– Это еще что?!
– Данный набор трав нужен для заклятья…
– Я о странных кольцах.
– Шип на боковой поверхности можно воткнуть в землю или пол.
– Непонятно…
– Сам увидишь, как хорошо они подходят для изгнания нечистой силы. Заклятие должно сорвать маскировку.
– А разве в Аду бывают другие силы?!
Потом Лэзи готов был поклясться, что слышал именно смешок. Как же он жалел о своей невнимательности, но если всегда знать, где стелить солому… Пока он размышлял, Лиар успел разместить железные кольца по периметру комнаты, воткнув в пол шипы. Затем он достал из сумки ручную мельницу для специй.
– Нужно все измельчить…
– А потом?
– Так, все готово.
Состав был перемешан в баночке от мака вместе с каким-то серым порошком. Лиар взял немного и бросил в пламя свечи. Порошок превратился в белый дым, потянувшийся к ближайшему кольцу… Экспериментатор принялся сыпать состав тонкой струйкой прямо в пламя. С тихим шипением зелье превращалось в белый туман, но он не рассеивался, а вытягивался в подобие змеи. Лиар читал заклинание:
– О трав священный дух,
Ты морок отгони!
Открой уснувший слух,
И зрение верни!
Уйти придется тьме,
Пусть все предстанет в чистом свете!
Открой же правду мне,
За это ты в ответе.
Дымовая «змея» прошла через все кольца и опоясала комнату. Как только она замкнулась, вокруг корреспондентов закружился вихрь, разметал дым, почти задул пламя свечей, погрузив на мгновение помещение во мрак… Через секунду все стихло.
Результат не обнадеживал.
– Можно снимать кошмар… – заметил Лэзи.
– Только света мало!
На потолке, кроме гроздей дождевиков по углам, добавились белесые сталагмиты, покрытые желтоватой плесенью. Изъеденный древесными жуками стол. Несколько летучих мышей с красными глазами. Появился запах гнили и разложения.
У камина кто-то сидел в кресле. Оно развернулось. Тело сильно истлело, огромная крыса копалась в останках, видимо, рассчитывая пообедать. Она посмотрела на экспериментаторов, и они явственно прочли в ее взгляде желание перекусить… Совершенно неожиданно труп кивнул, спугнув крысу. Шея не выдержала, и голова упала к ногам Лиара, но сопревшая половица от удара проломилась, черный провал проглотил добычу.
– Попробуем еще раз…
– Для чего?
– Иллюзия может иметь многократное вложение, на сцене могут быть следы второго порядка.
– Забавно, но, сколько может длиться этот обмен? – спросил Ян.
– Пока у них не кончатся компоненты для изгоняющего заклинания, – пояснил Каптики.
– Но это скучно, мизансцены повторяются, – зевнул Фенъи.
Толстый режиссер в темно-синем костюме задумался…
– Я согласен, нужно вовлечь свежие актерские силы. Вот только где их взять?
– Актеров вокруг неисчислимое множество, но нужен якорь. Иначе не привлечь!
– Зуб гоблина годится? – спросил Пуфф.
– А где он находится?
– В операторской сумке, – пояснил котище.
– Умница, – крикнул Каптики, – я бы тебя обнял, но еще память свежа. Теперь сюрприз обеспечен.
– Значит, вот откуда погром на студии, – покачал головой На-реау.
– Ага, – улыбнулся котище и добавил: – Теперь дубль два!
Действие на сцене повторилось. Снова корреспондент приготовил зелье и принялся читать несколько измененный текст…
Лиар:
– О трав священный дух,
Ты морок отгони!
Каптики:
– Чудовищ злых пастух,
Дверь преисподней отомкни!
Лиар:
– Открой уснувший слух,
И зрение верни!
Каптики:
– Пусть сторож будет слеп и глух,
Когда тропой пройдут они!
Лиар:
– Сорви покровы тьмы,
Укрывшей их от взгляда!
Каптики:
– Явитесь, слуги сатаны,
Из не остывшей бездны Ада!
Лиар:
– Сюда, где ждем их мы, –
Предстать должны следы второго ряда.
Каптики:
– Кровавых битв сыны
Придут на запах яда!
– Это экспромт. Дополняющее заклинание, очень эффективно, – пояснил режиссер.
В комнате стало еще мрачнее. Лэзи втянул воздух – к запахам гнили, разложения прибавился новый аромат… По боку операторской сумки расплывалось большое мокрое пятно.
– Это откуда?
Запах шел от него. Лэзи достал камеру, отложил ее в сторону, даже не обратив внимания, как она включилась. От исследования содержимого его оторвал вскрикнувший Лиар. Дымовая змея вырвала железные кольца из гнилого пола, превратилась в подобие обруча для гимнастики метра три в диаметре и на мгновения замерла над полом. Процесс развивался самостоятельно, причем явно не в том направлении…
Обруч упал на пол, ограничив темный колодец. Из его недр выскочили два гоблина в красных колпаках. В руках они сжимали неизменные огромные топоры. Первым делом гости направились к сумке. Один гоблин вытряхнул содержимое и обнаружил зуб, поднял перед собой – с него капала темная жидкость. Лиар попытался открыть дверь наружу, но она не поддалась, словно ее кто-то запер.
Тем временем гоблины, налюбовавшись на добычу, обратили внимание на безуспешные попытки представителей прессы выбраться из дома.
– Зря стараешься, пока действует заклятие – вам не уйти!
– Это еще как сказать…
Лиар выхватил темный предмет, оказавшийся пистолетом, и выстрелил. Пуля прошла, навылет пробив кольчугу. От неожиданности гоблин выронил топор себе на ногу, помяв железный башмак и выругался.
– Сердечник-то серебряный! – заметил второй воин, вынув из стены пулю.
– Пора с ними кончать, совсем обнаглели, – согласился обладатель помятого башмака.
– Бежим, – шепнул Лиар, увлекая Лэзи в какую-то дверь.
Они бежали полутемными коридорами мимо редких факелов, подгоняемые грохотом железных башмаков. Лиар периодически стрелял в темноту, но особого вреда преследователям пули не причиняли.
– Прямо настоящий боевик! – похвалил Ян.
– Боевик – это когда кого-нибудь бьют? – спросил Пуфф.
– Чаще всего да.
– А что будет, когда у него кончатся патроны?
– Не кончатся.
– Почему?!
– Я их подкладываю, – улыбнулся Каптики.
Там, за невидимой стеной, продолжалась драма. Двое, выбиваясь из сил, бежали мимо меняющихся декораций, но при этом ни на шаг не продвигаясь относительно дома, словно под ногами у них был самодвижущийся пол. На некотором отдалении за ними, грохоча железными башмаками, следовала погоня, точно так же оставаясь напротив зрителей…
Лэзи упал на колени.
– Я больше не могу.
– Вставай, быстрее!
Гоблины увидели жертву и, издав боевой клич, метнули топоры. Лиар успел отдернуть оператора за долю секунды до того, как боевые топоры воткнулись в пол у ног несчастных жертв. Ужас вернул силы Лэзи, он бросился бежать, но не вглубь лабиринта, а прямо навстречу преследователям. Лиару осталось только приготовиться к драке и устремиться следом, но гоблины, словно не замечая добычу, пронеслись мимо к своему оружию. Откуда только у оператора взялись силы, Лиар едва успевал за ним. Наконец преследователям удалось вытащить из пола свое страшное оружие, и далеко позади снова стал слышен топот железных башмаков.
