– Нету, – буркнул один из них, и насупился.

– Совсем никого? Точно? – продолжил наседать с расспросами.

Тогда слово взять второй малец:

– У нас мама из приюта была, сирота, у него родных не было. А про отца она никогда ничего не говорила. Мы не знаем.

М-да… Плохо.

– Ясно, – ответил и замолчал.

Значит, план по поиску их родственником можно сразу же признавать провальным. Тут даже все связи, которые у меня имеются, вряд ли помогут.

Вновь пошли молча. Но на этот раз мальчишка не выдержал. Реми, кажется?

– А вы… – осторожно начал он, замолчал, посмотрел на брата и с трудом продолжил, – а вы не обманете? Правда, тренировать будете?

– Правда, – спокойно пожал плечами. – Мне незачем врать.

Они, хоть и не до конца, но всё же успокоились. А у самого приюта вздумали сбежать, мол, мы вернёмся так же, как и ушли – задами. Но я не позволил. Провёл их через парадный вход, а потом позволил леди Гретхэм отчитать их. Только после этого отпустил с миром.

Обидно им было, конечно, но… Это хорошо, что они пока не нарвались на серьёзные неприятности. А если с ними что-то случится?

Подумал о Софи. Девушка с такой любовью смотрела на этих беспризорных мальчишек, что мне на миг стало завидно. Захотелось, чтобы и на меня она так же смотрела. Мысли были… странными, да-да, но я уже почти привык, что всё, что касалось целительницы, было для меня странным и непривычным.

Так вот, что будет с ней, если мальчишки попадут в беду? Нет уж, надо предпринять меры, чтобы бегать они стали меньше, да и не только они, а и все остальные ребята тоже.

Расположившись в кабинете, вновь поднял бумаги по приюту. Финансирование было приличным, с этим я уже разобрался. И вроде как всё шло на благо детей. Тогда почему у приюта до сих пор не было охранного контура? Конечно, это стоило приличных денег, но раз Винтерсы позволяли себе спускать такие суммы на одежду и еду, то могли бы выделить лишние пару сотен золотых на охрану учреждения. Патрика же у меня язык не поворачивался назвать охранником. Старик был не в состоянии за собой уследить, куда ему до шустрых детей.

Словом, подозрений прибавлялось, а вот ниточки, хотя бы одной, которая привела бы меня к разгадке, так и не было.

На работе я засиделся допоздна. Встал, потянулся и с неудовольствием отметил, что боль стала возвращаться. Нет, она и до этого давала о себе знать, но не критично. Сейчас же…

Промелькнула мысль, зайти по пути домой к Софи, вот только… Нет, она и так устала, ей нужно отдохнуть. А я не маленький, потреплю до утра.

Из приюта я вышел, когда сумерки уже опустились на город. Воздух был влажным и холодным, так что я вздрогнул. Уже больше двух месяцев в столице, а всё никак не привыкну к этому вечному промозглому холоду. На юге было иначе – холодные ночи компенсировались жаркими днями, за которые можно было напитаться теплом. Здесь же ни солнца толком не было, ни тепла.

Я отошёл от приюта буквально с десяток шагов, когда почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Чужой взгляд жёг затылок, ввинчивался под кожу. И это, совершенно точно, были не сбежавшие близнецы.

Не показывая, что заметил слежку, продолжил свой путь. Контролируя каждый шаг, анализировал обстановку. Вечер был не слишком поздним, так что мне то и дело попадались прохожие, спешащие домой. Значит, у того, кто следил за мной, не стояло задачи напасть.

Попытка разузнать, где я живу? Тоже мимо. Если за мной следит кто-то из приюта, то у него не было нужды идти столь сложным путём – мой адрес и телефон висели на доске в воспитательской, на случай, если я срочно понадоблюсь. Так что этот вариант отпадал.

Ситуация кардинально менялась, если следящий не имел никакого отношения к приюту. Но… это совсем уж маловероятно. Я не был замешан ни в каких делах, кроме тех, которые мне всучил Лестер, моё личное дело было вышколено так, что придраться было абсолютно не к чему, так что…

Вариантов у меня больше не было. Даже самых фантастических.

