– Что молчите? – настаивал Деррик. – У меня есть бутылочка трагерского. А может, и две найдется. Понимаю, что не бурдильонское, но тоже недурное.

– Да я вообще-то хотел караулы проверить, – развел руками альт Террил.

– А что с ними сделается? Идемте – посидим, поговорим.

– Ну, если вы настаиваете…

В самом деле, почему бы не напиться? Раз уж так получилось. Второго друга потерял. И какого! Тридцать лет делили радость и горе. Если один голодал, а у других находилась краюха хлеба и кусок сыра, то обедали вместе. Если у двоих в карманах гулял ветер, а третий разжился монетами, то он угощал. И вдруг все прекратилось. Врагами не стали, но стали друг другу чужими. А из-за чего? Из-за Ланса и его нелепого увлечения девчонкой вдвое моложе…

– Пойдемте, пран Деррик! Выпьем!

Они уединились в караулке гвардии.

– Ну, за чудесное спасение вашего друга! – поднял кружку альт Горран.

Коэл удивился – с чего бы такая любовь, но выпил.

– Я справлялся у прана альт Раста, – сказал он. – Сегодня он получил распоряжение перевести Ланса в северную Сторожевую башню. Ту, что на холме.

– Да, – кивнул Деррик. – Я тоже справлялся. Говорят, пожизненно… Выпьем еще?

– Почему бы нет…

Вновь забулькала кроваво-красная жидкость. Капитан гвардии наливал лихо, расплескивая на стол. Так же лихо выпил. Утер капли с усов и бородки.

– Я понимаю, пран Коэл, что вам мои слова могут быть неприятны. – Его язык слегка заплетался, и стражник понял, что Деррик, по всей видимости, приканчивает уже не первую бутылку. Только этого не хватало. – Но из нас двоих… Я имею в виду Ланса альт Грегора и меня… Из нас двоих по земле может ходить только один.

– Вам не кажется, что вы слегка преувеличиваете? Я знаю множество случаев, когда через годы неприязнь сменялась равнодушием. Приятельскими отношениями вряд ли, а вот безразличием – очень и очень часто. Вам нечего делить. Ланс альт Грегор будет заключен в темницу. Навсегда. Не думаю, что ему позволят частые встречи с друзьями и родственниками. Да и не осталось у него ни тех, ни других. Вам же предстоит жить с молодой женой. Растить сына. Возможно, не одного…

– Пран Коэл! – Гвардеец стукнул кружкой по столу. – Как я могу жить с молодой женой и растить детей, когда она думает только о нем?!

– Что вы такое говорите?

– Да вот то и говорю! – Деррик вытащил новую бутылку, ударом навершия кинжала отбил горлышко и поднес к губам.

– Осторожно, порежетесь.

– Подумаешь! Велика беда! – Вино тонкой струйкой потекло гвардейцу прямо в рот.

Коэл терпеливо ждал. Пран Деррик глотал. Поперхнулся, облил грудь камзола.

– Понимаете, пран альт Террил, – проговорил он, отставив бутылку и хватая Коэла за рукав. – Она всю ночь перед его казнью плакала и молилась!

– Не вижу ничего предосудительного в доброте и милосердии…

– Да какое там милосердие! Как вы не понимаете? Она его любит.

– Да нет, быть того не может. Он ведь старик по сравнению с ней…

Коэл потряс головой, но тут же вспомнил, с каким жаром Реналла умоляла его помочь Лансу, вытащить его из темницы. А вдруг и правда? Если так, то Лансу можно только позавидовать. Очаровательная девушка, которая незаметно для них расцвела, превратившись в не менее очаровательную молодую женщину. Кроткая, добросердечная и неглупая, в отличие от большинства дочек баронов и мелкопоместных дворян, которых родители ежегодно вывозят на осенний бал во дворец герцога в надежде найти для них достойную партию – и по происхождению, и по достатку. Капитан стражи вынужденно признал, что Жермина даже в дни юности не годилась в подметки Реналле из Дома Желтой Луны. И почему все самое лучшее достается Лансу? Слава, удача, любовь… Любой обзавидоваться может, не то что Деррик альт Горран – молодой и непривычный к ударам судьбы, которая до сих пор лишь благоволила ему.

– Знаете, пран Коэл, – вдруг совершенно трезво проговорил гвардеец. – Ведь альт Грегор – маг.

– Я знаю. В двенадцати державах все музыканты – маги.

– Он не просто маг-музыкант. Он умеет заколдовывать людей.

