– Хорошо, – жизнерадостно отозвался Реми и, поравнявшись со мной, спросил, – а вы не знаете, где директор?

– Его и сегодня нет на работе? – запнулась, чувствуя, как сердце сжалось от беспокойства.

Нет, определённо, с ним что-то случилось. Не мог же он просто так пропасть и не появляться на работе, хотя до этого исправно приходил каждый день!

– Неа, – мальчишка покачал головой, потом нахмурился и, наклонившись ко мне, прошептал: – Может он, того, заболел?

– Да свалил он, – подал голос Риан, – наобещал всякого и свалил.

В это я вряд ли бы поверила… За время нашего знакомства я, мне так хочется думать, неплохо изучила его. И вот это «свалил», точно не в его духе. Если бы он захотел уйти, то прямо бы сказал об этом. А вот болезнь… Боюсь, он бы приполз даже с высоченной температурой. Он же ещё тот упрямец!

– Не думаю, – потрепала Реми по голове, а потом вовсе прижала мальчишку к себе. Он не сопротивлялся, наоборот, улыбка его стала шире. Он разве что глаза не прикрывал от удовольствия. – Наверное, у него появились какие-то срочные дела, поэтому ему пришлось уехать. Но как только он вернётся, обязательно исполнит то, что обещал.

Риан на этих словах недоверчиво фыркнул, а вот его брат, напротив, понимающе кивнул. Уж очень ему понравилось моё объяснение, судя по заблестевшим глазам. Оно и мне понравилось, хоть и не успокоило мысли.

Они проводили меня до двери и я, нагнувшись к ним, произнесла:

– Надеюсь, сегодня вы останетесь в приюте?

Мальчишки переглянулись, выразительно так, но тут же состроили серьёзные мордашки и синхронно кивнули:

– Конечно! – один за всех выпалил Реми.

Вот только мне показалось, что он забыл добавить «нет». Или же мне этого очень хотелось.

– Хорошо, – сделала вид, что поверила им.

Помахав им рукой, вышла из здания, а там не успела дойти до ворот, как меня окликнули.

– Софи, подожди!

Обернувшись, увидела спешащую ко мне Лорен. Вот и что ей от меня надо?

Девушка вновь вела себя иначе. Никакой неприязни не осталось, наоборот, напускное радушие.

– Фух, – Лорен сделала вид, что пытается отдышаться, хотя, если уж быть откровенной, то спешить ей было ни к чему. Разговаривать мне с ней не хотелось, о чём я тут же и сообщила, правда, в более мягкой форме.

– Извини, я спешу, у тебя что-то срочное?

– Спешишь? – она растянула губы в улыбке, а в глазах при этом промелькнули искры недовольства.

– Да, спешу, – повторила снова и пошла к воротам. Если ей нужно, она может догнать меня и поговорить.

– Софи, – боковым зрением заметила, что она всплеснула руками, после же спешно зашагала, ровняясь со мной, – подожди, пожалуйста. Туфли новые купили, а они натирают. Не посмотришь?

Я не смогла сдержаться от удивления – брови сами собой полезли на лоб. То есть, догнать она меня пыталась только из-за этого?

Дожидаясь моего ответа, девушка сделала собственные выводы и принялась упрашивать:

– Софи, ну чего тебе стоит? А? Мне ещё полгорода пройти нужно, боюсь, совсем ноги в кровь сотру. Войди в моё положение, пожалуйста, – Лорен сложила руки в молитвенном жесте.

Не желая обострять и без того не слишком тёплые отношения, я согласилась. Девушка едва ли не запищала от счастья. Тут же опустилась на скамью, что очень удачно стояла рядом, и сняла туфлю. Обувь была, действительно, новой и очень дорогой. О последнем я могла только догадываться, потому что мало следила за модой, но даже так, бросив беглый взгляд, можно было понять, что Лорен купила их не за две монеты. Высокий каблук, я таких и не видела раньше, заострённые носы, щедро усыпанные какими-то блестящими камнями, и цвет. Вот он был необычнее всего – ярко жёлтый, настолько яркий, что хотелось зажмуриться. Это «великолепие» мало сочеталось с остальной одеждой, но девушку это, кажется, вовсе не смущало.

Да и чулки на Лорен были под стать туфлям – красивые, кружевные, кажущиеся тонкими и невесомыми, но если прикоснуться к ним, то понятно, что они зачарованы, и в них не замёрзнуть даже в самый страшный холод.

