– И хорошо. Шерсть не сваляется. А солнце… – на морде Пуффа появились темные очки.

– Так, – начал демон.

– А поручень? – парировал нахал и показал язык, посмотрев поверх очков.

Ян прикрыл глаза и сосредоточился. Точка наблюдения иной плоскости мира теперь лежала точно в центре «мандариновой» конструкции. Все сегменты были вдвинуты и неактивны. Лишь черенок, ставший коротким, пульсировал и сокращался, затем исчез совсем.

– Ну и? – хором спросили Пуфф и Марк.

– Перекресток. Мне кажется, процесс стабилизации его положения еще не завершился…

Словно вторя Яну, высоко в синем небе возникли светящиеся шторы, очень похожие на полярное сияние. Они начали перемещаться, будто на занавесь подул ветер…

– Смотрите! – демон указал на пустыню.

Камни зашевелились, стали перекатываться по всей равнине, оставаясь неподвижными только в круге метров тридцать, где стояла троица.

– Пешочком к горам не пойдешь, – мрачно отметил Пуфф.

Иногда в случайном месте из почвы на мгновение выбрасывался сноп света, камни исчезали, оставался только песок.

– Ну, специалист по доменным узлам и переходам? – без тени иронии поинтересовался Марк.

Ян вздохнул и сосредоточился на своей интерпретации узла. Хвост у «мандарина» полностью рассосался, а вот дольки активизировались случайным образом, то одна, то другая немного выдвигались, опять вставали на место. Показалось, что ритм колебаний медленно затухает.

– Структура та же. Но она активна, причем случайным образом, видимо, из-за этого камни и пропадают. Есть надежда на затухание процесса, но прямой связи между моделью и реальностью нет. По крайней мере, как перевести особенности системы и уж тем более как интерпретировать скорость происходящего, я не знаю.

– Мрачно. Что мусор куда-то исчезает – однозначно, вот только пустыня, скорее, минное поле, чем перекресток…

– Ой, не скажите, дорогой процессор, тьфу, профессор, – Пуфф сдвинул очки и посмотрел поверх них на демона.

В черных стеклах отражались то там, то здесь вспыхивающие зоны.

– Ну?

– Пункт первый, как говорил многоуважаемый босс, объект, он же домен, он же отражение этого мира, перекресток, если хотите, в данном случае это неважно.

– А что важно?

– Так, профессор! Помнится, вы учили не перебивать, – котище сдвинул брови, шерсть на загривке поднялась, а очки съехали на самый кончик носа, но почему-то не падали, – я потеряю мысль!

– Молчу.

– Итак, ассоциация босса – мандарин на резинке – достаточно точно характеризует произошедшие события. Его метафоры иной раз как предсказания Мойр, сразу и не догадаешься, но всегда сбываются. Сейчас система совершает многомерные колебания, следствием которых и является столь яркое полярное сияние средь бела дня. Вторым аспектом этих событий стал энергетический сквозняк на перекрестке ста дорог, вызвавший «хлопанье дверьми», то есть случайное открытие переходов. Теперь уже не имеет значения, почему и как мы здесь, но по минному полю с маятником не погуляешь. Хорошо еще, если этот механизм переправит объект полностью, – Пуфф поежился.

– И?

– Колебания должны затухать. Оно же не болталось до нашего появления!? Даже доставка груза, то есть нас, не вызвала никаких возмущений, а вот способ… Следовательно, все это должно либо идти вразнос, либо плавно затухнуть. Вариант стабильного многомерного генератора в узле не рассматриваем.

– Ну, заумничал!

Пуфф проигнорировал комментарий, подпер бок лапой и продолжил:

– Третье, затухание. Не ускорить ли процесс жезлом? Неплохой повод зарядить инструмент.

– Не очень хорошая идея…

Ян с нескрываемым интересом изучал своего толстого мохнатого друга. Эта речь и логика заинтриговали настолько, что оттеснили желание тут же использовать жезл на задний план.

– И, четвертое, самое главное, – котище подпер второй бок, – есть хочется. Мне кажется, хороший повод, пока вся эта ерунда рассосется, перекусить!

– И все эти теории, чтобы пожрать!? А конспирация?

– Ну, с конспирацией тут теперь неважно. Камешки разлетаются куда попало, – поддержал Пуффа Ян.

