– Фред, выходи, давай поговорим, как взрослые люди, – выкрикнул Хайд, вновь зажигая на ладони сгусток магии. У меня, при виде её, внутри всё узлом свернулось. Собственно, я чувствовал себя очень странно, и не мог понять причину этого.

– Без проблем, – крикнул Винтерс, а следом дверь кареты буквально слетела с петель, и в проёме показался Фред. Перед собой он держал одного из близнецов. Реми? Риан? Не столь важно, ужас был в том, что мальчишке грозила опасность. Прямо сейчас, в данную минуту. И я ничего не мог сделать. – Отпустите меня, и малец не пострадает. Это достаточно по-взрослому, Лестер?

Повисла тишина. Прервал её злой голос Хайда:

– Да что ж ты за человек-то такой?

Винтерс ухмыльнулся, крепче прижав к себе мальчишку. А тот и не подумал издать хотя бы звук. Так и смотрел прямо перед собой, хмуря брови.

– Брось, ты же завидуешь мне, – произнёс так уверенно, что я засомневался в его адекватности. Не то, чтобы до этого я был уверен, что он психически здоров, но…

– С чего это? – совершенно искренне удивился Лестер. Сам же в это время сделал крохотный шаг в сторону Фреда. Шаг настолько незаметный, что, пожалуй, только я и смог уловить его.

– С чего? – жутковато расхохотался Винтерс. – С того, что будь ты на моём месте, точно так же жаждал бы большего. Это же закономерно.

Логика была… Да не было её в его словах! О какой логике может идти речь? Он просто избалованный мальчишка, которому всегда всего будет мало.

– Закономерность заключается в том, – совершенно спокойно ответил Лестер, вновь продвигаясь вперёд, – что человек либо живёт по совести, либо нет. Третьего пути не существует.

Смех Фреда стал ещё более жутким, но он резко оборвал его и угрожающе рыкнул:

– Хватит заговаривать мне зубы. Отпустите и с мальчишкой ничего не случится.

– Ты же умный, человек, Фредерик, должен понимать, что я не могу отпустить тебя, – с притворным сожалением произнёс Хайд. На этот раз он не рисковал, остался стоять на месте.

Всё тянулось слишком долго. И я видел, как мальчишка, несмотря на внешнее равнодушие, на самом деле, боялся. И этот страх… Да боги! Лучше бы я стоял там, а не он!

– Тогда я не могу оставить его в живых, – елейным голосом протянул Винтерс, и магия на его ладони разгорелась ярче.

– Стоп-стоп, – я выступил вперёд, подняв руки. – Фред, давай не будем впутывать в это детей.

– Я уже их впутал, – мужчина перевёл на меня взгляд. Его зрачки были расширенными. Он выглядел невменяемым, да что там, он и был им.

– Не усугубляй, – попросил его, – они ни в чём не виноваты.

– Да, – согласился он с усмешкой, – но они мой пропуск на свободу.

– Ты уверен? – решил-таки пробудить его здравый смысл, если он вообще у него имелся.

Пропуска у него не было. Был выбор – попасть в темницу за уже совершённые злодеяния, или добавить к ним ещё одно.

– Я хотя бы попытаюсь, – оскалился он, отступая чуть в сторону. Я не знал, что он задумал, и мне не нравилась его уверенность. Нужно было вытаскивать из его лап мальчишку. Немедленно.

– Фред, – произнёс с усмешкой, хотя только богам известно, чего мне стоила эта усмешка. Мальчишка смотрел на меня, будто не верил, что хоть кто-то сможет помочь ему. – А ты знаешь, что это Тея сдала тебя? Она пришла с повинной и рассказал обо всех твоих делишках.

– Ничего удивительного, – брезгливо выплюнул Винтерс, продолжая двигаться в сторону. – Знаешь, мне бы давно стоило прихлопнуть эту тварь.

– Так почему не прихлопнул? – я говорил в надежде, что Лестер сможет воспользоваться моментом. Даже не так – он обязан им воспользоваться.

– А, так ты не знаешь? – он остановился и посмотрел на меня внимательно. А потом расхохотался, запрокинув голову.

Вот! Сейчас!

Хайд понял всё без слов – рванул вперёд и почти успел выхватить мальчишку из рук Фреда, как Винтерс сжал горло близнеца, приподнимая его над землёй.