– Что вы такое говорите? Это невозможно.

– Почему? Ведь в сказках маги колдуют не только со скрипками или фаготами. Они вызывают бури и грозы, им подчиняются лед и пламя. Они повелевают душами людей.

– Но это же всего лишь сказки! Если Ланс и повелевает душами, то исключительно через музыку…

– Не знаю, как он там повелевает, но меня он лишил благосклонности моей собственной жены. Нет, нам не ходить с ним по одной земле.

– Пран Деррик, его заточат в подземелье…

– Не заточат! – Гвардеец снова поднес бутылку к губам.

– Это еще почему?

– Потому что до Северной башни он не доедет.

– Я вас не понимаю? Почему не доедет? – В груди Коэла зародились нехорошие предчувствия.

– Потому.

– Ну уж нет, пран Деррик! – Капитан стражи заставил себя улыбнуться, хлопнул собутыльника по плечу. – Начали рассказывать – извольте продолжать! А то я от любопытства умру. Неужели прана Леаха вздумала подписать помилование? Или кто-то решил выкупить менестреля у Дома Черного Единорога? Ну, например, король Браккары или король Унсалы?

– Это было бы для него хорошим уроком… – скривился Деррик. – Смерть в садке с миногами. – Он мечтательно закатил глаза. – Но нет! Все гораздо проще. Не знаю, зачем я вам это рассказываю… Нет. Не буду.

– Пран Деррик, – скрипнул зубами альт Террил. – Я думал, у нас дружеские отношения.

– Ну да… Только с Лансом альт Грегором они у вас еще более дружеские, насколько я знаю. Не нужно вам этого знать. Если бы я не выпил столько вина, то смолчал бы. Прошу меня простить. Вы, кажется, собирались проверять караулы.

– Собирался. – Коэл поднялся с табурета, одернул мундир. – Теперь не буду. Я прямиком отправляюсь к прану Гвену альт Расту и прошу его дать мне пояснения!

– При чем тут пран Гвен? – Деррик икнул. – И не надо ни к кому ходить.

– Ничего. Я схожу. Мне не тяжело. Пусть усилит охрану.

Коэл шагнул к двери, но альт Горран с неожиданным для пьяного проворством заступил ему дорогу.

– Никуда вы не пойдете!

– Это еще почему?

– Потому, что я не позволю.

– Не позволите? Я – капитан дворцовой стражи!

– А я – капитан гвардии его светлости!

– И разве вы имеете право приказывать мне? – Закипая, альт Террил попытался обойти Деррика.

– Гвардия стоит ближе к трону!

– А мне плевать. Я на службе и волен идти куда хочу.

– По службе – да! Но не спасать убийцу герцога.

– Пран Деррик, я вас умоляю… Ведь все знают, что Ланс не убивал его светлость.

– То есть признание он сделал просто так. Под воздействием неборо… неробо… необоримого желания очернить себя в глазах знати Аркайла.

– Мало ли чем ему угрожали? Пран Деррик, пропустите меня. Вы пьяны. Завтра вас будут мучить угрызения совести.

– Меня? Что за чушь? Мне так хочется плюнуть на его могилу…

– Пропустите меня, пран Деррик! – взревел Коэл, хватая гвардейца за плечо и силясь оттолкнуть его в сторону.

– Да ни за что, тысяча болотных демонов! – Деррик сбросил его ладонь. – Клянусь муками святого Кельвеция, вы останетесь здесь со мной до конца этой стражи. А после отправляйтесь на все четыре стороны! – Капитан гвардии покрепче уперся ногами, спиной заслоняя дверной проем.

Несмотря на молодость, он превосходил альт Террила и ростом, и весом. Такого с места не сдвинешь. Вернее, смог бы кто-то другой, только не худой и жилистый, но невысокий и легкий капитан стражи.

– Щенок! – взорвался Коэл. – Немедленно с дороги!

Пальцы обхватили шершавую и такую родную рукоять шпаги.

Деррик повторил его движение, глядя дерзко и решительно.

– Может, попробуете пройти сквозь меня?

– Мальчишка… – простонал Коэл. – Я же убью тебя. Последний раз прошу… Нет, умоляю! Прочь с дороги!

– Убьете? Я не боюсь. У меня есть шпага, и вы сами учили меня владеть ею. В крайнем случае я могу потерять всего лишь жизнь, но честь терять нельзя. Вот чего я боюсь, так это потерять честь. Но, кажется, вашей троице это понятие уже незнакомо? – Деррик оскалился.