– А прямой до кладбища?

– Пуфф! – Марк сердито посмотрел на оператора кассового аппарата.

– Будешь комментировать, поедешь через неделю и билет будешь сам выбирать!

В аппарате что-то одобрительно хрюкнуло, пониже билета появилась ярко-зеленая линия с кружками на конце и такая же серая следом. Пунктирный овал соединял концы линий.

– Прямого нет… Жаль, – котище погладил серую линию, она стала зеленой. Цифра увеличилась в два раза. Точпуд, супер.

– Наверное, точпад… – попытался поправить демон.

– Так, умный очень? А, кстати! Бизнес-класс тут есть? Ну, пожалуйста… Торшер там, кресла, чай, они даже в лифте с торшером ехали! Капризные… Vip…

Из аппарата выдвинулась камера и направила свое око на Яна.

– Действительно… Эксклюзив. Торшеров и чая нету, – сухо произнес билетный аппарат, и цифра на экране удвоилась.

У Яна сложилось впечатление, что толковый словарь необходим не только Пуффу. Тем временем котище почесал затылок, посмотрел на убывающую зеленую линию над турникетами.

– О. Вспомнил и обратно.

– С кладбища?! Зачем. Вывозить чужие останки запрещено, – произнес аппарат.

– А у нас страховка. Если его съедят, то как он получит? – прищурил один глаз Пуфф.

– Ага, причем с дополнительной услугой, – ехидно поддакнул Ян, – за спутников босса, закопанных в склепе, бонус. У нас расширенный пакет.

Марк поперхнулся.

– Но это дорога в один конец…

– Харон так же думал. И вообще, чужие нельзя, а свои? – Ян и Пуфф переглянулись.

– Никто не возвращался, поскольку кассы там нет, правда, Марк?

– Бесспорно. В поезд не сесть. Да и как покупать, если уже истлел?

Автомат натуженно заурчал, сумма опять удвоилась. На линиях появились стрелки в обе стороны.

– Вот и хорошо, – отметил Ян, помахивая картой перед экраном, – а скидка за туда-обратно?

Цифра уменьшилась на десять процентов.

– Но мы же не вернемся?! – фыркнул Пуфф.

Цена стала меньше еще процентов на двадцать.

– Базар какой-то, – проворчал демон.

Автомат ничего не ответил, поскольку Ян уже успел вставить платежный ключ и приложить лапу к экрану. Три пластиковых прямоугольника упали в лоток, а ключ на ладонь.

– Живо в поезд. Должны успеть, – скомандовал котище.

Как только билеты были активированы, темнота впереди рассеялась плавно включенным освещением. У обычного перрона стоял странный поезд, похожий на змею. Толстые, более десяти сантиметров пластины покрывали весь состав. Причем эти листы, где-то три метра на полтора, лежали, перекрывая друг друга, словно чешуйки, и крепились заклепками соответствующего размера. Круглая приплюснутая шляпка почти полметра в диаметре прижимала каждый лист. Часть перрона справа была отгорожена решеткой. Там, под приподнятой пластиной, в проеме двери поезда стоял субъект, похожий на Сильвестра Сталлоне, одетого в полицейские доспехи и буквально обвешанного оружием. Он курил.

– Ну и как нам? – обратился Пуфф в воздух.

– Vip, налево, – произнес приятный женский голос.

Чешуя раздвинулась, открыв широкую дверь из зеркального металла с гравированным кругом посредине. От прикосновения дверь зашипела и отъехала под броню.

Внутри оказался просторный салон, естественно, без окон. Над входной аркой светилась зеленая полоса.

– Присаживайтесь.

– Не нравится мне это, – произнес Марк.

– Ну, извини, торшеров тут нету, – парировал Пуфф, разваливаясь на диване, помолчал и добавил, – и блондинок в розовой униформе.

– А я ничего. Дорого только.

– Шеф, а скидка?! А бонусы?! Вы сядете, наконец?

Зеленая полоса замигала. Дверь закрылась. На табло полосу сменили желтые арабские цифры. Пошел обратный отсчет. Поезд плавно тронулся. Когда счетчик обнулился, поезд сильно тряхнуло, счетчик сменил цифры на красные и начал медленно считать в плюс. Освещение и, казалось, сам воздух в вагоне приобрели багровый оттенок.

– Мрачноватенько. Не романтичненько, – констатировал Пуфф.