– Хотите, чтобы я убил его?

Не знаю, чем бы всё это закончилось, явно ничем хорошим, но в нашу «милую» беседу вклинился звонкий детский голосок.

– Не смей трогать моего брата! – и под колёсами кареты появилась макушка второго близнеца. Не только руки, но и весь он светился от магии.

«Первый неконтролируемый выброс», – успел подумать я, прежде чем малец схватил Фреда за щиколотки и ударил по нему чистой силой. Ударил так, что всех нас сбило с ног и оглушило на несколько секунд.

Когда все пришли в себя, то я увидел, как Винтерс корчится от боли, катаясь по земле, а оба близнеца, схватившись за руки, удирали, куда глаза глядят.

– Да что ж такое, – со стоном выдохнул Лестер, хватаясь за голову.

Я же почти ничего не чувствовал. Внутри кипел жар, а ещё меня вперёд подталкивала необходимость догнать мальчишек и успокоить их. Но я только и смог, что с трудом подняться на ноги и кое-как подойти к Фреду. Он уже не метался, затих, смотря на низкие серые тучи.

– Вот и всё, – прохрипел, падая на колени рядом с ним. Силы стремительно покидали меня.

У Винтерса под кожей проявился рисунок из вен. Мальчишка знатно приложил его магией, хорошо хоть не убил, этот ублюдок не заслуживал быстрой смерти.

– Не всё, – еле шевеля губами, упрямо выдохнул некогда золотой мальчик. – Я буду бороться.

Что же, его право.

– Ты же не знал, что у неё была запись, так? – спустя пару секунд тишины, едва слышно пролепетал Фред, пока я пытался собраться с мыслями и всё же подняться.

– Какая запись? – не понял о чём он.

– Тея раскошелилась на дорогой артефакт, как будто знала наперёд, – по его губам скользнула безумная улыбка, – и записала, как мы тогда тебя избивали. К стражникам не пошла, конечно же, решила стать леди Винтерс.

Это… даже не удивительно.

– Пакуйте его, – над ухом прохрипел Лестер, наконец-то, дойдя до нас. – А ты чего на земле валяешься?

Я посмотрел на него, но лица не увидел. Перед глазами всё расплывалось. И внутри горело, пекло, словно там разгорался пожар.

Софи Вейсс

Мы ехали долго. Или мне лишь так казалось? За это время Дрейк пару раз с кем-то связывался, но каждый раз накидывал полог тишины, так что о чём велись разговоры, я не знала. Да и не особо мне было это интересно. Меня гнало вперёд чувство страха, и всё казалось, что карета тащиться слишком медленно. Хотелось постучать по стене, чтобы возница, наконец-то, пустил лошадей рысью. Но я не стучала. Я из последних сил держала себя в руках.

Не знаю, сколько прошло времени, только карета остановилась и я, не дожидаясь разрешения Дрейка, первой дернулась к двери.

– Спокойнее, – произнёс парень, хотя я и в его глазах видела нетерпение.

Если честно, на протяжении всего пути мне казалось, что он согласился на моё предложение только потому, что ему и самому не хотелось сидеть в приюте, изображая няньку. Хотелось хоть как-то поучаствовать в данной операции.

Он вышел первым, осмотрелся и только потом позволил выйти мне. И каково же было моё разочарование, когда я увидела вокруг себя лишь бескрайние поля и пустынную дорогу.

– И… – протянула, запнувшись, – где?

Парень усмехнулся, отчего его холодные глаза немного оттаяли.

– Вы же обещали не лезть в самую гущу.

Я возмущённо фыркнула:

– Да тут до «гущи» ещё идти и идти.

Дрейк улыбаться перестал, взял меня за плечи и подтолкнул в сторону. Показал рукой вперёд. Дорога сворачивала в сторону, и за редкими посадками виднелась крыша кареты. А рядом с ней были люди. Лиц разобрать не представлялось возможным, но сердце пропустило удар, я точно знала, что Илиас там.

– Они там, – подтвердил он мои ощущения, – нам остаётся только ждать.

– Это ужасно, – выдохнула едва слышно. Мне хотелось что-то сделать, что-то, чтобы уже все, кто мне дорог, оказались в безопасности.