— Продолжим показ, — произнес демон.

Следующее полотно пришлось разместить на окне — так оно оказалось велико. Картина закрыла почти всю стену. Творение впечатляло: на фоне бушующего моря неизвестного мира рыцарь на гарцующем коне сражался с огромным драконом о пяти головах. Дракон кружил вокруг рыцаря, держащего в руке обнаженный огненный меч. Воин был снова изображен в вороненых доспехах.

— Опять приукрасил? — с тоской спросил Марк.

— Только героя, дракон и пейзаж — один в один, — объяснил Розино.

— Не может быть... — усомнился Пуфф.

— Смотрите! — торжественно объявил художник.

Полотно преобразилось, правда, не столь сильно как первое. Изменился лишь герой. Исчезли конь и рыцарь в развивающемся плаще, а на их смену пришел человек в джинсах, сжимающий в страшных чешуйчатых лапах с острыми когтями свой меч. Картина стала похожей на окно в иную реальность. Больше не существовало не только картины, но и самого раздела. Холодный морской воздух вместе с запахом болота пахнул в комнату. Я слишком хорошо запомнил этот мир, его нельзя спутать ни с чем. Перед застывшими зрителями пронеслась далекая битва, и человек в ней победил. Картина приобрела прежний вид. Зрители молчали. Лишь капли морской воды, занесенные порывом ветра, высохли, оставив на столе белесые следы...

— Пожалуй, я прочту дальше, — наконец нарушил тишину Марк, — «Неизвестный нам Великий герой QWERTY, убил трандергара и восстановил порядок в мире болот...»

— Кто такой QWERTY и этот самый трандергар?.. — начал котяра.

— Показать? Я уже завершил заказанные полотна: «Бой с трандергаром» и «Встречу с местными жителями», — перебил его оживившийся художник, и вопрос о странном имени остался без ответа.

Новое полотно пришло на смену картине с драконом. Масштабность его ничуть не уступала предыдущему произведению. Опять набивший оскомину рыцарь гарцевал на боевом коне. Громадная гусеница изогнулась, словно кобра перед прыжком, нависая над героем. Да, изображение твари было точным, тело существа полностью покрывали длинные щупальца. Каждое из них заканчивалось присоской, с ротовым отверстием посредине. Рыцарь держал в руках прямоугольный предмет метровой длины и направлял его в брюхо твари. Ярко синий луч упирался в чудовище. В месте касания брюхо было распорото и висели клочья мяса.

— Преобразить? — осведомился мастер.

В комнате потянуло смрадом горелого мяса.

— Лучше не стоит... — произнес Марк и продолжил чтение: — «Некий нахал обозвал нашего живописца подхалимом (было за что) и заморозил».

Марк с интересом уставился на Розино. Тот сначала встрепенулся, но не то его порода отличалась отменным чутьем, не то уроки пошли впрок, но художник лишь опустил глаза.

— Ну, как знаешь, — не стал углубляться в этот пункт демон и прочел дальше: — «Придя в книгохранилище, кто-то заехал в нос хранителю, вот поганец! Зато передушил всех серых в подземелье — молодец!»

Демон оторвался от чтения и посмотрел на художника. Тот развел руками.

— Ничего? — все же спросил Марк.

— Туда мне доступа нет, — резюмировал Розино.

Марк снова углубился в чтение. Он задумчиво чесал затылок, вздыхал, но вслух ничего не произносил.

— Так что же там дальше? — подал голос Пуфф.

— Тоска зеленая, — проворчал демон, — еще пять страниц мордобоя, даже неясно, кто дерется и где.

— Ясно, что ничего неясно, — подытожил котяра.

— А здесь понятно, — произнес Марк и прочел: — «Освободил Стража».

— Кого? — не понял Пуфф.

— Его, — пояснил художник, указав на демона.

— Дальше я и так все знаю, — сказал Марк и захлопнул книгу.

Книга поднялась в воздух и неспешно направилась на свое законное место на каминной полке. На короткое время демон задумался.

— Ян, что-то тут не так, непонятно почему такая каша даже в документе истории, уже не говоря о картинах... Откуда у тебя такая сила?!

Мне пришлось выдвинуться из тени и предстать перед компанией.

