— Как, ты не хочешь ничего взять?

— Если откровенно, то нет.

— Странно...

— К тому же все, кто начинал рыться в грудах золотых монет, так там и остались, — пояснил я.

— Тогда можешь выбрать себе одну вещь на память об этом приключении, — произнес голос, да так громко, что потом эхо долго гуляло под сводами пещеры.

— А если я не хочу?

— Ну ты и нахал, — прошептал демон.

— Тогда не выйдешь отсюда, — ответил голос.

Прямо передо мной над дорогой материализовалась статуя демона, сидевшего в позе лотоса. Она была золотой (или по крайней мере позолоченной), по стилю она напоминала индийскую. Громадина закрывала собой путь. Обойти я ее не мог по двум причинам: не хотелось идти пешком, и кроме того я обнаружил силовые ловушки. Изучая пути возможного отхода, неожиданно я заметил интересный предмет. На шее демона висел медальон, защищавший своего владельца. Надо отдать должное этой вещи, силой она обладала необычайной. Но за спиной статуи в защитном поле имелся узкий канал. Внимательно рассмотрев медальон, я понял, что эта вещь мне не помешает.

— Я беру вот это, — громко и отчетливо произнес я, указав когтем на медальон.

— Что ж, он твой. Если сможешь — бери, — пронесся по залу вздох.

В лапе у меня оказался жезл. Самое время проверить «мышь», мелькнуло в голове. Подключив свое "я" к жезлу, я попробовал воссоздать копию «мыши». Вокруг жезла потянулся, извиваясь, зеленоватый дымок, и через несколько мгновений из него образовалась «летучая мышь». Она взмахнула крыльями и уселась на лапу, аккуратно обхватив ее когтями чуть выше запястья. «Мышь» потянулась и вопросительно посмотрела на меня.

— Ох, — только и молвил демон.

Энергетическая машина ждала указаний. Я попробовал мысленно отдать приказ: принести медальон, проникнув через проход в защитном поле за спиной статуи. «Мышь» взмахнула крыльями и полетела. Я словно летел с ней, направляя ее. Наверное, со временем я смогу научиться сам переносить предметы посредством мысли, но пока умения хватало лишь что-нибудь подвинуть. Летучий исполнитель оказался явно больше прохода в защитном поле, пришлось чуть отобрать энергии, и он стал немногим больше воробья. Теперь «мышка» беспрепятственно проникла под защиту, аккуратно взяла в коготки цепочку и приподняла. Потом она поднялась над головой статуи, и защитный экран тотчас исчез. Я снова добавил своему создании энергии, и «мышь» обрела прежнюю силу. Она мигом домчалась обратно и сбросила мне на лапу цепь с медальоном. Затем повисла прямо передо мной в воздухе. Я мысленно произнес, обращаясь к помощнику: «Благодарю». После чего тот обратился в дым и втянулся в жезл. Лапа разжалась, а жезл исчез за поясом.

— Хитер и умен, — произнес пещерный голос, и статуя растаяла в воздухе.

Я рассмотрел медальон. Он висел на тонкой цепочке представлял собой пластину какого-то белого металла. Вдоль кромки был виден едва заметный след стыка двух половин. Я еще раз всмотрелся. Это было защитное устройство, у которого, впрочем, был небольшой изъян: если оно просто висело на шее хозяина, то часть поля оставалась незащищенной. Собственно, потому мне и удалось снять медальон с шеи статуи. Необходимо было постоянно держать его под контролем, что в данном случае (для статуи) было маловероятно. Хотя и статуи бывают разные, например художник Замка... Но если хозяин медальона контролировал защиту, то тогда можно было закрыть единственную ее брешь. Кроме защитной функции, медальон выполнял еще кое-что. Детальный осмотр позволил мне найти магический замок, я повернул два диска и увидел ряд картин из жизни, видимо, прежнего владельца или, точнее владелицы медальона. Картинки мелькали, одна сменяя другую. Я увидел хозяйку еще несмышленым ребенком, видел, как на нее надели медальон, но мне это показалось неинтересно, и потому здесь я все пропустил. Но вот последние были по-настоящему любопытны. Прелестную женщину тащат куда-то, она срывает и бросает медальон. Что ж, приобретение сомнительное. Главного — чье оно и как попало на шею каменного истукана — я так и не узнал. Более того, в сердце закралось очередное предчувствие. Я подумал, что с этой хозяйкой я когда-нибудь еще встречусь, но это будет нескоро и после многих испытаний. В довершение ко всему все время казалось, что ее лицо я уже видел, только где? Подумав с минутку, я решил, что пока могу про медальон забыть, — он не смог защитить владелицу, а уж случайного хозяина и подавно не защитит. С этими мыслями я опустил его в сумку.

