– Видно плохо, давай, Марк, доставай компас. Чувствую – недалеко осталось, – произнес Ян.

– И я чувствую, – согласился Пуфф, – подвох какой-то чувствую.

На кошачьей морде отразилось очень серьезное выражение. Брови сдвинулись.

– Уточни, – попросил демон, разворачивая цепочку.

– Понимаете, я ощущаю, что случится что-то, чего еще нет. Словно нет еще такого места, где все произойдет, не на чем сосредоточиться! Будто мы там, где нужно, и в то же время все завершится не здесь!

– Пуфф, я не знаю, – Марк отпустил цепь.

Маятник не стал колебаться, а просто отклонился. Направление указывало между дорогой, в сторону подъема и за гротом.

– Значит, туда? – Ян указал когтем в сторону предполагаемого местонахождения цели.

Дальше произошло странное. Он почувствовал слабый стон. Жезл скользнул в ладонь, с него слетела длинная зеленая искра. Она двигалась как в замедленном фильме, и когда достигла цепи, Ян прикрыл глаза и увидел другой конец украшения. Произошел толчок, демон вскрикнул, и контакт прервался.

– Она здесь, – хором вскрикнули участники опыта по «электротехнике».

________

Тем временем на другом конце провода зашевелилась пыль. Цепь маленьких золотых листиков, словно живое существо, поднялось над пылью властительницей времен, потянув за собой, обмотанное в прошлый раз иссохшее запястье. Кисть с ржавым тяжелым браслетом оказалась над пылью. Импровизированная антенна замерла, отдавая все, что удалось скопить скованному телу, в зов. Через несколько секунд пришел ответ, совсем немного энергии, но от кого-то совершенно чужого, незнакомая сила, сплетенная с родным, давно пропавшим ощущением близкого существа. По всем останкам, от руки до ступней пробежали слабые искры, стряхивая пыль. «Близко», – беззвучно прошептали иссохшие губы, забрав последние капли собранной энергии, но зеленые огни сделали главное, сместили точку состояния существа из критической зоны на грани распада.

________

– Мне показалось, я видел другой конец. Повторим?

– Плохая идея, – предостерег Пуфф, – если она даже способна на ответ, это не значит, что вы не разнесете останки. А вот немного уже отправленного стимулятора очень даже хорошо.

Ян все же поднес коготь к маятнику. Ничего не произошло. Прикрыл глаза, энергетическая структура вокруг была очень бедной, только поле углей, иногда слабо тлеющих, чаще потухших. Ничего похожего на первую реакцию. Здесь все угасало.

– Как в склепе. Ничего не вижу.

– А компас кажет? – спросил Пуфф.

– Туда же, куда и до искры.

– В путь, в гору, а там посмотрим.

Троица отправилась по направлению, почти совпадающему с указанием компаса. Двигаться точно по азимуту мешала скала.

– Главное, мы успели на поезд и благополучно пересели на этот катафалк, тьфу – кадиллак. Еще бы такси, – вздохнул котище.

– Теперь важнее другое, кроме, конечно, конечной цели, – возразил Ян, пытаясь что-нибудь разглядеть в тумане, – увернуться, если еще что-нибудь прилетит.

– Не грибной сезон, хотя и влажно, дышится легко, – возразил Марк, – покой.

– Да уж, судя по другим плоскостям этого мира, покой полный. Только сеть и догорающие останки. Нужные нам, допустим, найдем, а вот как выбираться? Вокзал где? Билет здорово выручил, а вот куда его предъявлять? Вообще, обратный выезд предусмотрен, или мы первые?

– Что-то мне все больше кажется, – произнес Пуфф, поглаживая трос, висящий на боку, – все это нам может и не потребоваться… Хотя после ваших гениев прюлализма, срю… сюрреализма вот. Не запомнить никак, а вспомнишь – не выговоришь сразу. Можно ожидать любого разворота событий. Эта дорога, скорее, причальная плоскость, поднимается и немного поворачивает, будто холм огибает.

– Приемный лоток автоматического грузового терминала.

– Ну да, тот пассажирский – этот уже грузовой, – грустно улыбнулся демон.

– Долой пессимизм, становится светлее!

