— А я, признаюсь честно, не слишком радуюсь нашей встрече. — Брезгливо поморщившись, проговорил альт Варда. Налил себе ещё вина. Поднёс кружку к губам. — Лучше бы мне тебя не видеть.

Ланс вздохнул. Он прекрасно понимал, что события прошлой зимы и весны круто изменили их отношения. Дружба, годами связывающая их, дала глубокую трещину, которую предстояло замазывать очень тщательно и долго. Но менестрель надеялся на разговор, который поможет устранить все разногласия.

— Регнар, — заговорил он, отставляя кружку. — Я знаю, всем нам пришлось нелегко.

— Особенно Коэлу, — скривился маг-музыкант.

— Поверь, его смерть поразила меня в самое сердце. Я не лукавлю и это не фигура речи…

— Конечно, это — твоё обычное пустословие.

— Зря ты так… — скрипнул зубами Ланс.

— Да что ты говоришь? Не твоя ли самонадеянность и себялюбие привели к его смерти?

— Меньше всего я хотел, чтобы кто-то из вас пострадал.

— Да ты даже не задумывался! Меньше всего хотел он! — Регнар подался вперёд, наваливаясь грудью на стол. — Ты всегда думал только о себе. О своей дурацкой гордости! О своих понятиях о чести, которые не оставляют выбора не только тебе, но и всем, кто тебя окружает!

— Если ты о той дуэли…

— Эта дуэль стала последней каплей! Тем камешком, который срывается с горы и тянет за собой всю осыпь!

— Регнар…

— Нет, выслушай меня! Ты устроил скандал на ровном месте. Ты не хотел слушать голос разума! Тебе очень хотелось заколоть этого мальчишку, ведь так? Ещё бы! Убить на дуэли взрослого браккарца было бы гораздо тяжелее!

— Что ты мелешь…

— Правду, которую ты так не любишь. Никогда не любил! А в последнее время от неё тебя корёжит, как демонов от святого символа. Как же! Великий Ланс альт Грегор! Безупречный! Талантливый! Неотразимый! Убил на дуэли мальчишку, который только вчера взял в руки шпагу, чтобы понравиться девчонке, которая моложе тебя на тридцать лет!

— Ну, почему на тридцать? — От такого напора Ланс растерялся и не знал, что ответить. Только жалко мямлил, пытаясь подобрать слова оправдания.

— А сколько? Ну, двадцать восемь… Велика разница! А потом сбежал, оставив двоих друзей расхлёбывать свои проступки.

— Регнар!

— Не перебивай! Я долго молчал! Ты привык, что Регнар альт Варда всегда идёт на поводу у вас двоих? Всегда соглашается, подчиняется, терпит ваши дурацкие шуточки… Теперь потерпи — бессловесный обрёл голос. Низкий поклон тебе за это, Ланс альт Грегор! Ты бежал, не думая о том, как твои поступки ударят по людям, которым ты дорог, которые переживают за тебя. Ну, ладно бы, этим закончилось. Так ты же вернулся! И снова в Аркайле всё завертелось в безумной карусели. Заговоры, убийства…

— Я-то здесь при чём?

— Да ты притягиваешь беду! Увидев тебя здесь, я опасаюсь за Трагеру! Того и гляди случится война или смена династии! Ты приносишь несчастья, Ланс альт Грегор! Всем, кому ты дорог! Коэл погиб…

— Тебя я чем зацепил? Ну, играл бы на балах, хоть у Маризы, хоть у Айдена! Тебе же без разницы! — Ланс начал закипать, но пытался, по старой дружбе, удержаться в рамках приличия. — Тебя кто-то опять выгнал? И снова из-за меня?

— Я ищу… — Начал Регнар и замолчал. Вперился взглядом в пустую кружку.

— Что ты ищешь? Или кого?

— Тебе знать не обязательно.

— Нет, почему же? Ты только что обвинил меня во всех смертных грехах. Чуть ли не в государственном перевороте в Аркайле, а теперь в кусты?

— Ты всё равно не поймешь… — Регнар опять налил вина. Лансу больше не предлагал. Выпил. Глаза его начинали смотреть в разные стороны.

Да, бывший придворный маг-музыкант никогда не умел пить. Друзья часто потешались над ним из-за этого. Может, зря? Неужели, они, в самом деле были несправедливы к Регнару? Подшучивали, изводили мелкими розыгрышами и насмешками. Он терпел — добродушный увалень, нескладный, плохо фехтовавший, не знавший громких побед у слабого пола… Никогда не упрекал, никогда не возмущался, никогда не пытался ответить колкостью на колкость.

— Прошу прощения… — Послышался голос над головой менестреля.

— Что ещё? — Он обернулся.

Один из игроков в кости стоял рядом, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

— Прошу простить мою назойливость. Вы — тот самый Ланс альт Грегор?

— Не знаю, тот или иной, но я — Ланс альт Грегор из Дома Багряной Розы.

— Знаменитый менестрель?

— Лучший в двенадцати, державах, почтенный пран. Это я вам заявляю без ложной скромности. — Он поднялся, приосанился, невольно принимая позу, обычную для выступлений при дворе какого-нибудь Великого Дома.

— Вы приговорены к смертной казни в Айа-Багаане, Вирулии и Тер-Веризе?

— Теперь уже и в Аркайле, и на Браккаре. Но, я слышал, раджав Тер-Веризы умер, не оставив наследников. Глава Дома Жемчужного Зимородка, занявший трон, всегда относился ко мне снисходительно. Но приглашения ко двору я не получал.

— Невероятно! — Говорившему прану едва перевалило за двадцать лет. А возможно, он просто выглядел чуть старше своих лет. Сквозь слегка подкрученные усы просвечивалась верхняя губа, а бородку правильнее было назвать пушком. — И вы играете на всех музыкальных инструментах?

— Право слово, не знаю… — К Лансу возвращалось то отличное расположение духа, которое всегда сопровождало его выступления. Поклонники — а в особенности восторженные, поклонники! — всегда добавляли ему сил и улучшали настроение. — Играть на всех инструментах невозможно, но я быстро учусь.

— Имею честь представиться — Чиро альт Фонсека, — поклонился юный пран. — Младший сын из Дома Золотой Мухоловки. Намерен в ближайшее время поступить на военную службу в Эр-Трагере. Имею рекомендательное письмо к адмиралу Жильону альт Рамирезу из Дома Золотой Синицы от моего батюшки, потерявшего зрение в сражении в проливе Бригасир. Я премного наслышан о вашем таланте и о вас. Искренне восхищён. Располагайте мною. Кажется, этот пран, — он кивнул на Регнара, — докучает вам несправедливыми упрёками?

— Благодарю за столь лестный отзыв обо мне и моей музыке, — Ланс ответил настолько изысканным поклоном, насколько сумел. — Я горжусь тем, что обо мне слышали в Трагере. Пран, с которым я беседую, — моя старинный друг. Мы позволяем себе допускать в разговоре некоторые… вольности. Чего не бывает между старыми друзьями? Вы же понимаете меня, пран Чиро из Дома Золотой Мухоловки?

— О, да, конечно… — Молодой человек расплылся в улыбке, хотя и пытался изображать из себя сурового бойца. — Ну, если вы друзья… Всё равно, если понадобится моя помощь, располагайте мной.

— Непременно. Заранее выражаю благодарность.

Трагерец поклонился, рывком головы откинул чёлку с глаз и вернулся к своему столу. Его товарищи, с интересном наблюдавшие за беседой, одобрительно закивали. Один даже хлопнул мальчишку по плечу.

Ланс присел на табурет. Покрутил в пальцах кружку. Вина не хотелось.

— Давай начистоту, Регнар. Ведь мы же знакомы едва ли не с детства. Если я когда-то чем-то обидел тебя, то не нарочно, клянусь стигматами святого Трентильяна. И я готов попросить прощения. Понимаешь, у меня было двое друзей. Теперь Коэла нет. Остался только ты. Давай, выкладывай — чем я тебя обидел?

Регнар молчал. Сопел, шмыгал носом, шевелил бровями. У менестреля начало закрадываться нехорошее предположение, что друг его успел напиться вусмерть. Так бывает. Человек сидит, разговаривает с тобой, как ни в чём ни бывало, а потом — бац! — и он уже не с тобой, а где-то в мире грёз, навеянных винными парами. И очень часто бывает, следует заметить. Ланс альт Грегор не раз сам так поступал. Не со зла, а по неосторожности. Наутро собутыльники рассказывали, как менестрель уснул, подложив под голову пустой кувшин. Сейчас и Регнар упадёт носом в столешницу и захрапит.

К счастью, менестрель ошибался.

Просто Регнар, как оказалось, собирался с духом.

— Из-за твоих поступков, Ланс… Из-за того, что ты никогда не думал о других, только о себе… Из-за этого страдают все. А ты идёшь по жизни, вернее, порхаешь по ней, будто мотылёк с цветка на цветок и не замечаешь, как рушишь чужие мечты, ломаешь судьбы, разбиваешь сердца…