Рыжая не договаривает чего-то важного, да и не стыковалось многое.

— Звучит немного глупо, понимаю. — Вздохнула Морра. — Тут… тут важно понимать… что… — она явно пыталась подобрать слова так, чтобы Честер с его куцыми знаниями о мире, понял сразу. — В общем, есть разные уровни бытия здесь, скажем так. Измененные живут по своим правилам, обычные иммунные, до года, по своим. Долгожители вроде меня и той парочки, совсем иначе…

— Все равно не понимаю…

— Это сложно все, Честер. — С каким-то надрывом в голосе начала Морра. — И я… пока еще не могу тебе всего рассказать. Не нужно тебе это знать…

— Не уверена в моей… мм… в адекватности моей реакции? — И кажется, Честер попал в точку. Воздух будто сгустился. Повеяло угрозой. Однако, это ощущение быстро пропало.

— Да. — Выдохнула девушка и это простое слово, как будто далось ей с большим трудом.

После некоторой паузы заговорил и Честер:

— Есть что-то, что мне может, в теории, не понравиться. Но при этом это что-то угрозы мне… нам… не несет. Так?

— Вроде того… — прошептала Рыжая.

Снова пауза. Недолгая.

— Ладно… замнем пока. Надеюсь, все же расскажешь когда-нибудь. И… обещать не буду, но постараюсь трезво оценить все.

— Спасибо… — Морре явно трудно было это все говорить.

— Об остальном, я так понимаю, тоже не расскажешь?