Сотник тоже молчал. Улыбался или нет — не поймешь. Борода надежно укрывала любые эмоции. Еще один говорун, каких поискать. Каждое слово из него тяни, как ржавые гвозди из старого горбыля. А ведь, думаю, ему есть что порассказать. Как выжил? Где с троллем повстречался? Каким образом они наткнулись на нас? Ничего, будет время — все выпытаю. С пристрастием.

— Это хорошо, что вы рады встрече, — вновь пропел тролль. Видно, устал ждать, пока мы наговоримся, вернее, намолчимся всласть.

— Кто это? — спросил я Сотника, не придумав ничего лучше от растерянности.

— Так, верно, принято у людей говорить о присутствующих, будто их нет? — не замедлило отреагировать чудовище.

Как он своей пастью такие звуки выпевает? Ну чистый менестрель!

— Прости моего друга. — В голосе Сотника звучала нескрываемая ирония. — Моя вина. Я вас не познакомил.

— Прости меня, — повернулся я к серой громадине.

— Я не обижен, — отвечал он. — Я понимаю твои чувства. Вы, люди, во всех встречных существах ищете опасность и ждете подвоха. В чем-то вы правы.

— Да нет же. — Я попытался возразить, объяснить, что страха не испытываю с того самого мгновения, как узнал в бородатом лесовике друга, которого считал давно погибшим.

— Я последний из народа фир-болг, — проговорил тролль. — Можешь называть меня просто Болгом.

Фир-болг? Никогда не слышал о таком племени… И, боюсь, никто из людей не слышал. Иначе Кофон обязательно упомянул бы о них на своих лекциях. Ну хотя бы разок. Уж такой дотошный любитель старины не пройдет мимо народа одноглазых, говорящих великанов.

— Не трудись вспоминать, Молчун. — На маленьком уродливом лице моего собеседника никаких чувств не отражалось, но изменения в голосе говорили обо многом. И сейчас, готов отдать правую руку, ему было весело. — Нас истребили еще до вашего прихода на север.

Истребили? И он так легко об этом говорит?

Впрочем, время лечит. А если учесть, что первые орды моих диких, вооруженных дубинами и каменными топорами предков перевалили через Крышу Мира больше восьмисот лет тому назад, за такой срок скорбь о погибших сородичах может надоесть.

Погоди-ка! Больше восьмисот лет? Значит, они бессмертны, как и сиды?

— Конечно, я бессмертный.

Я вздрогнул от неожиданности. Точное попадание слов Болга в канву моих размышлений заставило вспомнить об Этлене, его пугающей проницательности, и насторожиться. Читать мысли не так уж сложно. Все дело в мастерстве владения Силой и навыках, нарабатываемых тренировками. Сложно замаскировать твое вмешательство в чужой разум так, чтобы другой человек ничего не почувствовал. Это дается самым умелым.

— Он не читает мысли, Молчун, — усмехнулся Сотник (нет, эти двое словно сговорились подтрунивать надо мной). — Даже я догадался, о чем ты задумался.

— Я не читаю мысли, — подтвердил Болг. — Мне это не нужно.

— А мог бы? — Что я все топчусь на месте? Смелее надо, решительнее.

— Не знаю, — ответил он не задумываясь. — Когда-то, давно, скоро тысячу весен тому, мы могли обмениваться мыслями. Как бы это понятно сказать? Говорить на расстоянии. Но только по обоюдному согласию собеседников.

Ясно. Что бы еще такого спросить? Кто их уничтожил? Да чего уж там спрашивать? Я, кажется, обо всем догадался и так. Если людей еще не было…

— Я охотно отвечу на любой твой вопрос, человек Молчун. Объясню, что к чему. Но, боюсь, многие из ответов будут неприятны для ушей феанни Мак Кехты. Поэтому спрашивай здесь.

Тролль уселся, где стоял. Просто подогнул короткие ножки и плюхнулся на траву. Сотник с невозмутимым видом последовал его примеру, наверное, привык к чудачествам спутника.

Делать нечего, я тоже присел. Присел и задумался. С чего же начинать расспросы?

— Не трудись. — Болг опять от души веселился. — Я понимаю, как трудно подобрать правильный вопрос. Меткий и всеобъемлющий. Верно?

Я кивнул. Эка, он рассуждает. Словно две академии закончил.

— Тогда просто послушай. Когда мы встретились с Гланом, он задал мне достаточное число вопросов. Думаю, вас интересует одно и то же.

