— Нет, но…

Ян закрыл глаза и сосредоточился на ледяном монолите. Грубые методы применять не хотелось, неизвестно, насколько хватит возможностей жезла, а дорога, видимо, предстояла дальняя. Вдруг проснувшаяся в душе скупость заставила искать иные решения, он мысленно растворился в ледяном монументе. Скованная сила воды, монолит, в нем жила музыка, нечто напоминавшее колокольный звон. Звук стал громче, Ян улыбнулся — оставалось приложить ничтожную силу, стараясь попасть в резонанс…

Пуфф зажал лапами уши и попятился. Марк и Арон не услышали, а скорее почувствовали, как вибрирует ледяная махина. Дрожь дополнилась гулом, упало несколько сталактитов, по ледяному телу с треском развились трещины, и левая треть махины рассыпалась, превратившись в груду ледяных обломков. В проломе открылась гладкая гранитная стена. Лучи солнца упали на красноватый камень.

— Что это было?

— Песня льда.

— Могучее заклинание.

— Особенно, если в унисон! — улыбнулся Ян.

— Уже скоро… Началось!

Большая часть стены оказалась освещена. Гладкий камень под действием света стал зеркальным. Показалось, будто там не гранит, а разогретый лист пластика, готовый принять новую форму. На плоской поверхности стены наметился округлый выступ, словно из недр горы выдвигался громадный пуансон. Любознательный Пуфф подкрался сбоку и постучал коготком… Камень остался холодным камнем!

— Занятно… — задумался Ян.

— Пуфф, прекрати…

Тем временем барельеф становился все четче и выпуклее. Уже можно было узнать гигантского жука с надкрыльями примерно три на полтора метра. На голове имелся кружок с лучами.

— А где дверь? — поинтересовался Марк.

— Вот она.

— Открыть ее как?

— Я не знаю… — развел руками Арон.

— Привел, значит, а теперь «не знаю», — насупился Пуфф.

— По-другому из долины не выбраться. Забытые выработки наиболее безопасный путь… Стоит попробовать выбить…

— Что выбить? — отозвался Ян.

— Дверь. Специалисту и карты в руки, — съехидничал Пуфф, но осекся, увидев, как хозяин Замка жезлом постукивает по ладони.

— Сколько у нас времени?

— Не более получаса. Вот фонари, веревки, указатель, письмо. Еда…

— Ты никогда не был внутри?!

— Нет, только читал старые рукописи. Они сообщают о выработках, которые ведут на юг и имеют выход наружу где-то недалеко от Тир-Нан-Ог. Ничего о секретных дверях не говориться…

Пуффу стало скучно. Он взял фонарь, оказавшийся электрическим, посветил им себе в глаз.

— Яркий, а где вы лампочки берете и батарейки?

— Несложное заклинание приносит, — отмахнулся Арон.

— А нас перенести нельзя?

— Оно только «сюда» работает…

Котище включал и выключал фонарь, водя пятном по стене. Еще раз посветил себе в глаз, потом Марку.

— Пуфф, уймись.

— А если ему света мало? — сказал Пуфф и направил луч на солнечный символ на голове жука.

Вокруг барельефа проступили руны.

— Силой и именем «возникшего» запечатано, — прочел Арон.

— Ну? Словарь наш энциклопедический, просвети неразумного. Фамилия как? — спросил котище, снова посветив Марку в лицо.

— А «кладезь мозгов» могла сама догадаться, — не остался в долгу демон, — на карте написано имя. Силой Хепри, отворись!

По стыку надкрылий появилась тонкая линия, половинки барельефа разошлись, открыв площадку и уходившую в темноту лестницу…

— Как все банально… — отметил Ян.

Вдруг половинки двери заколебались. Сверху посыпались куски льда. Арон обернулся. Из-за хребта быстро поднималась туча. До исчезновения солнечного диска остались считанные секунды.

— Скорее! Снаряжение, письмо, — закричал он, — и втолкнул путешественников внутрь.

Куски льда попали между створками и были выброшены с чудовищной силой прямо в спину Пуффа, оказавшегося последним. Он налетел на Яна, тот на Марка, воздушная волна довершила дело, все трое дружно рухнули мимо лестницы в пустоту.

— Ян, ты жив?

— Кажется… Со мной такое уже бывало.

— И я кажется… Хорошо здесь эта мягкая шкура лежала…

— Сам ты «шкура»…

— А где Пуфф?

— Яблочко от яблони близко падает… Ну, чего расселись, пол холодный, а я снизу… Если б наоборот!

— Ты устроил? — спросил Марк.

