Шериф, успевший вернуться на веранду, с тревогой наблюдал за надвигавшейся бурей. Необычные грозы случались и раньше, но такую мощную он видел впервые. В глубине души Джон надеялся, что обойдется, просто грянет буря, но видимо, его надеждам не суждено было сбыться.

– Пантелеймон! Не пойти ли нам на виллу?

– Я еще ужин не приготовил… – донеслось из недр гостиницы.

– Выгляни на веранду, если мы опоздаем – ужинать будет некому…

Встревоженный гном выскочил на веранду, в руках он сжимал странный топор, словно сотканный из тумана. Шериф раньше никогда не видел такого оружия…

– Может мы уже опоздали, все часы показывают двенадцать часов. Пришло Их время.

– Но ведь солнце зашло недавно!?

– А они уже тут…

Налетел порыв холодного ветра, небесные вспышки прекратились. Мир погрузился во мрак и тишину. Она длилась несколько секунд, ни одна песчинка не посмела сдвинуться с места в это мгновение… Сразу четыре молнии сверкнули над виллой на холме. Еще на половине пути к крыше основные каналы разделились, боковые щупальца пересеклись, сформировав узловатое кольцо. Поток небесного огня иссяк, но его творение не распалось, выровнялось, приобрело правильную форму. После короткой паузы к светящемуся кольцу со всех сторон потянулись извилистые огненные змеи. Оно стало напоминать исполинскую корону…

– Идем за отцом Феофаном. Быть беде.

Уже с порога церкви, они увидели, как из короны посыпались, кружась над домом, большие листья. Священник молился у алтаря.

– Святой отец, идемте, они пришли, – глухо произнес шериф.

– Не могу…

– Это ваш долг – противостоять им!

– Я не хочу защищать этих нелюдей!

– Над виллой королевская корона…

Отец Феофан побледнел.

– Ваш долг сразиться с порождением преисподней!

– Господи, помоги…

– Вы должны, наконец, понять – великая вера укрепляет не только бога, но и чудовищ, от которых он призван спасти. Чем могущественнее Создатель, тем более сильных противников он вынужден сокрушать. Вы и ваша паства породили это. Вера иссякает, редеют ряды ее последователей, вместе с ней умирают монстры, противостоявшие богу. Но с вами сыграли злую шутку, слишком много людей преклонялось этому богу, перейдя критический предел, породили целое измерение, живущее само по себе и наделенное всеми свойствами ада.

– Как вы смеете! Откуда вы это взяли?

– Если я полицейский – это не значит, что у меня нет разума, а сюда я приехал довольно давно и успел многое тут познать.

– Как же действовать!?

– Эта мысль – лучше, идемте.

На ступенях храма их ждал Пантелеймон, его призрачный топор блекло светился. Священник перекрестился.

– Эх, святой отец… – начал укоризненно говорить гном.

Его прервал душераздирающий, нечеловеческий вопль такой силы, что заложило уши. Десятки молний ударили в корону над виллой, окрестности осветились, словно днем. Треск электрических разрядов, гром, крики – наполненные болью и ненавистью, слились в сумасшедшую какофонию звуков.

– Око Ада, глаз темного мира…

– Где ваше мужество, ну? Вдвоем мы точно погибнем, а они может быть уже! Там в доме живые существа! Пусть он черный кот… Культ ваш, а им умирать?

– Да. Я проявил слабость. Идемте, – побледнев еще больше, наконец, согласился священник.

– Теперь пора бежать, – мрачно произнес гном, – на часах уже полночь!

Первое препятствие неожиданно преподнесла ограда, ворота оказались заперты, и накрепко проржавели, хотя ненавистный джип стоял у входа в дом. Шериф с недоверием посмотрел на топор гнома. Пантелеймон размахнулся, нанес удар в стык створок. Лезвие прошло сквозь запор, кто-то закричал. Наслоения ржавчины исчезли, освободив ограду, створки распахнулись…

Внутри ограды стояла звенящая тишина. Занавеси в окнах дома опущены, словно хозяева спали.

– Может нам привиделось, – с надеждой прошептал отец Феофан.