Кого-кого он встретил? Глана? Это он Сотника так назвал?

— Болг подобрал меня обмороженного, потерявшего много крови… Почти мертвеца, — встрял в разговор

Сотник или, как там, Глан? Ну да, все сходится. Имя вполне пригорянское. Один брат — Эван, другой — Глан. — Выхаживал до лета в своей пещере.

— Как видишь, не все в искусстве целительства мне удалось. Не мудрено, ведь я не лекарь. Когда-то, давным-давно, я изучал движение небесных светил.

— Зато теперь у нас на двоих два глаза. Поровну. — Палец Сотника приблизился к опухшему веку, но, несмотря на напускную браваду, не прикоснулся. Это подсказало мне, что болячка причиняет немалое страдание.

— Что с глазом-то? — Я никогда не переоценивал своих знаний и умений, но попытка — не пытка. — Может, чем помогу.

— А, пустое, — отмахнулся больной.

— Боюсь, зрения уже не спасти. — В голосе тролля пробилась нотка грусти. — Если захочешь, мы можем побороться за него вместе. Позже.

Захочу ли я? Конечно, захочу. Слишком многим я обязан Сотнику (и прежде всего, разбуженным чувством собственного достоинства), чтобы запросто отступиться.

— Вот и хорошо, — снова прочитал мое согласие то ли по глазам, то ли в голове Болг. — Тогда я продолжу мой рассказ. Мы, народ фир-болг, обитали на этой земле с начала времен. Усердное изучение окружающего мира дало нам возможность жить в полной гармонии с живой и неживой природой. Я не употребляю непонятных тебе слов, Молчун?

— Я учился в Храмовой Школе. — Достаточно ли я замаскировал обиду в голосе, чтобы умник одноглазый ничего не почуял?

— Не обижайся. — Ага, как же, спрячешь от него что-нибудь. — Согласись, в этих краях образованный люд — редкость.

— Ничего. Продолжай.

— Продолжаю. Большинство нашего народа составляли ученые. Чуть меньше — жрецы. Мы жили уединенными общинами и, увлеченные изучением природы, редко вступали в контакт даже друг с другом. Так было долго. Очень долго. Пока на закатном побережье не высадилась горстка беженцев, спасшихся с далеких северных островов. Их родину уничтожило пламя земных недр. Это был народ, известный вам под именем сидов.

Не может быть. Перворожденные? Сиды? И вдруг жалкие беженцы!

— Но ведь… — невольно вырвалось у меня.

— Я понимаю твои чувства. Ныне все считают сидов перворожденными. Первыми и единственно законными хозяевами мира. Не так ли?

— Ну, уж не все…

Действительно, сколько людей готовы грызть глотки перворожденных зубами, рвать их голыми руками, только не допустить главенства высокомерных остроухих. Может быть, лет пятьсот назад они и были властителями всего сущего. Но с тех пор многое изменилось. Люди кое-чему выучились. У тех же сидов, к слову сказать. Но пошло ли это учителям на пользу?

— Верно, я сильно отстал от новостей нашего мира. — Тролль вздохнул. — Мне плохо знакомы события последней войны. Ведь долгие годы между сидами и людьми царил мир. Не так ли?

— Да. Люди грызли глотки исключительно друг другу, — мрачно заметил Сотник.

— Что поделать! — Снова глубокий, трагический вздох. — Молодая раса. Смертная раса. Каждый хочет всех земных благ сразу и помногу. Но не об этом сейчас речь. Сиды высадились на побережье обширного залива на закате. Позднее его назвали Берегом Надежды. Дохьес Траа — по-сидски.

— Мы называем их язык старшей речью, — совсем невпопад брякнул я.

— Старшей? Быть может. Уж всяко их речь старше людской.

— Но не вашей?

— Моей речи больше нет. — Сожаления в голосе Болга было куда больше, чем когда он говорил о погибших сородичах. — Я остался один — с кем говорить? Без употребления речь умирает.

— А книги? Свитки, списки?..

— Похоже, ты и вправду учился в школе при одном из храмов, — грустно пропел великан. — У нас не было письменности. Зачем заносить сведения на… На что вы там заносите? Пергамент, таблички… Зачем записывать знания, если смерть не властна над тобой, потомкам можно все передать и устно? А с собратьями, даже самыми дальними, связаться при помощи мысленной речи?