Зверь, в мозгу которого я копался, перестал жевать щупальце и затих.

— Ну, как эксперимент? — спросил демон.

— Вроде бы нашел решение, — бодро ответил я.

— Что-то наш «приятель» не шевелится. Похоже, ты его уморил.

— Как! Все же получалось...

— Не печалься, у нас еще один есть!

Но мы волновались напрасно. Просто реакция наступала не сразу. По телу монстра побежала паутина перетяжек, послышались хлопки. Зверь разделился на тридцать два комочка биомассы. Я не поленился сосчитать.

— Вот, смотри, а ты говорил «уморил», — гордо произнес я.

— Только что-то не очень похоже на исходного, — не очень радостно произнес демон.

— Наверное, стоит контролировать процесс деления...

— У того монстра сначала возникали все признаки второй особи, а уж потом они делились. Надо было... — глубокомысленно начал Локи, но завершить не успел.

Тем временем каждый комочек свернулся в ровненький шарик. Еще через несколько минут появились пасти и плавники. Не прошло и минуты, как целая свора бестий рванула к щупальцам и принялась за еду. При этом они отчаянно тянули и дергали отростки, громко чавкали. Вода прямо-таки кипела. Молодые монстры имели отличный аппетит.

— Теперь беру критику обратно. Классно! — похвалил Локи.

— Ну, стараемся!

— Гордиться рано, размножай второго, — не дал мне расслабиться демон.

Воплотить имеющееся решение оказалось несложно. На этот раз я двигался по проторенной дорожке, уже зная, что делать, и быстренько превратил второго зверя в стаю голодных тварей. С глубоким удовлетворением я окинул поле битвы и отметил, что чудовищу не до меня. Молодые пираньи пожирали щупальца мохнатой гусеницы во вполне приличном темпе. Преимущество принадлежало моим питомцам. Но эта замечательная пирушка не решала главной задачи — дорога была все еще занята. Правда, ситуация несколько изменилась. Теперь мерзкое чудовище оказалось распластанным, словно за волосы, голодными родственниками пираний.

Я взял меч в правую лапу. Перевел его в энергетический режим, получился превосходный резак примерно двух метров длины. Превозмогая тошнотворный запах, я приблизился к гусенице и нанес удар. Появился глубокий разрез. По телу гусеницы прошла судорога, в нос ударил еще более мерзкий запах горелого мяса. Мне пришлось изловчиться и зажать нос свободной лапой — из-за когтей это было непросто. Но зловоние все равно ощущалось.

Тем временем рана разошлась, тварь попыталась сдвинуть края, но тянувшие за щупальца мои питомцы не дали им сомкнуться. Что бы нанести еще удар, требовалось подойти ближе, но меня уже мутило.

— Скорей, не медли. Ну, шагай! — вывел меня из оцепенения Локи.

Ощущение, что я посреди этого смрадного кошмара не один, прибавило сил. Я сделал шаг и нанес еще удар. Разрез углубился. Еще шаг. Еще удар. Меня качало из стороны в сторону, казалось, сил больше нет. Теперь эта идея — разрубить тварь надвое — не казалась уже столь привлекательной. Рубить-то легко, а вот идти в этом смердящем коридоре... Я попробовал перевести меч в его естественный вид, но разрез тут же сросся. Пришлось опять прожигать проход. Кошмар продолжался. Не знаю, сколько раз я поднимал огненный клинок, прежде чем всплеск по обе стороны дороги возвестил о том, что дело сделано. Эти звуки немного привели меня в чувство. Вместо горы горелого мяса вокруг было открытое водное пространство, а в нем кипело пиршество.

Однако новая напасть испортила вкус победы. Дорога была вымазана какой-то слизью. Я невольно отвернулся, и мне показалось, что линия воды вдалеке чуть приподнялась.

— Похоже, у меня галлюцинации, — обратился я к демону.

— Что ты видишь? Опиши.

— Линия горизонта поднялась...

— Где?

— Слева.

— Это волна.

— Откуда?

— Твой торнадо всосал воду, а потом распался, — пояснил демон.

— Бежим к подъемнику генератора? — предложил я.

— Он слишком медленный.

— Тогда что, смоет? — упал я духом.

— Воткни меч в дорогу и попробуй создать экран. Повезет, тогда удержимся, — мрачно изрек Локи.

