– Когда у агента в выполняемом задании появляется личный интерес. Я, изучив твоё дело и зная от Мышки о твоём отношении к женщинам, был уверен, что ты идеально подходишь для отведённой тебе роли, в итоге ты не только целительницу подцепил, ещё и детям что-то наобещать успел. Вот и что с тобой делать?

На последней фразе он вздохнул, слишком показательно и тяжко, чтобы поверить в его разочарование. Было во всём происходящем что-то, выбивающееся из ряда событий, но что именно – я никак не мог понять.

– Лестер, прекращай дурить, и скажи уже, что случилось? – смог проглотить пренебрежительное упоминание о Софи, хотя это далось сложнее всего. Слово-то какое придумал, подцепил, словно она болезнь какая-то.

– Винтерсы случились, вот что, – проворчал он, снова усаживаясь на стул.

– И? – вновь не понял его. – Если ты о том, что они решили посетить приют, то мы уже это обсудили. Я не собирался бегать перед Фредериком с плакатом: «Помнишь, ты избил меня с дружками? Теперь я пришёл разрушить твою жизнь!». Для их приезда не обязательно было усыплять меня и отвозить… А где мы, кстати?

Осмотревшись, понял, что меня не уволокли в гарнизон у Гринварда, где до сих пор трудилась Одри. За окном плыли противные серые тучи. И на том спасибо.

– В столице мы, – махнул Хайд, отвечая только на последний вопрос, помолчал и добавил, – И дело не во Фредерике, а в его жене.

– При чём здесь его жена?! – вспылил, чувствуя себя настоящим болваном. Или болваны здесь были все вокруг, и лишь я один адекватен?

Лестер тяжело вздохнул. Посмотрел на меня и спросил:

– Ты интересовался судьбой своей жены?

– Бывшей жены, – огрызнулся. – При чём здесь Тея?

– При том, – Хайд поднял палец вверх, – что она вышла замуж за Фредерика Винтерса. И если при виде его ты ещё бы сдержался, то…

Информация оглушила. Будто кто-то чем тяжёлым по голове от души ударил. А вот сердце не запнулось, оно хоть и ускорило свой бег, но не так, чтобы захлебнуться истеричным стуком. Я молчал, переваривая.

Тея вышла замуж за Винтерса? Дочка лавочника и сразу в дамки? Ладно, я повёлся, но Фред? Не сходилось у меня. Наверняка родители для старшего наследника ещё в детстве выбрали подходящую партию, ту, которая обогатила бы финансовое благосостояние их рода. Тея же при всём желании не смогла бы привнести в семью Винтерсов хоть что-то толковое. Её неземная красота не в счёт, таких красивых у него, только свистни – вся столица сбежится, выбирай – не хочу.

– Ты уверен? – спросил, пытливо глядя на Лестера.

Нет, может он ошибся? Такое же тоже возможно. Потому что Тея никак не могла стать женой Винтерса.

– Уверен, – мрачно подтвердил Хайд.

Я вновь задумался. Конечно, Тея всегда искала хлебное место, но чтобы ей настолько повезло… Это что должно было случиться?

– Удивил, – выдохнул, прикрыв глаза, а потом, забывшись, дёрнул рукой, и бросил раздражённо: – Расстегни уже, если ты думал, что я тут же побегу в приют, желая увидеть бывшую, то просчитался.

– Ой, ли? – не торопясь подниматься, усмехнулся Лестер. – У вас же с ней такая… – он взмахнул рукой, рисуя в воздухе замысловатую фигуру, – любовь была.

– Была, – выделил особо.

А может это и не любовь была вовсе? Я же тогда с ума по ней сходил, ревновал, бросался на всех, а после того, как Фред с дружками избил меня до полусмерти, и жена не навестила меня ни разу, пока я в лечебнице валялся, как отрезало. Злость осталась. И всё на том.

– Хочешь сказать, – с сомнением протянул Хайд, – что за всё это время даже не поинтересовался тем, как живёт твоя ненаглядная?

Усмехнулся. Сложно поверить, но нет, не интересовался. После того, как смог нормально ходить, попросил командира, под началом которого служил в отряде, пристроить меня куда-нибудь. Неважно куда, лишь бы подальше от столицы. Так я и оказался близ Гринварда, где прослужил верой и правдой вплоть до получения ранения.