– Да уж, какая тут романтика, – согласился Ян, – осмотр склепов вообще на любителя.

Марк помрачнел.

– Так, завязываем с хандрой… Объединяем мозговые усилия, – котище постучал себе по лбу, раздался звук пустого алюминиевого бидона, – я один не справлюсь. Что тебя беспокоит?

– Ну, уж не отсутствие торшера точно. Понимаете, пусть не сезон, но решетки, наемник… Билет этот в одну сторону…

– Почему наемник? У него нашивки были, – возразил Ян.

– И что?

– Мне кажется, это представитель власти… Может, пошарить в иных слоях реальности?

– А вот этого делать не стоит, – неожиданно строго произнес Пуфф, – соглашусь с мнительным Марком, но прощупывать представителя власти плохая идея, лучше просто спросить, если потребуется. Кстати, шеф, судя по виду поезда, нам лучше просто доехать. Я понимаю, что разгромить вы можете все что угодно, но здесь это плохая идея. Пока мы культурные туристы, полный воспитанный VIP!

– И от кого мы это слышим!? – хором выдали Ян и Марк.

– Ожили. Блин, – котище сморщил нос, – но бдительность и еще раз бдительность. Храним инкогнито!

– Что за выражения?!

– Вкусное выпечное изделие, а не выражение!

– Пуфф, ты наша…

– Любимая гадость, тьфу, радость! – нисколько не смущаясь, ответил котище Марку.

– Ладно тебе, любимая «гадость», – усмехнулся Ян, – к делу, великий стратег. Вариантов у нас немного, и давайте попробуем разобраться, что нас всех беспокоит.

– Любимая… – протянул Пуфф, – это, пожалуй, к розовым блондинкам ближе будет или рысь там…

– А ты язва.

– Что есть, то есть, – котище пожал плечами, осматриваясь, – вариант, собственно, один: пересесть в другой экспресс. Марк…

– Именно это, а вы? Босс?

– Согласен. Надо будет в незнакомом терминале отыскать пункт отправления, – Ян кивнул и заглянул под кресло.

– Мы же там никогда не были, – демон тоже заглянул под кресло, – а спросить не у кого… Как и подправить направление…

Котище приложил вытянутый коготь к носу.

– Интересно, кто же ведет поезд, выбирая направление? – нашелся Марк.

– Может, тот военный?

– Не, это, скорее, охрана для нас, для VIP пассажиров.

________

Бдительность хорошая вещь, но вовремя… В данной ситуации это не имело никакого значения по двум обстоятельствам. Первое, даже сам Яма не смог бы подслушать слова, произнесенные в чешуйчатом экспрессе в момент провала в мир грез, а второе – след троицы был потерян, и Дандо все еще вычислял, куда делись путешественники, совмещая опознанные вектора движения и строя многомерную модель среды с главной целью в центре. Ошибались каждый в своем. Заблуждения одних лишь смешили пирамиду предсказаний, ошибки других меняли мир.

________

Поезд сильно тряхнуло, потом еще раз, еще, словно грузовик, въехавший в яму на дороге. Багровое освещение сменилось нормальным, на табло пошел желтый отсчет.

– Причаливаем, если это выражение уместно по отношению к поезду, – констатировал Марк.

Меньше чем через минуту желтые цифры обнулились и погасли, сменившись зеленой полосой.

– Прибыли.

Послышалось шипение, и дверь открылась.

– Идемте, мы сделали свой выбор, – мрачно и торжественно произнес Пуфф.

Поезд стоял, висел или скорее располагался вдоль перрона из красных гранитных плит под кирпичным сводом. Броня приподнялась только в двух местах: там, где вышли путешественники, и там, где на посадке стоял охранник. Все остальные чешуйки защиты были плотно прижаты. Яну показалось, что на панцире поезда добавилось свежих царапин и выколотых кусков.

Из проема появился мужчина, куривший на перроне при отправлении поезда. Оружие, похожее на автомат Калашникова, было в руках. Он осмотрелся и коснулся шлема рукой. Выдвинулись толстые зеркальные пластины и закрыли лицо, словно забрало средневекового рыцаря.

– Не подскажет ли любезный, пока вы здесь, как нам пересесть на следующий поезд, – произнес котище, переместившись к охраннику в своей манере перетекать и протягивая билет.