Мой путь домой лежал через улицу Сальварса, так же я немного захватывал шумный проспект Эйдаша, а после сворачивал в сторону более бедных районов, где было и тише, и безлюднее. Нервы были напряжены до предела, хотя внешне я оставался совершенно спокойным. Двигался медленно, намеренно чуть подволакивая ногу, и думал. Жаль, что путных мыслей так и не появилось.

Я уже собирался свернуть в темный переулок с освещённого проспекта, как меня окликнули.

– Илиас! – прозвучал звонкий девичий голос, полный искренней радости.

Я обернулся. Не мог не обернуться, потому что будто точно знал, что девушка обращается ко мне. Хотя я её совершенно не знал и видел в первый раз.

Миниатюрная, ростом мне едва ли до груди, в розовом плаще и таком же розовом берете. Руки её были затянуты в кружевные белые перчатки, а на ногах аккуратные сапожки на огромных каблуках. Тоже розовые. Как она ещё не навернулась и не сломала себе шею, для меня оказалось загадкой.

– Мы… – хотел спросить «знакомы», но девушка буквально бросилась мне на шею, не дав договорить.

А после шепнула, так, чтобы её услышал только я:

– Я от Лестера.

Боюсь, подыграть ей у меня не получилось – брови от удивления буквально поползли на лоб. От Лестера? Вот это розовое облако? Или это искусная маскировка, или Хайд попросту сошёл с ума! Впрочем, первое совсем не исключало второе.

– Кхм, – кашлянул, пытаясь взять себя в руки. Девушка же продолжила играть свою роль.

Она пристроилась ко мне сбоку и схватила за руку, при этом треща без умолку:

– Как я рада, что встретила тебя! Я так соскучилась! А ты?

Кажется, дар речи вовсе покинул меня, потому что я не знал, что сказать. Нет, знал, понимал, как никто, но… В голове не укладывалось! Девушка и работает на Лестера? Тем более, такая девушка?

– Не молчите же, – прошипела она, незаметно пихая меня в бок.

Пришлось собраться:

– Конечно, соскучился, – выдохнул хрипло. Получилось, очень даже натурально, как мне показалось. Девушка тоже оценила – посмотрела на меня искоса, и по её губам скользнула кривоватая ухмылка.

– Я знала, – она тут же залилась счастливым смехом. Остановилась и вынудила остановиться меня, посмотрела в глаза, наивно хлопая ресницами, – Поэтому приглашаю тебя к себе! Ты же не откажешь мне, да?

Ещё один взмах ресницами и я поймал себя на мысли, что этот спектакль до невозможности раздражает меня. Нет, девица была хороша во всех отношениях, но… Мне хотелось, вопреки доводам разума, отстраниться от неё. Потому что… А почему, собственно? Да потому, что мне может и хотелось, чтобы кто-то вот так же встречал меня, но это явно была бы не эта «розовая».

Улыбка на её губах стала чуть бледнее, видимо, что-то прочитала по моему лицу, но взгляда она не опустила, продолжая ждать ответ. Пришлось кивнуть и изобразить при этом счастливую физиономию.

– Отлично! – с ещё большим энтузиазмом воскликнула она и потащила меня вперёд. «Потащила» отнюдь не фигуральное сравнение. Будто и она торопилась уйти подальше от чужих глаз, чтобы закончить уже это фарс.

Ощущение чужого взгляда исчезло, стоило нам свернуть за угол, а потом зайти в подъезд одного из зданий. Там, наконец, отпустив мою руку, девушка обернулась, приложила палец к губам и стала подниматься на третий этаж. Мне ничего не осталось, как только последовать за ней.

Мы подошли к обшарпанной двери. Девушка выудила из сумочки ключи и, открыв дверь, жестом пригласила меня войти. Только тут я замер, задумавшись. А… точно ли она от Лестера?

Девица, будто прочитав мои мысли, выразительно закатила глаза, а после достала из сумочки ещё и удостоверение, где была её фотография и значилась должность – целитель-криминалист. Удостоверение было свеженьким, можно сказать, что краска толком высохнуть не успела, да и внешность её угадывалась с трудом. Там, на фотографии была строгая девушка в очках, с длинной косой, без яркой помады. Но всё же это была она.