– Мне кажется, на фоне произошедшего, дорогой Марк, пара бутербродов никак не повлияет на баланс.

Ян кивнул.

– Тогда, шеф, попробуйте сделать стол, а я постараюсь достать еду.

Ян извлек жезл, сосредоточился, пытаясь внутренним взором как-то связать зарядку жезла, стол… Из задумчивости его вывели крики откуда то сверху.

– Снимите меня, что я такого вам сделал!

Ян посмотрел на Пуффа.

– А где Марк?

Котище прищурил левый глаз и пожал плечами.

– Сговорились, специально! – донеслось сверху.

Ян наконец обернулся и увидел перед собой шестигранную колонну. На высоте метров пятнадцати она заканчивалась плоской шляпкой, на которой и лежал демон.

– Да, колдун я не очень, – констатировал Ян.

– Будем тренироваться. А тебе предлагаем сделку! Три стула – и шеф тебя опустит.

– Ах ты…

– Придется нам есть не за столом, а под грибом. Да еще тяпнуть вдвоем без третьего…

– Соглашайся!

– И ты туда же!

– Ну, извини.

– Ладно. Будут вам стулья, – донеслось сверху.

– Шеф, а опустить-то вы сможете?! Надо не побить!

– Попытаюсь, – Ян тихонько постучал жезлом по колонне. Она плавно ушла на несколько метров вниз.

– Во, если тихонечко, то и без разрушений. Просто не торопитесь.

Через минуту диск диаметром чуть больше двух метров и груз опустились до уровня стола. На нем лежал, распластавшись, Марк.

– Чего разлегся, – ехидно заметил Пуфф, – расплачивайся!

Марк слез. Отряхнулся.

– Ты уверен, что это стол?

– Слушай, мне тоже есть хочется. Нервы успокоить и, по возможности, сидя.

– Да сделаю я вам стулья. Смотрите на плиту, полированный камень, рисунок, похожий на концентрические круги на древесном спиле, только крупнее, радиальные штрихи. Между прочим, камни выложились в похожую картину! И когда ты подложил под меня эту свинью…

Рисунок на столешнице

– В смысле, стол? – уточнил Пуфф.

– В смысле – стол. Я даже не смог среагировать, как прочно она меня захватила. Я не знаю, что там творится в твоей голове, как ты это делаешь, но то, на чем вы есть собрались, является ключом к этому перекрестку!

– И, что, нам теперь голодными быть? Или стоя есть?

– Философ, ты неисправим.

Марк принялся что-то шептать, и вокруг стола материализовались три удобных стула с мягкими вставками.

– Кто еду обещал? Стащишь где-нибудь?

– Попрошу, присаживайтесь, – Пуфф показал Марку язык.

__________

После всех событий Уар сильно полюбил жизнь и очень изменился. Хотя роль эконома полностью устраивала не только его, но и Линкс, остановиться в оттачивании кулинарного искусства он уже не мог. Теперь для него нарисовалась новая проблема, что делать с приготовленным? Когда получалось хорошо, повар не умел останавливаться. Хозяйка ела мало, отдать в трактир удавалась не всегда и не все, Кнопс сам неплохо готовил. Эконом съел еще один кусочек жареной рыбы, нашел его великолепным и с тоской уставился на прозрачную горячую емкость. Из задумчивости его вывело потрескивание разрядов и небольшое черное облако над столом, которое больше всего походило на голову Пуффа с фотографии.

– Глюк, от обжорства, – сказал сам себе эконом.

Голова отрицательно покачала головой.

– Хозяйка, они вернулись, скорее, – закричал Уар что было сил.

Зов был столь мощным и искренним, что Линкс не заставила себя ждать.

– Что так орешь-то?

– Смотрите!

– Значит, живы, – дева протянула руку к кошачьей голове, – у тебя поесть что-нибудь найдется?

– Ха, мадам, у меня для них!

– Только быстро, канал мал и закроется, как нашел-то…

В следующее мгновение Уар буквально размазался по кухне, с такой скоростью он перемещался. Перед головой Пуффа стоял поднос, на нем стеклянная кастрюля, теплый хлеб, тарелки, столовые приборы, белое вино, три бокала. Дева поднесла сложенные руки к груди и словно послала что-то от сердца, поднос въехал в облако, все меньше походившее на Пуффа. Через секунду все пропало.