— Вот потому я и сказал сейчас, — улыбка американца подувяла, лицо побледнело. Мне даже стало интересно, что же он ещё такого сделал, что осталось незамеченным моими подчинёнными и мной. — Меня попросили сделать ещё фотографий, так как старые не все получились хорошо. А я подумал, что подло будет опять тебя обманывать. Разрешишь — хорошо. Нет — лучше сохраню дружбу, а с боссами как-нибудь разберусь.
После короткой паузы, во время которой пристально смотрел на собеседника, я произнёс:
— Хорошо, забудем о прошлом случае. Что было, то было. Сейчас можешь фотографировать не скрываясь. Но только там, где разрешено. Мои люди скажут тебе, где можно, а где нет. И скажи своим сопровождающим, чтобы не пытались тайно делать фотографии и лезть куда-то ещё.
— Обязательно скажу.
— И ещё кое-что, Джон. А чем ещё могут быть ваши шпионские фотоаппараты? Не только в сигару же вы их прячете?
— Да какой из меня шпион, — улыбнулся он, на глазах возвращая прежнее настроение. — Но приборы можно прятать в коробок спичек, пачку сигарет, портсигар, часы. В трость или зонт. Если так подумать, то почти в любой предмет, который в кулаке можно зажать.
— Ясно, — кивнул я и поставил мысленную зарубку дать указание Белогоре пообщаться с товарищами Смита. Пусть пооткровенничают под ментальным амулетом и расскажут, что в их саквояжах лежит. Если привезли свои шпионские штучки, то их стоит вывести из строя. Фотоаппараты, разумеется, а не американцев.
Уже в самом конце беседы Джон подошёл к тому, ради чего, собственно, и приехал.
— Кое-кто из моих боссов хочет получить здоровье и силу оборотня. Они попросили узнать, насколько это возможно и как быстро можно устроить? — он вопросительно посмотрел мне в глаза. — Эти люди обладают морем денег, связей и власти. При большом желании им по силам устроить переворот в моей стране. Но они стары и больны, из-за чего ищут способ продлить свою жизнь. Когда услышали про твоих оборотней и то, что многие из них бывшие старики и калеки, которые вместе со звериным обличием получили молодость и здоровье, то пожелали и себе здоровья. Только, — мужчина непроизвольно отвёл взгляд в сторону на миг, дав понять, что сейчас пойдёт речь о том, что его сильно беспокоит, — они хотят получить облик зверя со свободой воли, не желают быть у тебя в подчинении.
Стало понятно волнение Смита в конце его речи. Почему-то он посчитал, что я разозлюсь на предложение выпустить из-под своего контроля свежеиспечённых оборотней. Да ещё таких, кто сам обладает огромной властью и возможностью.
— Это можно устроить, но твоим боссам подобное будет стоить дорого. Вместе поклянёмся на магии, что не будем вредить друг другу и будем соблюдать интересы союзников. Это будет гарантией, что они получат полную независимость от меня после перерождения, — ответил я ему. — Да, я подразумеваю не столько деньги, когда сказал про цену. Золота у меня больше, чем достаточно. Первую очередь меня интересует поддержка в Европе. Обещаю, что в обе Америки я лезть не стану.
— Обязательно передам. Почти уверен, что боссам ваше предложение понравится, — ещё шире заулыбался Смит.
— Кое-что хочу сразу уточнить, а то вдруг они забыли или не обратили внимания. Перерождение в оборотня можно провести только здесь, в Юррдурэ-Хак, и нигде больше. Приехать в вашу страну я могу, но пользы от этого будет немного, только в том, что мы друг на друга посмотрим и немного прощупаем в личной беседе.
— Они знают это, Киррлис, я им всё подробно рассказал… то, что смог узнать в прошлый раз, — в его ауре проскочили намёки на опаску и чувство вины.
— Также скажите, что перерождение в оборотня — это навсегда, обратного пути не будет, Джон. Ни обычным человек, ни магом, ни кем-то ещё они больше не станут.
— Магом? — ожидаемо встрепенулся он. — А можно стать магом?