Девушка хотела снять и их, но я остановила её:

– Не нужно, я и так смогу.

На самом деле, мне не хотелось, чтобы она посреди двора задирала юбку и снимала чулки. Вот будет потеха для детей, которых хоть и не видно поблизости, но я была уверена, что за нами обязательно кто-нибудь наблюдает. Дети в приюте были любопытны не хуже бабушек на рынке.

Лорен пожала плечами и принялась ждать.

Мозоли оказались внушительными. И готовы были вот-вот прорваться, так что пришлось сначала снять воспаление, а после залечить травмированную кожу. Конечно, делать это без лишней преграды в виде ткани, было бы удобнее, но и так ничего. Уже через четверть часа, девушка обулась и прошлась вперёд и назад, проверяя эффект от лечения.

– О! Ты моя спасительница! Буду должна, – Лорен подмигнула мне и хотела добавить что-то ещё, но я перебила её:

– Прости, я тороплюсь, – вторая попытка побега снова потерпела крушение.

– Я с тобой пойду, если ты не против, конечно же.

Против я не была, поэтому пожала плечами. Если хочет идти, разве же я в силах запретить ей? Да и судя по её напору, от моего желания здесь ничего не зависело.

Мы вышли за ворота приюта. Я украдкой бросила взгляд на зашторенные окна – никого не видно. Может быть, ребята, действительно, сдержат слово, и не будут подвергать себя опасности? Хотелось бы верить в их благоразумие. А еда… Еду я могу им и сюда приносить. Придя к этой мысли, я даже смогла улыбнуться. И почему не подумала об этом раньше? Им тоже стоило об этом сказать, тогда бы они точно остались на месте. Я понимала, что не имела права выделять кого-то из детей, но это было сильнее меня…

– А ты знаешь, что у нашего нового директора есть девушка? – как бы между делом спросила Лорен, выстукивая каблуками по мостовой.

Я, погружённая в свои мысли, не сразу поняла, о ком она говорит. А когда переварила услышанное, то едва не споткнулась, потому что ноги вдруг перестали меня слушаться. Секунда, другая… Замершее сердце, с силой стукнуло о рёбра, а после понеслось вскачь. Пришлось приложить максимум усилий, чтобы ответить спокойно и равнодушно:

– Понятия не имею, да и мне совсем это не интересно.

– М-да? – с насмешкой бросила Лорен. – Просто вы на днях ушли из приюта под ручку, вот я и подумала…

– Я всего лишь помогла ему, как целительница, и он решил отблагодарить меня совместным завтраком, – произнесла на одном дыхании, а после скривилась. Звучало так, будто я оправдывалась. А это… самое худшее, что могло быть.

– А-а-а, – с каким-то подтекстом протянула Лорен и тут же добавила, – тебе вот не интересно, а я расстроилась. В кои-то веки на горизонте впервые появился нормальный мужчина, и тот занят. Что же мне так не везёт?

Я промолчала. Потому что… Сердце билось так, что становилось больно дышать, но я упрямо делала вид, что ничего не происходит.

А, впрочем, что такого происходило? Ни-че-го!

– Кстати, а с чем ты там помогала Илиасу? Что-то серьёзное?

Лорен говорила вроде бы участливо. Так, словно она спрашивала это не ради любопытства, а с искренним сочувствием, но… Помимо этого, в её голосе было что-то ещё… Что-то, совершенно мне не понравившееся.

Я посмотрела на неё и растянула губы в улыбке:

– Извини, врачебная тайна.

Стоило ли говорить, что мой ответ ей совсем не понравился? Но отдать должное, девушка ничем не выдала своего неудовольствия, кроме взгляда – он выражал всё, что было у неё на душе.

– Конечно-конечно, – понимающе кивнула, затем предприняла ещё одну попытку, довольно пошлую должна заметить, – А как он выглядит без рубашки? Хорош, а?

Я не видела его без рубашки, и даже не фантазировала на этот счёт, но вспыхнула так, будто было и то, и другое. Что, конечно же, не укрылось от Лорен. Она прищурилась и расплылась в ядовитой ухмылке а я, глядя на неё решила не оправдываться. Если она думает, что я его видела во всей красе, то почему я должна это опровергать? Впрочем, и подтверждать не стоит, поэтому я выбрала самый нейтральный ответ из всех возможных: