Лиар начал закипать. Он чувствовал, что все события связаны, но не мог привести их к одному знаменателю. Интриги волшебной страны переманили на свою сторону жреца, заслали шпионов… Мозаика начинала складываться и в этот момент воин кашлянул.

— Позвольте передать, подарок принца, скромный сувенир.

На ладони лежал золотой конус.

— Значит все же уехали… Все вон. Мне нужно подумать…

Книга мирно лежала на столе, рядом стоял золотой заморский сувенир. Лиар молча смотрел на подарок. Авторитарная власть имела и минусы. Увы, все пункты приказа были педантично исполнены, офицер просто не понимал, что от него еще хотят, Лиар заскрежетал зубами от бессилия: «Можно его казнить, но тогда лишишься преданного воина, к тому же я действительно приказал остановить поезд и следить за путешественниками, не более. Надо задержать их…» Под пристальным взглядом колдуна позолота на сувенире треснула, скорлупа осыпалась, — на столешнице лежал клык какого-то зверя. «Точно, подарок из Тир-Нан-Ог, только они способны на такую гадость», — подумал Эр-лан, эта роль все больше заполняла внутреннее «я» бывшего журналиста. Теперь все становилось на свои места… «Но это же…», — ужаснулся Лиар. «Неужели они пришли из города Двух Дьяволов второй сферы. Пришли по следу мстить мне… Черный и белый, как же я там не догадался, кто мешал. И контракт», — всплыли из глубин памяти старые, полинявшие страхи. «Это невозможно. Не стоит выдумывать сложные толкования простому факту. Нужно быстро отыскать третий сегмент и тогда…» — возразил Эр-лан. Теплая сладостная волна предвкушения власти, могущества смыла все сомнения. Лиар уже слишком долго пробыл в роли дарителя просветления.

— Куда направляемся? — поинтересовался женский голос.

— Можно подумать, ты можешь двигаться без опор, — проворчал Пуфф.

Видимо создатели наделили экспресс подобием эмоций и некоторое время поезд молча глотал мили вместе с обидой над серебристым пунктиром, но все же задал еще один вопрос…

— Мы выбились из графика…

— Прибавь…

— А вам не это… Человекоподобные пассажиры иногда дохнут, несварение мозгов не произойдет? — язвительно спросил голос.

— На борту только мы? — уточнил принц.

— Да.

— Тогда жми в волшебную страну, да сам не сдохни! — рассердился принц и ударил кулаком по панели перед креслами.

— Ваше высочество… — взмолился Марк, — нельзя же так!

— В воспитательных целях — даже нужно, — хихикнул юноша, протянул руку к перстню в гнезде, кольцо приподнялось над панелью управления…

— Перехожу на вариант «без эмоций». Слушаюсь командир. Есть полный вперед, остановка в Тир-Нан-Ог, — отрапортовал металлический голос.

Теперь путешествие стало напоминать поездку на спине скарабея… Только к картине добавилась серебристая лента пути.

— А вы, молодой человек, где воспитывались?

— На задних дворах и грязных улицах разных миров… А сам-то? Родственничка у «Восточного предела» нашел…

«Дядя» обиженно замолчал.

— А ведь он прав… — вздохнул Ян, — как ни крути — след превращения в троллей остался. Теперь, похоже, «родственники» узнают нас везде, да… Они каким-то образом чувствуют этот код.

— Что же это получается?! Существует некая связь с тем миром, откуда сыворотка?! — глаза Марка расширились.

— Не знаю, но это, скорее, «волшебная вода». Выстраивается еще одна логическая конструкция… Декорации моего путешествия в заповеднике троллей и весь тот мир, списанный на плод воображения, существуют…

— Бесспорно, не из сна же ты принес воду, — вздохнул Марк.

— Может, из чьей-то мечты…

— Ну, знаешь, это перебор даже для сфер…

— Мечтатели, мы не размажемся по барьеру вокруг Тир-Нан-Ог?

— Спроси у…

— Тир-Нан-Ог, входим в тоннель, доступ разрешен, — доложил голос и добавил, — скоро станция. Вас встретят.

— Интересно, кто…

— Пари?