— В ближайшие годы нет. Ресурсов для перерождения в него у меня очень мало, они нужны мне самому. К тому же, у меня существует магическая договорённость с Советским Союзом, что я не стану создавать магов для других стран.
Ждал, что он задаст вопрос про советских магов, но Смит решил не поднимать данный скользкий момент. Я бы всё равно не ответил. Лишь появилось бы у обоих внутренняя шероховатость от беседы, закончившейся на подобной ноте.
— Я всё передам, Киррлис.
— Тогда до следующей встречи.
Через час после этого разговора я послал дежурную старшую фею за московским представителем. Этот час я размышлял, решал, чем стоит поделиться с союзниками, а что лучше придержать до поры до времени. Заодно вдруг подумал, насколько же отличается менталитет у людей этого мира, живущих на разных материках. Вон взять русских, которые смогли уговорить меня сделать часть их простых людей оборотнями и магом. Для руководства страны настолько сильные и неординарные, скажем так, существа были просто винтиками в системе, на которой стоит и строится государство. А вот американцы оценили по крохам информации всю пользу подобного перерождения для себя лично. Удивительно, что они не попросили сделать их магами или хотя бы артефакторами. Это получше, чем оборотни, у которых плюсы заканчиваются на крепком здоровье, долголетии и живучести.
С другой стороны, вряд ли люди станут ждать годы, когда я соглашусь проводить перерождение в магов иностранцев, набрав себе полный штат подобных специалистов. Если они старые и больные, то предпочтут синицу в руках, чем журавля в небе, до которого могут и не дожить. А самые умные просчитают момент с амулетами или наймом мага на службу с применением магической клятвы наёмника. Так они получат к своему здоровью и долголетию доступ к магии через посредника. Очень неплохой вариант для не-мага, обладающего деньгами и властью в мире простых неодарённых.
Ещё хочу сказать, что с англичанами наладить контакт не вышло. Вернее, с теми, кто там стоит у власти, официальной и теневой. Тишин и Белогора смогли заинтересовать несколько видных деятелей, но те могут влиять на решения правительства постольку-поскольку. Эти люди больше полезны в качестве источника информации, чем в виде рычага влияния.
«Ох однажды я откину все свои принципы и раздавлю всю эту толпу тупых правителей, которые мнят, что могут позволить себе считать себя выше, чем маг», — с непонятной вспышкой злости подумал я и инстинктивно сжал кулаки, словно в них давил всех тех, о ком только что подумал.
Почему-то именно англичане испытывали странную неприязнь ко всему миру, даже своим ближайшим соседям и чуть ли не родственникам. Я тут поверхностно ознакомился с недавней историей СССР. Читал не только то, что официально доводилось до людей, но и документы не для всех, общался с непосредственными свидетелями самых ярких событий. Тем более, среди моих вассалов хватает участников с той и другой стороны. По некоторым слухам во время российской революции император после отречения попросил у своего английского родича принца Георга принять его с семьёй у себя. И что? Тот отказал ему, хотя должен был понимать, к чему подобное приведёт. А ведь это их действия привели к революции. Многое указывает, что именно обращение этого самого Георга к Николаю заставило того вступить в войну против Германии. Причём изначально многим сановникам при его дворе было ясно, что русские нужны британцам только в качестве пушечного мяса, и чтобы обескровить страну, не дать той стать самой мощной силой в Европе после того, как Англия, Франция и Германия со своими союзниками обескровят друг друга в мировой бойне. Так что, англичане те ещё скоты и звери во всех смыслах. Они готовы стать союзниками для любого, но только при гарантии, что их личные интересы будут стоять на первом месте, а потери и траты станут нести другие.
«К демонам этих англичан», — от неприятных мыслей, возникших ни с того, ни с чего, еле удалось избавиться перед приходом Швица.
— Добрый вечер, товарищ Киррлис, — первым поздоровался со мной Швиц, едва переступив порог комнаты.
— Здравствуй, Аристарх Ильич, — ответил я ему. — Присаживайся, сейчас самовар с печевом принесут. У Ильича ещё одна повариха появилась, сказал, что лучше неё никто пирожки не делает.
