— Хоть и поужинал, но отказываться не стану.

Разговор начался через четверть часа, когда мы выпили по кружке чая и съели несколько пирожков.

— Я хочу, чтобы вы знали о моих договорённостях с американцами. С частниками, с которыми вы сами мне разрешили вести дела, — начал я издалека.

— Я так и понял, — кивнул он.

— Боссы, как их назвал Джон Смит, хотят продлить себе жизнь, превратившись в оборотней.

— Что? В кого? — дёрнулся москвич.

— В оборотней, — повторил я.

— А в кого именно? Волк? Сокол? Медведь?

— Пока не решено. Но зная влиятельных людей, сомневаюсь, что они выберут маленькую птицу.

Швиц замолчал на несколько минут, обдумывая то, что услышал от меня.

— Киррлис, ты говорил, что оборотни опасны своей бесконтрольностью. Особенно хищники. Из-за этого в прошлый раз мы попросили превратить наших бойцов в соколов, — наконец произнёс он. — И вдруг решаешь сделать таких из людей, которые из-за своей власти давно не считают простых людей, за, хм, людей, скажем так?

— Решил. Мне это выгодно — раз. И на другом материке оборотни не причинят мне вреда никаким образом. Тем более, что я проведу перерождение в матёрых волколаков или беролаков. Они куда дисциплинированнее и лучше умеют держать себя в руках, чем обычные.

— Ясно, — пробормотал он, вновь уйдя в свои мысли. Моя новость сильно выбила его из колеи. Его аура так и бушевала от эмоций. — А наших людей провести через перерождение можешь?

Этот вопрос я ждал ещё до того, как Швиц пришёл ко мне. Он сам собой напрашивался. Даже такой опытный переговорщик (дипломатом Швица сложно назвать) не мог от него удержаться, учитывая, что тема оборотней для СССР пару раз им поднималась.

— Да, могу. Но немного, не больше пятнадцати человек, если это будут матёрые. Обычных смогу и сорок сделать. Но повторю, что вам контролировать их будет очень сложно. Тем более такую стаю. Если их раскидать по одному-двое далеко друг от друга, то эффективность таких солдат сильно снизится. Они хороши большим отрядом.

— Ясно, — повторил он.

Зачем я вообще сообщил о своих планах с американцами? Мне нужно было, чтобы разные силы крепче привязались ко мне, а без конкуренции и зависти это будет дольше и сложнее. Одни захотят получить то, что взяли другие. Интрига не самая сложная, но она обязательно сработает.

*****

Настал, настал этот миг, когда всё было готово для моего перерождения. Ресурсы и мана ждали своего часа, чтобы отправиться в дупло Дуба-Очага и превратиться в башню архимага. Их было набрано с лихвою. Чтобы не ждать несколько дней, а увидеть дело своих рук уже сегодня, всего через несколько часов после начала строительства.

— Да ты не нервничай так, Киррлис, всё у тебя получится, — успокаивала меня Клавдия Васильевна.

— Надеюсь.

Нервничал я из-за боязни, что не смогу пройти инициацию в архимага в своей цитадели, так как являюсь её Лордом. С другой стороны, моё заклинание-матрица особенное, не похожее на другие и позволяет очень многое из того, что у других Лордов считается абсолютно невозможным. Спасибо знакомству с Грундом и возможностью свободно переходить в его мир через его трактиры. Благодаря этому разведчики Белогоры узнали очень многое про с’шагунов. И то, что находилось в свободном доступе, и то, что эти всемогущие создания старались держать в тайне от остального мира. Вот на эту «особенность» я и рассчитывал.

Я примерно представлял, как сделать так, чтобы заставить Очаг провести моё перерождение в архимага. Вопрос в том, а останусь ли я после этого Лордом? Не променяю ли могущество вселенского масштаба на силу, могучую только в пределах одной планеты? Вот это меня особенно сильно волновало и ело изнутри.

Но стать архимагом было моей сокровенной мечтой. И просто так отбросить её я не мог, это было сильнее меня. Ради неё был готов рискнуть всем, что имел. Из-за этого риска я не торопился накладывать матрицу на Источник, который нашёл в Восточной Пруссии. Сделаю это после того, как стану на тех землях полновластным хозяином. Хоть и будут о том знать немногие люди. Впрочем, это сейчас совершенно не важно.

Признаюсь, когда шёл к свежепостроенной башне, то ноги у меня слегка дрожали, а сердце билось, как у пойманного в ловчую сеть голубя.

