– Зачем подослал ко мне девчонку? – открыл шкаф, тоскливо посмотрел на пустые полки и вспомнил еду, приготовленную Софи. Вздохнул.

– Пусть работает, – как мне показалось, со злостью выдохнул он.

Посмотрел на Лестера – и вправду, глаза сверкают, губы сжал в тонкую линию. Того и гляди, ещё и замахнётся. Усмехнувшись, облокотился о стол и сложил руки перед собой.

– Так она криминалист, к чему ей эти шпионские игры?

Хайд шумно выдохнул, а потом процедил сквозь зубы:

– А нечего было её пихать в мой отдел. У меня не место для таких неженок, как она!

С трудом сдержался, чтобы не засмеяться. Эк его приложило. Впрочем, о предвзятом отношении к женщинам Лестера Хайда знал каждый, кто имел честь быть с ним знакомым. В его представлении место женщины – кухня. И всё, что она может держать в руках – это половник. А тут девушка в его отделе. Карма, не иначе.

– Хочешь выжить девчонку, чтобы сама ушла? – поинтересовался лениво, скорее для проформы, потому что и так догадался о его коварном плане.

По губам Лестера скользнула довольная ухмылка, и мне даже стало жаль Эмили.

– Наверху, – он ткнул пальцев в потолок, – убеждены, что она идеально подходит для этой должности. Что же, им придётся разочароваться в своём убеждении.

Да уж. Кто-то посмел указывать Хайду, а он этого страсть, как не любил.

В защиту девчонку произнёс:

– Знаешь, а она неплохо справилась, жаль, что не смогла увидеть того, кто следил за мной.

Лестер тут же подался вперёд, сканируя меня яростным взглядом:

– За тобой следили?

Усмехнувшись, подлил масла в огонь:

– Вот если бы ты не лез вон из кожи, желая подставить Эмили, то знал бы это и без меня.

По лицу мага скользнула тень, и я увидел на долю секунды, как он досадливо скривился, после же решил отыграться, перейдя в нападение:

– Да я уже махнул на тебя рукой, думал, ты там голову потерял от своей целительницы и думать забыл о том, что в приют мы тебя отправили для дела, а не ради развлечения.

По мере того, как он говорил, во мне разгоралась злость. Настолько неконтролируемая, что пришлось сжать кулаки и стиснуть зубы. Он не имел права говорить о Софи. ТАК говорить. Не имел права даже просто рассуждать о ней, и уж тем более подозревать в каких-то развлечениях.

– Осторожнее со словами, Лестер, – произнёс глухо, глядя ему в глаза.

Гаденькая ухмылка, что красовалась на губах мага, медленно растаяла, и он снова поднял руки вверх:

– Спокойнее, я просто…

– Просто замолчи, и не пытайся впутать сюда Софи. Она… – произнёс и замолчал на полуслове. Ему не нужно было ничего объяснять, потому что всё, что касалось Софи – к нему не имело никакого отношения.

– А как же «она очень подозрительная, достань мне её дело»? – Лестер чуть улыбнулся краешком губ.

Чувствуя, как начинает гореть лицо, отмахнулся:

– Я ошибся, – после отвернулся и достал две чашки, – Чай будешь?

Хайд промычал что-то положительное. Я спиной чувствовал его ехидный взгляд, но оборачиваться не стал. А у него, слава всем богам, хватило ума, не продолжать эту тему.

– Так кто следил? – спросил он, когда я поставил перед ним щербатую чашку. Из еды у меня были только печенья, да и те порядком подсохли.

– Понятия не имею, – признался честно. – Но в приюте что-то происходит. Одна беда в том, что я не могу понять, что именно.

Лестер помолчал, задумавшись.

За окном наступила ночь. Часы на часовой башне ударили одиннадцать раз, и город затих. А в районе, где я сейчас обитал, напротив, жизнь только просыпалась. Все сомнительные личности выходили на промысел. Никогда не думал, что променяю свою квартиру на это захолустье.

– Что обо всё этом думаешь? – спросил он, через какое-то время.

Я усмехнулся. Не потому, что в его вопросе было что-то смешное, а просто…

– Давай наоборот – ты расскажешь мне всё, в чём вы подозреваете Винтерсов, а я скажу, что думаю по этому поводу.