Оказавшись на перроне, путешественники ощутили некоторую перемену. Нельзя сказать, что привокзальная площадь сильно изменилась, но вместо состояния вечной весны их встретило, скорее, позднее лето, тот едва уловимый момент, когда «еще не…», «но уже началось…» Над землей по-прежнему плыл аромат роз, теперь, скорее, похожий на благоухание вечерних духов. За ним накатилась волна других запахов, но и они словно сместились на октаву ниже. В зеленой окраске появилась легкая желтизна. Цветы на громадных клумбах, хотя и сохранили форму, приобрели бордово-золотую окраску. Пропали насекомые. Даже песня ручья звучала несколько приглушенно, а темное свинцово-серое море неподвижно замерло у берега.

На этот раз Бран уже ждал их. Изменился и он, будто тень легла на моложавое лицо, черты заострились, в глубине глаз притаилось предчувствие беды.

— Я приветствую вас…

— Скоро зима, и в следующий раз нас встретят снегопадом, — осматриваясь по сторонам, изрек Пуфф.

Бран испуганно дернулся, но взял себя в руки.

— Я передам просьбу…

— Он шутит. Собственно, просим прощения за повторный визит… — начал Марк.

— Это не просьба. Констатация будущих событий, причем без вариантов. Умный поймет, а мы если и имели к ним отношение, то в другом мире и в другой жизни, — зло огрызнулся юноша.

Бран стал еще мрачнее.

— Пуфф, это их дело. Поговорим о другом. У нас возникла проблема с третьей пластиной. Камень увезли из храма и соединили с другим фрагментом. Нам сказали, что теперь ключ из него не выбить?

— Да, это так. Ключ-камень, соединившись, «изменил свою суть».

— Приплыли… — вздохнул Пуфф.

— Не совсем. Не все полученные ключи были использованы. Только где они находятся — мы не знаем.

«Наконец он заговорил от имени невидимых властителей Тир-Нан-Ог», — подумал Ян и добавил вслух…

— Вы нам можете дать совет, куда отправиться?

— По призрачному пути, в Ириникт. Вероятно, там вы получите ответы на свои вопросы, если войдете. Тень связана с оригиналом. Но я должен предупредить… — Бран остановился на полуслове.

— О чем?

— Вы можете погибнуть… Если, конечно, отправитесь.

— А что же нам тут зимовать? — возмутился юноша.

Бран пропустил слово «зимовать» мимо ушей, тяжело вздохнул.

— Судя по осенним «духам и цветам», нас хотят вежливо выпроводить… — произнес Ян.

— По возможности в последний путь, — закончил Пуфф, сделал плаксивую мину и добавил, — отольются кукушке сироткины слезки!

— Не хами, — попытался унять юношу дядя, посматривая на принца.

— По каким дорогам только ни ступали наши ноги, еще один Биврест… Одолеем путь в тень цитадели? Войдем внутрь? — обратился принц к попутчикам.

Юноша и дядя стали серьезными, расправили плечи, встали смирно, дружно кивнули.

— А не откроют… — юноша поднял руку над головой и погрозил кулаком невидимым врагам.

На доли секунды словно пелена упала с глаз Брана, и он не столько понял, сколько почувствовал… Никакие амулеты страны вечной юности не смогли укрыть разверзшийся провал, громадный сетчатый мешок, способный проглотить, казалось, весь мир… Созданный когда не было не только Трех сфер, но и людей, даже сородичей стоявшего рядом демона, сама легендарная Земля не появилась на свет! Этот кошмар из давно исчезнувшего прошлого немыслимым образом получил «божественную искру», свободу, свое «я» и самостоятельно разгуливал… Ноги Брана подкосились, принц погрозил пальцем юноше, все бесследно пропало.

— А я ничего, цветочки нюхаю…

«Тогда кто же принц? Сам Сет?» — подумал Бран, но его страх достиг стадии насыщения еще при созерцании предыдущего кошмара, поэтому эта мысль не задержалась в сознании и растворилась подобно утреннему туману. Из состояния столбняка Брана вывел юноша, плеснувший в лицо немного воды…

— Сэр, ау…

Бран затряс головой и, наконец, пришел в себя.

— Покажете нам дорогу к мосту?

— Вы решили?

— Домой хочется, — ответил за всех юноша.

— Я отвезу вас.

У берега замерла, уткнувшись носом в песок, большая деревянная лодка без весел. Приняв пассажиров, суденышко развернулось и взяло курс на юг, через бухту. Серое небо, такое же неподвижное море, только искрящийся туман над островом и едва заметная радуга впереди…