Наверное, стоит сказать, что моя башня сильно отличалась от башни Силантия и Гая. Примерно также, как отличается барская усадьба от охотничьей избушки в глухом лесу. Высотой не меньше сорока метров, восемнадцать у основания и двенадцать под хрустальным куполом на вершине. Также башня имела три круглых больших балкона, полностью опоясывающих башню: на десяти метрах, двадцати и тридцати. Каждый балкон был достаточно просторен, чтобы на нём мог опуститься грифон. Купол венчал восьмиметровый шпиль из адамантита, который проходил через всю башню, пронизывая её верхнюю часть, как игла и дальше рассыпаясь на сотни жил, словно сеть кровеносных сосудов. Стены были сложены из блестящего белоснежного камня, напоминающего шлифованный мрамор. Но мой минерал казался полупрозрачным и внутри него блистали тысячи крошечных золотистых искр. Балконы были возведены из такого же камня, но золотого цвета с пурпурными искрами. Дополнительно они были украшены решётками, балясинами и поручнями из орихалка. Внутри башня имела объём больший, чем снаружи. И это правильно. Как-никак жилище архимага!

Сюда я пришёл сразу после того, как навестил трон у дуба. Там я «заказал» перерождение в архимага первого, кто войдёт в башню. Чтобы не случилось эксцессов — случайно или специально некто решит засунуть нос в новенькую башню, я приказал Прохору поставить кордон вокруг неё. Дюжина оборотней и две дюжины разведчиков-полуэльфов сейчас контролируют каждый метр территории вокруг башни.

Дверь легко распахнулась, стоило коснуться её рукой и пожелать войти. Внутри меня встретил огромный зал диаметром не меньше пятидесяти метров и с высотой потолков около десяти. Отделка была великолепная. Полудрагоценные камни, драгоценные породы древесины, орихалк, золото, магическое стекло и хрусталь были собраны в прекрасную композицию, дополняя, поддерживая и усиливая друг друга, а ещё радуя глаз органичной картиной. Отделка царских дворцов в сравнении с этим залом покажется чем-то обычным, примитивным и вульгарным. А ещё здесь всё было пропитано маной в достаточной концентрации, чтобы любой маг чувствовал себя комфортно.

«Так, не время рассматривать, всё потом. Сначала дело», — одернул я себя. Телепорт перенёс меня на самую вершину башни, под хрустальный купол. Здесь в самом центре, проходя сквозь хрусталь, тянулся толстый стержень адамантита. Этого металла здесь было столько, сколько я не смогу трансфигурировать и за пять лет. Даже если брошу все ресурсы и энергию только на это дело.

Рядом со стрежнем в воздухе застыло энергетическое облако в виде веретена высотой порядка три метра и диаметром свыше метра в центре.

«Это оно», — прострелила сознание мысль. Вновь стало не по себе, появилась лёгкая слабость в теле, опять участило свой бег сердце. Подобное было вызвано одновременно и предвкушением, и боязнью провала.

Всего на секунду я замер перед последним шагом, а потом вошёл в веретено. Мгновенно исчезли все страхи и волнение, стало легко и спокойно, появилось чувство, что всё будет хорошо и у меня всё получится. Я с интересом стал наблюдать, как исчезла на мне одежда, как кожа стала прозрачной, а за ней то же самое случилось с мышцами, кровеносной сетью, костями. Нет, моё тело полностью не растворилось. Она превратилось в набор энергетических нитей разной толщины и степени свечения, повторяющих человеческое тело. Наиболее яркие потоки проходили через позвоночник и головной мозг с сердцем. По большей части все нити имели золотистое свечение. Но малая доля их отливала и красноватым, и синим, и коричневым, и зелёным, а также белым, пурпурным и ультрамариновым, опаловым, янтарным и ещё десятками оттенков. С каждой минутой пребывания в веретене, насыщенность свечения нарастала. Постепенно нити сливались в одно целое, стали вновь появляться кости с мышцами, кровь побежала по венам и артериям, наросла кожа. И вот наступил тот миг, когда я осознал, что стою на своих ногах рядом со стрежнем из адамантита и касаюсь его рукой. На мне была мантия бело-золотого цвета и ободок из адамантита на голове с несколькими крупными драгоценными камнями, размером с фалангу пальца: бриллиант, рубин, сапфир, изумруд и гранат.