Через пару минут туман закончился. Открылась удивительная картина, напоминавшая высокогорье в облаках. Под странным двойным светилом, похожим на гантель, лежало облачное море, среди которого, насколько хватало глаз, возвышались редкие островки. На один из них путешественников и вывела причальная полоса. Причудливый неяркий свет тандема из желтого и красного карликов, опоясанных лентой перетекающей плазмы, освещал это царство покоя. Почти каждую вершину украшали развалины, трудно идентифицируемые при таком освещении. Когда зрение привыкло к пейзажу, стало заметно, что облачное море имеет четкую структуру концентрических колец.

– На циклон похоже, – отметил Марк.

– А что за сооружения? – заинтересовался Пуфф.

– Может, просто скалы так освещены, что похожи на замки.

– Как мне замка не хватает, а особенно дивана в кабинете, – котище издал жалобный вздох, – бегать надоело, есть хочу.

Уши и плечи Пуффа поникли, хвост безжизненно замер.

– Но мы же не можем все бросить?!

– Босс, а можно подумать, вы знаете, как нас вернуть в Замок на стыке миров?

– Не знаю.

– Вот, и я о том же. Теперь вот любуемся этой фигней, фактически склеп, только большой и светильник от Марчепучи.

Котище пустил слезу с хорошую сливу.

– Ты не будешь больше помогать в поисках?! – напрягся Марк.

– Да буду, буду. Меланхолия у меня. Весь этот рюализм нагнал на меня тоску и грусть. Еще пешком идти. Меряй уже азимут.

– Чей светильник? – заинтересовался Ян.

– Марлучени? Нет. Ну, вообще, итальяно. Как азимут?

– Туда, правее центра циклона, на обширные развалины.

– Там, где круглое облако, типа тарелки, воткнутой в торт? – уточнил Пуфф.

– Скалы на плато правее облака. Ян, дорогу искать – это тебе. Понятно, что тут не особенно комфортно, но попробуй. Может, эта посадочная тропа выведет?

– Хорошо.

После некоторых мучений и размышлений Ян присел на корточки, снял перчатки и приложил ладони к камню.

– Шеф, там еще облако…

– Не мешай.

Ассоциация с потухшими углями очень мешала Яну. Он никак не мог сосредоточиться. Наконец, он абстрагировался от конкретики и подумал: «Приемные полосы как-то же делали, груз прибывал, стукался, кантовался и вытряхивался… должны быть следы». Тут же возникло изображение множества тусклых лент в паутине. В ней же местами застряли какие-то образования, похожие на обмотанных мух. Одна лента начиналась от ладоней, уходила вперед, обегала дискообразный черный объект, терялась в ворохе таких же. Ян открыл глаза.

– Связать азимут и эти ленточные плато я не могу, но их множество, и есть путь к какой-то темной штуке, сходной по форме с облаком. Скорее всего это так отражается это место. Впрочем, другие слои реальности могут трансформироваться произвольным образом.

– Не густо.

– Стрельнуть?

– И что? Поглотит оно все.

– Подсветка…

– Ладно, пошли. – произнес Марк, – будем проверять направление.

– Шеф, а нельзя ли такси… – ныл котище по мере погружения в туман.

Через несколько минут слева послышался свист. Ян инстинктивно выхватил жезл и попытался создать щит. Поток зеленого огня выстрелил из черного цилиндра и раскрылся зонтиком. Уже знакомая крышка саркофага типового образца выскользнула из тумана и уперлась в зонт. Полупрозрачная преграда прогнулась, но выдержала. Транспорт повернулся вертикально, вытряхнул чьи-то останки на головы путешественников. Затем каменный короб, исполнив миссию, замер перед «зонтом».

– Какая гадость, – фыркнул Пуфф, отряхиваясь.

– Вся маскировка – к черту, – согласился Марк, сбрасывая с плеча истлевшую кисть.

– Ах вы… Получить, по-вашему, этой крышкой по голове лучше?

– Да не лучше, но…

– Мне кажется, уже можно отпустить, – миролюбиво предложил Пуфф, – на вас как и тогда ничего не попало. Так что – наезд. Кстати, если… Шеф, да уберите вы свою штуку!

– Хорошо, – вздохнул Ян, разжав руку.

Зеленый зонт пропал вместе с жезлом, а каменный ящик остался висеть в полуметре над землей.