Гном молча указал топором в небо. Над крышей, на фоне грозовых туч, озаряемая вспышками молний, медленно поворачивалась двадцатиметровая корона. Внутри ее явственно просматривалось чужое небо…

– Похоже они уже здесь, – скрипнул зубами шериф, беря в одну руку крест, в другую кольт.

Парадный вход оплели толстые серые лианы, росшие прямо из стен. Топор гнома рассек и эту преграду вместе с дверью, растения отдернулись, все трое ворвались в вестибюль. На полу, опутанный отростками серой лианы, завершавшейся головой очковой змеи, лежал эконом. Серебряная пуля разнесла голову монстра, тело рассыпалось в прах само.

– Где они?

– В гостиной, там, – указала, пытаясь подняться жертва.

Быстро преодолев столовую, спасатели снова оказались перед запертой дверью. Гном взялся за топор. Под могучими ударами дрожала вся стена, летели дубовые щепки, но препятствие не сдавалось…

– Джон, надо вместе! – стукнул себя по лбу святой отец.

Они встали за спиной Пантелеймона, направив каждый свое распятие на дверь…

– По-моему, дело плохо, – заметил Марк.

– Нас засосет вслед за ними, – согласился Ян, – а ты котик?

– Тошнит меня от них…

Помощь пришла неожиданно. Створки двери сорвались с петель, упав на пол. На пороге появились участники чаепития во главе с гномом, державшим светящийся топор. Перед ними предстала жуткая картина. В гостиной, словно резвился слон. Вся мебель была разбита, стол перевернут. По комнате летали похожие на скатов твари, величиной немного больше обеденной тарелки. Марк и Пуфф кружились вокруг Яна, отбиваясь от этого нашествия. Демон размахивал клинком, но упавшие на пол части соединялись и снова поднимались в воздух. Пуфф был удачливее, он обломал у кованого канделябра лишние части, изготовив подобие креста. Этим самодельным приспособлением котяра ловко отделывал нападавших зверей. При встрече с импровизированным крестом на скате вспыхивал огненный отпечаток, после чего нападавший пикировал на пол и уже не поднимался.

Ян участия в битве не принимал. Он стоял посредине, широко расставив ноги, держа в зеленых лапах с синими страшными когтями рукоять странного меча. На его лице отразилось огромное напряжение. Невольно проследив взглядом, куда уходило лезвие клинка, подкрепление чуть поголовно не лишилось рассудка. К потолочным балкам, за которыми вместо крыши и второго этажа просматривалась корона с небом другого мира, точно в перекрестие, был пригвожден царский скат. Колышущееся черное покрывало имело размах крыльев около трех метров, в головной части барельеф чудовищно исковерканного человеческого лица исказила гримаса боли.

– Добивайте мелких скатов! – прокричал Ян.

Помощники приступили к делу. Работая крестом, топором и кольтом, прибывшее подкрепление быстро справилось, покрыв пол черной листвой с выжженными красными крестами и оторванными частями.

– Попробуйте этого.

Священник, перешагивая через поверженных скатов, отошел в один угол комнаты, шериф – в другой. Они подняли каждый свое распятие, но тварь лишь дернулась…

– Это для нее – комариный укус, – вздохнул отец Феофан.

– Наверное, я смогу закрыть окно и выдворить пришельца, только это может привести к не предсказуемым последствиям, вплоть до нашей гибели вместе с деревней…

На пороге комнаты появился эконом. Он нес большой футляр, примерно тридцать на семьдесят сантиметров. Тварь заволновалась, корона в небе ярко вспыхнула, озарив все вокруг, футляр выпал из рук эконома и открылся. Человек упал на колени рядом с коробкой.

В бархатном углублении лежал простой, без украшений крест. Монолит из двух полированных брусков пересекающихся под прямым углом. На торцах длинного бруса имелось по круглому цилиндру и все.

– Мне на поле боя его даже не поднять, – произнес эконом, на губах выступила кровь, – святой отец…

– Это оружие – не по моей руке, – удрученно опустил голову священник.

– Что вы, сговорились? – возмутился Ян, – мне теперь так все время стоять!?

В его глазах вспыхнул зеленый колдовской огонь. Жаль, рядом не было одного старого знакомого, он бы мигом догадался, к чему идет дело и успел соорудить укрытие, но увы, не ведомы пути пропавшего Локи.