— Не могу ничего добавить или разъяснить. Кое-чему меня научил Локи, до чего-то дошел сам, — произнес я.

Художник отпрянул и глубже вжался в кресло, затем стал каким-то жидким и стек на пол. Появление нового зрителя явно не доставило ему удовольствия.

— Что с тобой? — заинтересовался Марк, ошарашенно посмотрев на Розино или, скорее, на то, что от него осталось.

Мастер, потерявший дар речи, вернул себе форму тела. Видимо, прошлая встреча произвела на него столь сильное впечатление, что он решил молчать. Пришлось объяснять мне.

— Мы слегка повздорили...

— О чем, интересно, вышел спор? — не отставал Марк.

— О реализме в искусстве. Мне показалось, что наш художник не совсем правдиво изобразил реальность, и я вспылил.

— И он остался жив?! — искренне удивился демон.

— Не совсем...

— Не понял?

— Превратишься в историческую окаменелость: все видишь, а пошевелиться нет возможности, — тогда поймешь, — простонал Розино.

Пуфф наполнил неизвестно откуда извлеченный бокал и легонько подтолкнул его в сторону Розино. Через несколько секунд, проплыв над столиком, бокал достиг художника. Тот опрокинул содержимое в рот и облегченно вздохнул.

Марк некоторое время смотрел в огонь, что-то напряженно обдумывая. Наконец он поднял голову и посмотрел на меня.

— Вопросов больше, чем ответов, один самый простой: что делать со всем этим художественным вымыслом? — Марк выразительно глянул на Розино.

Что-то удержало меня от поспешных решений. Словно слабый, чуть слышный голос советовал прислушаться и оставить все в картинной галерее, да и книге тоже, без изменений. Как выяснилось позднее, вся эта путаница очень помогла.

— Пусть остается все как есть. Ничего менять не нужно, — ответил я демону после непродолжительного раздумья.

— Уфф, — облегченно произнес художник. — За правду всегда...

Когтистая лапа непроизвольно поднялась вверх и потянулась к художнику, приготовившись вызвать жезл. Жест вышел случайно. Мастер, уже умудренный опытом, решил не рисковать.

— До свидания, — произнес он и исчез.

— Это все очень интересно, но может быть, что-нибудь добавишь и ты? — удрученно спросил демон.

— Попробую припомнить, если что и перепутаю, не суди строго. Все настолько непонятно, что я не могу уже уверенно утверждать, что за чем было в моем путешествии. Из странного мира со стеклянным полом, который вроде и в Замке, а вроде и нет, мы прошествовали в книгохранилище.

— «Мы» — это в каком смысле? — не понял Пуфф.

— Вместе с Локи. Этот демон был тогда заключен в перстень и вынужден путешествовать вместе со мной. Итак, мы посетили книгохранилище и попытались поговорить с хранительницей. Тут дело несколько подпортил Локи. Он потребовал принести мемуары Одина...

— Губа не дура, — перебил Марк. — И она принесла?

— Да.

— И что? Он их взял?

— Не перебивай. Потом она что-то заподозрила, вышла перебранка, плавно перешедшая в драку. Нас спровадили в подземелье...

— Ох... — вырвалось у демона.

— Там пришлось столкнуться с крысоподобными тварями, и я увидел их вожака. Меня в очередной раз чуть не прикончили, но нам удалось закрыть переход в их реальность. Там была дверь, через которую ловцы душ таскали свою добычу.

— Кто?

— Ну, это я так их для себя обозначил. Они тащили за собой людские души. Для чего, мне неясно, правда какие-то мысли вертелись, но, видимо выпали во время потасовок. На обратном пути случайно познакомился с джиннами стражи, не при самых приятных обстоятельствах...

— А что это за дверь? — уточнил Марк.

— С помощью Локи удалось обнаружить фиксатор перехода — собственно, он и создавал дверь в иное измерение.

— И этим переходом кто-то пользовался?

— Целый взвод, или что-то около этого, крысоподобных тварей. Их я встретил впервые в подземелье Замка.

— Но существа в подземелье слепнут! — удивился в очередной раз демон.

— Значит, не все. Некоторые безболезненно бродят у корней Замка, — возразил я, — но думаю, быстро вернуться им не удастся, перехода больше нет.