— Шутишь, просто никак не ожидал такого удара в спину и такой глубокой ямы…

— Да уж, тут не штольня, а шахта.

— Теперь — несущественно. Фонари, провизия и прочее не разбилось, это хорошо. Но что, собственно, произошло? — спросил Ян.

— Тучка закрыла светило, и врата Хепри захлопнулись, бог солнца — и этим все сказано.

— Обидно получить дверью пониже спины, задержавшись в проеме, но теперь куда идти-то? Может, подняться к входу? — вздохнул Пуфф.

Марк направил луч света вверх, он растворился во мраке, не высветив ничего кроме стен на некоторую высоту.

— Без заклинаний не влезешь… Правда, Арон компас положил… Он говорил идти на юг. Ну, оказались ниже, не все ли равно?

Пуфф достал из мешка с провизией прозрачный шарик со светящейся стрелкой внутри. Она указывала направление «на юг», котище покрутил компас, даже перевернул. Стрелка сохранила ориентацию.

— Занятно. Пойдемте.

Единственный тоннель вел в левую сторону от необходимого направления. Он имел овальное сечение где-то три метра высотой и четыре метра шириной. Необычно гладкие стены создавали впечатление, что порода просто исчезла. Неведомый механизм или природный феномен изъял камень и перенес в другое место. Причем было совершенно неважно, сквозь какую породу проходил неизвестный проходческий щит. В одном месте блеснула золотая жила, в другом кристалл, точнее, его часть. Пуфф отковырял находку.

— Твердый орешек, а разрезан словно масло.

— Будто некто прогрыз ход. Заметьте, боковые ответвления имеют совсем другую структуру и, видимо, носят естественный характер.

— Арон советовал идти на юг, а тоннель уводит в сторону…

— Есть варианты? Вообще, он не так прост, как прикидывается, — произнес Марк.

— Почему?

— Понимаете ли, его имя двусмысленно. Арония — это съедобная ягода, род черноплодной рябины, но аронник — род ядовитых трав, так-то.

— Теперь это уточнение носит теоретический характер, подумаешь — «имя», — проворчал Пуфф.

— Давайте остановимся, мне кажется, здесь кто-то есть, — насторожился Ян.

Он закрыл глаза, попытался воспользоваться своим вторым, внутренним зрением, представить себе лабиринт, мысленно растечься по тоннелям и колодцам. Через небольшое время он ощутил толчок, даже покачнулся, сначала произошла просто синхронизация, картинка обрела реальность. Следующим шагом организм, видимо, приспособился к новым условиям, и пространственное восприятие заработало полностью. Штольни, выработки, тоннели, залы простирались на необозримое расстояние вперед, вниз, вверх. Они имели частично естественное, частично «искусственное» происхождение, то есть такое же, как и ход, по которому двигались путешественники. Где-то внизу, с севера на юг проходила громадная круглая труба, по ней перемещалось неведомое вещество, вызвавшее неприятное ощущение. Дальше она опускалась ниже и терялась из виду. Никаких признаков разума или просто ментальных следов сложной системы не наблюдалось, хотя…

— Шеф, вы спите, или вы не здесь? — Пуфф теребил рукав куртки.

— Скорее «не здесь».

— Ну, расскажите?

— А сам?

Пуфф указал глазами на Марка.

— Новостей две — хорошая и плохая… С чего начинать?

— С хорошей…

— Мне удалось увидеть подземелье внутренним взором, в нем, кажется, нет никого, даже крыс, если не считать…

— А плохая? — спросил Пуфф.

— Лабиринт огромен, даже не представить, как далеко продолжается эта сеть тоннелей. Кроме того, глубоко проложена труба, перекачивающая неведомый неприятный состав.

— Значит, лапы сотрешь до локтей…

— Подождите, что все-таки ты заметил еще? — спросил Марк.

Ян снова закрыл глаза и мысленно «погрузился» в лабиринт. Почти под ними, рядом с трубопроводом замер едва заметный «огонек» разума! Только он находился будто в клетке. Некий экран сдерживал не только существо, но и большей частью экранировал проявления его мыслительной активности. Он попробовал дотянуться до сознания, но смог определить лишь отсутствие явно выраженной агрессии. «Снова чувствую себя пионером перед добрым делом», — подумал Ян, пытаясь мысленно проникнуть за барьер. Это странное понятие, несколько поменявшее смысл на просторах одной необъятной страны, пробилось сквозь путы и вызвало живой отклик у существа. Хозяин Замка Тысячи миров был заинтригован. Кто-то захороненный в толще гор невообразимо далекого мира знал, что должен делать пионер, увидев тонущего кота… «Нет, хватит котов, уже существующего куда девать не знаю…»