– Ну, шеф? Как будем тормозить?

– Натормозились уже… – начал Марк.

– В иной плоскости мы куда-то летим, и если довериться транспорту остановимся сами.

Пуфф подошел к пульту. Остановился около и нежно погладил пушистой лапой блестящую рамку.

– Видишь, он хороший. Просто тогда все немного поломалось. Он по-другому чинить ничего не умеет, – мурлыкал котище под озадаченными взглядами, – уж доставь нас, пожалуйста, аккуратно.

– С тобой все в порядке? – наконец спросил Марк.

– Зато теперь в своем твиттере он напишет что-нибудь хорошее. Шеф, вы ведь не будете больше лупить его по голове?

Не ожидавший такого поворота разговора, Ян отрицательно покачал головой.

– Вот, Ян хороший. Иногда, правда, нервный немного… Колотит по всему, но мы уже все нервные немного, – левый глаз Пуффа задергался, – едем в одно место, попадаем в другое.

К удивлению демона и Яна пульт мигнул зеленым. Возникло ощущение, будто лифт замедляется. Последовал легкий толчок. Световые стены плавно погасли. Пульт пропал. Глаз Пуффа тут же перестал дергаться.

– Пошел писать в свой твиттер.

– Пуфф, ты все это серьезно?! – охнул Марк.

– Серьезно – не серьезно, а высадил он нас, насколько я помню эти кубы и пагоду, прямо около нужной нам точки.

Марк извлек маятник, тот четко вытянулся к центру соседней площадки, которая располагалась чуть выше по склону.

– Да уж. И прибрано тут. Практически стерильно.

– Выжгло все. Дежавю какое-то. И похоже, и нет. То или не то.

– Уходить надо. Вот только кто пойдет за стартовым ключом?

– Фигня вопрос, – отозвался котище.

В лапах хулигана появилась теннисная ракетка.

– Посторонись, зашибу!

Марк и Ян непроизвольно отпрыгнули на соседний куб. В воздухе возник ядовито зеленый теннисный мяч, Пуфф закрутился как волчок и нанес удар по мячу, ловко срезав снаряд в изображение замка на центральной площадке. В ответ система выдала «ключ». Пуфф бросил ракетку и оказался рядом с товарищами. И то ли котище был так ловок, то ли параллелепипед умел выбирать направление, но брусок описал широкую дугу и вошел в центр площадки, как и в предыдущий раз.

– Во. А вы рассуждаете все… Немного давим на жалость, взаимное уважение, немного спортивной формы и, заметьте, ни колдовства, ни занудной чистки болота, ни изучения устройства.

– И сработает?!

– А то.

Видимо скорость запуска соответствовала скорости ключа. После последних слов Пуффа световые стены вспыхнули на доли секунды, и путешественники пропали. Остался только теплый соседний куб с ракеткой для большего тенниса.

________

Дандо в который раз вглядывался в модель пены. Он постепенно расширял сферу поисков от перекрестка, где случился межтоннельный пробой. Работа была кропотливая и нудная, каждый раз приходилось откручивать назад временную шкалу, снова и снова вглядываясь в структуру связей и отслеживая активность пены. Ничего. Дандо поежился, кутаясь в монашеское одеяние. Оно не особенно изменилось с того рокового дня. Да сколько времени прошло. Слуга ослабил контроль, иллюстратор вернулся в текущее состояние, укрупненно показывая связи пассивного перекрестка. Ничего кроме естественных перестроений не происходило. Мысли наблюдателя окончательно перестроились в русло размышлений о своей судьбе.

Из состояния глубокой жалости к себе Дандо вернула четкая и жирная структура, похожая на молнию, возникшая внутри пены. Она отразилась в черных плитах пола на несколько секунд, слуге показалось, что по месту стыковки соединение исходящее. Остаточный трек уходил в такие дебри, что было проще отправиться на место, чем распутывать мотки перепутанных путей когда-либо выстроенных Третьей сферой. Наблюдатель встал с любимого стула и пропал.

________

Будь у перекрестка душа Пуффа, он бы сморщил нос, а если б он умел вести дневник, то написал что-нибудь колкое про очередного гостя. Только узел множества дорог видимо не имел души, а также вряд ли переписывался с другими узлами… Хотя – кто его знает или поймет?!