Я ничего подобного никогда еще не делал. Впрочем, в этом мире все приходилось делать впервые. Вернув меч в его материальную ипостась, я воткнул клинок в дорогу. Держась лапами за рукоять, частично перекачал энергию меча в пространство и, не давая ей рассеиваться, стал лепить защитную сферу. В конце концов сфера материализовалась, но тонкая прозрачная оболочка, через которую я видел надвигавшуюся волну, не внушала особого доверия. Вал накатился, мимо меня, мелькнув, пронеслись пиршествующие родственники пираний вместе с остатками гусеницы. Прошло несколько секунд, и вода схлынула, унеся с собой всю голодную стаю, а заодно и смыв слизь с дороги. Мокрые плиты блестели, словно приглашая в путь. Я дернул меч, сфера задрожала, свернулась в конус с вершиной на рукоятке клинка. Конус потускнел и исчез.

— Обошлось. Теперь в путь? — спросил я у демона. Советоваться с ним или просто говорить, даже не ожидая ответа, все прочнее входило в привычку.

— Неси меня, мой друг, неси, — пропел демон. Его настроение после победы явно улучшилось.

— Ну и куда же тебя нести? — поинтересовался я.

— Собственно, выбор невелик. Плыть ты вряд ли захочешь... — все так же нараспев продолжил он.

— Судя по обитателям здешних вод, не захочу.

— Тогда назад, по плитам.

— А вернуться в Замок нам не удастся?

— Думаю, что просто так — нет. Нужно поискать строителей дорог, может, они помогут нам, — уже менее уверенно сказал Локи.

— Искать прямо тут? Но здесь никого нет, — озадаченно изрек я.

— Между прочим, идея неплохая. Теперь генератор Пандоры выключен, следовательно, столь мощного источника помех нет. Можно и поискать вокруг на магической волне, может, что и отыщешь?

— Да нет тут ничего... — возразил я.

— Попробуй, попробуй. Правило: мир много сложнее, чем любит казаться, — действует всегда. Почти всегда, — произнес демон назидательно.

Я очень не хотел отправляться в параллельный мир. Изучение психики монстров утомило меня, но и советом демона пренебрегать, при здравом рассуждении, было неразумно. Я прикрыл веки и стал дрейфовать по окрестностям, сканируя окружающую магию. И одну весьма занятную вещь обнаружил почти сразу. Это был контур платформы с перилами. Правда, она находилась под плитами дороги. Платформа опиралась на что-то вроде опоры, один конец которой исчезал в энергетическом потоке. Поток теперь вяло тек под плитами, главный потребитель был отключен.

— Локи, — позвал я.

— Что-нибудь нашел? — отозвался демон.

— Да, что-то типа ящика с перилами.

— Какой еще ящик? — не понял демон.

— Ну не очень понятно, глубоко, и контур еле виден.

— На что похоже?

— Может, нам попробовать тандемом, как тогда у генератора, — предложил я.

— Не могу, прошлый опыт отнял все мои жалкие силы. Ведь я даже не дух, а так, неизвестно что... Хотя номинально — часть демона, — ответил Локи.

— И ты, зная что рискуешь, все-таки стал меня учить? — я проникся уважением к демону.

— А что, собственно, мне оставалось? Сгинуть в этих болотах? Без дополнительных знаний ты бы проиграл.

— Значит, только корысть?

— Ну, привязался немного... Отстань. Сложные этические вопросы отношений между расами не для такого неполноценного существа, как я, — отрезал Локи.

— Ну, отстать не получится, перстень не снимается, — почему-то весело заметил я.

— Как бы там ни было, придется тебе находку изучать самому, — уже спокойно произнес демон.

— Она похожа на вагон монорельсовой дороги.

— На что...?

— Ну, это такая штука, в которой ездят, — попытался я объяснить.

— Ехать было бы быстрее, — изрек глубокую мысль демон. На помощь ослабевшего демона, который ничего подобного, похоже, не видел, надеяться не приходилось. Я снова погрузился в пучину образов. Ничего, кроме платформы для передвижения, на ум не шло. Я попытался извлечь ее на поверхность, для чего мысленно потянул вверх этот ящик с перилами. Он легко и свободно последовал за мной. Не прошло и нескольких секунд, как весь контур висел на высоте около метра над дорогой. Правда, толку с этого было мало. Ведь устройство оставалось не более чем сеткой энергетических линий в том, ином мире.