— С приобретением, — поздравил демон.

— Да уж, — мрачно проворчал я.

— Лучше бы камень красивый попросил, тут их столько...

— Подожди, — сказал я сам себе.

— Что?

— Не сбивай.

— Молчу.

— Кажется, я начинаю догадываться, в чем дело, — становясь еще мрачнее, сказал я.

— Может быть, ты ошибаешься?

— Помнишь маленького тролля и его странные оговорки?

— Да.

— А гнома и визиря с их осведомленностью?

— Ты хочешь сказать, что они...

— Одно и то же существо!

— Да, в них было что-то общее, — задумчиво проговорил демон. — Я думал, мне показалось...

— Значит, большинство предметов здесь всего лишь декорации, хотя и очень искусные, — сердито проговорил я.

— Но...

— Понял! — вдруг заорал я.

Мысли как-то сразу прояснились, и все встало на свои места. Я вспомнил, как при прохождении через карту кто-то словно заглянул внутрь моего "я". Видимо, путь соответствовал моей внутренней сути. Неплохой спектакль. Вот только интересно, что тут из ничего, а что из моей же головы. Я кратко изложил демону родившуюся догадку.

— Занятно, — отметил он, — но как это проверить?

— Экспериментировать!

— Ты серьезно?

— Да.

Я отправил свою мысль в свободный полет. Если я прав, мне ответят. После паузы золото и прочие соблазны исчезли бесследно. Но считать ли это ответом или очередной сменой декораций?

— Ну и что? — поинтересовался Локи.

— Надоело, — сердито произнес я, поднимая лапу с жезлом.

— Может, не стоит? — боязливо спросил демон.

— Иначе мы отсюда не выберемся никогда.

— Прикончат нас...

— Снимите декорации, — произнес я обращаясь в пространство, — или я уберу их сам.

Никакого ответа не последовало. Я сжал жезл и стал втягивать энергию из дороги и каменных стен пещеры . Вокруг жезла образовалось вращающееся облако зеленого света и искрящейся пыли.

— Хорошо, — прозвучал голос.

— Что хорошо?

— Мы согласны убрать. Только все или часть?

— Все. Оставить только то, что принадлежит этому миру, — властно приказал я.

Мир вокруг стал терять отчетливость, приобрел полупрозрачные контуры, наполненные переливающейся звездной пылью. Пропали стены пещеры, ущелье, стали зыбкими контуры гор; прежней осталась только дорога. Мир вокруг выглядел теперь, мягко говоря, странно. Не существовало ничего, только серая лента дороги время от времени странно мерцала цветными искрами. Она вилась в пространстве, раскладывая свои петли и исчезая вдали. На сколько хватало глаз, все было пусто. Совсем пусто. Мое второе зрение пыталось найти хоть что-то, но там не было ничего — только энергия и какие-то тени, напомнившие мне о мойре. Мир казался стерилен и ждал творца.

— Это все, что осталось? — удивился я, обращаясь к теням.

— Да, — ответили мне из тумана.

— Откуда же декорации?

— Из твоей памяти...

— Получается, все это создал я?!

— Отчасти это верно, в части сценария — уж точно.

— А как же действующие лица? — встрял в разговор Локи.

— Они получили внешность, основываясь на твоих воспоминаниях, но наполнили ее мы, — разъяснили из тумана.

— То-то мне показалось, что тролль странноват, да и гном с визирем повадками слишком уж на него смахивали, — размышлял я вслух.

— Увы, исполнителей мало, ролей много. Не всегда игра достойна.

— Значит, все сокровища — блеф для отвода глаз? — разочарованно произнес демон.