Очередной гость проявился на центральной плите. Капюшон, плащ до пола. Только запах болота отсутствовал. Гость осмотрелся.

– Никого.

Он ловко нажал изображение замка, поймал активатор. Затем прикрыл глаза, выставил руку вперед, растопырив пальцы.

– Посмотрим, куда они пошли.

Недавно активный куб просто светился. Дандо открыл глаза и быстро направился в сторону еще теплой зоны.

– Отлично. Точку нашел. О, а это что? – Дандо поднял ракетку.

Такой жизненный опыт, как у бывшего служителя культа, заставит вести себя разумнее кого угодно. Хотя выражение «горбатого могила исправит» сработало в столь неожиданном контексте, монах сильно изменился. Повертев в руке ракетку, он каким-то новым чувством понял, кому принадлежит инвентарь. Кошачий подарок хорошо закреплял уроки вежливости.

– Вот уж не думал, что милейший увлекается игрой в мяч… Ладно, Яма даст – найдем куда движутся наши гости.

Слуга зачем-то взял ракетку под мышку и поставил активатор лифта в центр еще теплого куба, затем подумал: «Будем надеяться, что количество узлов на траектории окажется не слишком большим, и мне наконец удастся свести таблицы переходов».

________

Когда стены лифта угасли, глаза привыкли к полумраку, Дандо потерял дар речи и выронил ракетку.

Короткая, широкая лестница спускалась к воде… А далее по глади, словно обозначая лунную дорожку, светились два ряда волшебных лотосов. Огромные прозрачные цветы, наполненные синим светом, лежали на зеркале воды. Облачко серебряной звездной пыли переливалось над каждым растением. Волшебная тропа вела к белому храму на другом берегу, над зданием висел огромный диск местной луны. Дандо извлек из складок плаща подзорную трубу. У воды, в окружении все тех же лотосов стояла странная скульптурная композиция. Двуликий человек, толстый лев с повязкой на морде и какой-то монстр. Редкие лотосы, словно звезды, плавали по всей поверхности озера. Гость опустил подзорную трубу.

– Ну? Зачем пришел? – послышался голос.

Дандо обернулся, от неожиданности, едва не упав. Перед ним стоял, опершись на скалу, гигант синего цвета, в четыре раза выше ростом. Рогатая бычья голова с тремя глазами была немного наклонена вперед. В глазах тлели красные угли. Шею украшало ожерелье из черепов, в руке жезл, увенчанный черепом, в другой аркан. Меч подобающего размера стоял прислоненным к скале. Рук у существа было четыре.

– Дар речи потерял?

– Доброй ночи, – наконец произнес Дандо, общение с котообразным типом явно пошло на пользу.

– Ну, здравствуй, слуга его, зачем пожаловал?

– А… – почти уже собрался нахамить гость, но образ обглоданной собачьей ноги незримо висел за спиной, – разыскиваю гостей Третьей сферы, три необычных существа.

– Были тут трое. Предмет его. Они, собственно, и навели порядок в болоте.

– Не понял.

– Место здесь непростое. Растительность буйная, особенная, все поглотит. Был гибнущий храм, лианы оплели площадь, фасад. Прихожане уже отчаялись. Они там, в другой жизни, в ином мире верили так искренне, что в трудную минуту Яма помог им спасти свои жизни. Вот только он по мелочам не беспокоится, перенес в подобное место и все. Попав в иную среду, люди не смогли или не сумели запустить систему. Все быстро заросло и превратилось в болото.

– А ты?

– Мы. Мы с братом – лишь дальние отражения хозяина. К тому же статуи, даже почитаемые и с искрой его, лишь камень.

– Но камень разговаривает, сказки рассказывает! – начал закипать Дандо.

– Тебе придется дослушать, поскольку, – гигант усмехнулся, – воспитатель вернулся.

Слуга обернулся, над головой, в лунном свете медленно проступала его кара, подарок от Пуффа. Ярость сразу угасла, слишком четкая и мрачная вырисовывалась перспектива. Дандо тяжело вздохнул и кивнул. Собачья нога растаяла как дым.

– Вот видишь. Где это ты так неучтиво с помощником поговорил?

Гость только вздохнул еще раз.