Хайд скривился. Тогда, в лазарете, когда он пришёл ко мне с шикарным предложением «отомстить своим обидчикам», я не задавал лишних вопросов. Да и много позже, когда мне давали инструктаж – тоже. Я человек системы и прекрасно знал, что всю правду передо мной никто не выложит. У любого задания имелось двойное дно. Но время шло, неумолимо истекали дни за днями, а я не сдвинулся ни на шаг в деле, на которое мне был отведён всего лишь месяц. Пожалуй, теперь всё же стоило узнать о том, что вслух не было озвучено.

Тяжело вздохнув, Лестер повёл плечами, будто пытаясь скинуть невидимый груз, и посмотрел на меня проницательным взглядом.

– Ты знал, почему Одри оказалась в вашем гарнизоне?

Вопрос удивил. Брови взлетели вверх, но я честно ответил:

– Нет, – нахмурившись, попытался угадать, – Только не говори, что и ей Винтерсы подгадили?

Хайд безрадостно усмехнулся:

– Не совсем так, скорее Сильвервуды. Но они, как известно, всегда были лучшими друзьями с Винтерсами. Так вот первых мы смогли прижать за распространение подчиняющего порошка с очень специфическим действием, а Винтерсы отбрехались тем, что знать не знали о делах друзей. Да и друзья они лишь номинально. Вот только… – Лестер замолчал, посмотрев на свои сложенные на столе руки. Продолжил спустя время, но куда тише: – Вот только я уверен, что Винтерсы погрязли в этом дерьме по самые уши, и подчиняющим порошком дело не ограничивается.

Сделать выводы, о которых умолчал Хайд, было не сложно.

– Почему не провели обыск? У вас же были основания, когда взяли Сильвервудов.

Лестер скривился:

– Порошок нашли у сынка Сильвервуда, и ещё какое-то количество в их особняке. Винтерсы же оказались чисты. Ни на фабриках, ни на заводах, ни в поместьях и домах не нашлось ничего подозрительного. О том, что они курируют этот приют, мы узнали много позже, когда с них уже были сняты все подозрения, а оснований для возбуждения нового дела у нас нет.

Что же, я вовсе не удивлён. Винтерсы всегда были очень осторожны.

– Значит, надо искать усерднее, – протянул задумчиво для себя самого.

Помолчали. Каждый из нас думал о своём. Наконец, Лестер встрепенулся и, растянув губы в беззаботной улыбке, сказал:

– Я что пришёл-то? Раз уж тебе нужно исчезнуть на пару-тройку дней, то почему бы тебе не съездить к друзьям, не навестить их?

Смена темы оказалась слишком поспешной и подозрительной.

– Куда это? – уточнил с сомнением.

– Одри просила привести тебя к ней, потому что ты, цитирую: «Упрямый болван, который совсем не думает о своём здоровье!»

– Но я думаю! – возмутился совершенно искренне.

Лечение Софи помогало мне.

– С новой целительницей? – гаденько ухмыляясь, протянул Хайд, и я не сдержался – привстал и коротко, без замаха, врезал ему по наглой морде. Благо ширина стола позволяла дотянуться до него. Такого Лестер точно не ожидал, поэтому ни отразить удар, ни отклониться, не успел. Лишь покачнулся и с трудом не свалился на пол.

Шумно засопев, Хайд посмотрел на меня хмуро, но вскоре снова улыбнулся и покаянно протянул:

– Понял, понял, за дело, – немного гнусавя выдавил он, прижимая пальцами нос.

А после, отомстил мне:

– Извини, я уже пообещал Мышке, что приведу тебя либо по своей воле, либо против неё.

Маг взмахнул рукой, с кончиков его пальцев сорвалась сеть, от которой я бы не смог защититься. И вскоре мир погас. В голове взорвалась мысль, что Одри получит за самоуправство, и, последнее, о чём я подумал, прежде чем погрузился в сон – это Софи.

Софи Вейсс

У приюта царило непривычное оживление. На улице суетились люди. Много людей и я каждого из них видела впервые. Заправлял же всем этим сумасшествием мистер Ариго. Он, словно коршун, носился от одного рабочего к другому, что-то кричал, при этом активно размахивая руками. И судя по тону, ему ничего не нравилось.

– Ровнее стриги! Совсем глаз нет? – разорялся он, нависая над сухоньким стариком с огромными ножницами в руках.