– Нет, – ответил спокойно, выдержав пытливый взгляд Лестера. Он вздохнул, потом поднялся и, наконец, отстегнул меня. Получив свободу, я сел на кровати. Перед глазами потемнело, и желудок свело спазмом. – Что мне так плохо-то? – простонал, сжимая пальцами голову.

– А, – отмахнулся Хайд, – это экспериментальное плетение. Мощное. Осечек ещё не давало. Откуда я знал, может ты защитой обзавёлся и простым плетением я бы не смог тебя усыпить?

Не зря я сравнил себя с подопытным зверьком, ой, не зря…

Вновь помолчали. Лестер напряжённо застыл рядом, будто всё ещё ждал, что я рвану в приют. В таком состоянии, рвануть у меня вряд ли бы получилось, если только поползти на четвереньках.

С трудом переведя дух, и кое-как отстранившись от тошноты, что накатывала волнами, посмотрел на Хайда:

– Слушай, а ты хоть кого-то из своих людей приставил к приюту? Не просто же так Винтерсы нагрянули туда?

Я не лукавил. Мне, на самом деле, было наплевать на Тею. Выбилась в люди? Молодец, что сказать. Впрочем, я никогда и не сомневался, что эта змея устроится в жизни. Такие, как Тея, всегда получают то, что им хочется. Единственное, о чём я жалею, что не разглядел её натуру ещё до того, как вздумал сделать ей предложение. Сейчас же меня интересовала безопасность тех, кто находился в приюте.

Лестер посмотрел на меня с сомнением, потом вздохнул и вернулся-таки к своему месту. Облокотился на спинку стула, на секунду прикрыл глаза. Как бы он не пытался храбриться, я видел, что его что-то тяготит.

– Там Дрейк, – бросил сухо и отвернулся, глядя в окно.

Мне не нравилось, как продвигалось дело. Оно изначально было странным, но меня это не настораживало. Как же, ухватился за возможность сбежать от целителей! А стоило бы раньше задуматься, с чего Хайд, никогда близко со мной не общавшийся, вдруг решил доверить такое дело? Возможность отомстить Фреду? Так сам же сказал, что когда у агента есть личный интерес, дело обречено на провал. Или тут интерес особенный? Работающий на то, чтобы достичь цели?

– Скажи-ка, Лестер, зачем тебе я? Наверняка, в твоём отделе достаточно спецов, которые с лёгкостью смогли бы сыграть роль отставного мага, взятого на работу директором. Мы никогда не были друзьями, чтобы ты вот так безоговорочно доверял мне.

– За тебя попросили, – пробубнил тихо, так на меня и не посмотрев.

Усмехнувшись, кивнул:

– Да, я тоже об этом подумал. Но, видишь ли, даже если за меня попросили, ты мог бы пристроить меня куда-нибудь бумажки перебирать. А тут такое дело. Винтерсы – очень влиятельное семейство. Их сковырнуть не так уж просто. Даже испытывая к ним безграничную ненависть, я не тот, кто должен был вывести их на чистую воду.

Хайд засопел, всё ещё что-то рассматривая за окном. И? Мне из него каждое слово клещами вытаскивать?

– Я, Дрейк, который вроде как не значится у тебя в отделе, Эмили… Ты ничего не хочешь мне сказать Лестер?

Маг помолчал ещё с минуту, а потом, посмотрев на меня, произнёс:

– Мне запретили заниматься этим делом. Сверху пришёл приказ – оставить Винтерсов в покое.

И почему я даже не удивлён тому, что услышал?

– То есть, – усмехнулся, не сдержавшись, – всё это мероприятие – устроено исключительно по твоей инициативе? Без поддержки официальной власти?

Хайд прожёг меня злым взглядом, а после растянул губы в своей фирменной жутковатой улыбке, но на этот раз она не произвела на меня должного впечатления.

– Сбежишь?

Ему не нужно было пояснять, что именно он имел в виду под этим «сбежишь».

– Я? – вернул ему ухмылку. Конечно, не такую жуткую, да я и не пытался его запугать. – Ты не ошибся в выборе – теперь мне вдвойне интереснее вывести Винтерсов на чистую воду.

Должен же я утолить любопытство – как моя бывшая жёнушка стала птицей такого полёта?

Лестер незаметно выдохнул, и от этого моя ухмылка стала шире.

– Только, – решил добить его, – поясни-ка мне, какой у тебя интерес во всём этом деле? Я, понятное дело, а тебе-то они что сделали?