Нет, не то, что этот человек был опасен или ещё что, совершенно нет. Но где-то они встречались, и этот человек не хотел, чтобы она его узнала.

Ки.

Когда-то её имя было Ки. Лу Ки, так её звали, прежде чем она стала всем известной Сяо Киаолиан. И каково было её удивление, когда во время того сражения под землёй она услышала своё имя, своё старое имя, которое теперь даже для неё звучало как-то странно и чуждо.

Ки.

Чужак назвал её Ки и несколько раз, как если бы знал только это имя или привык её так называть. Теперь её называли по старому имени не так уж и много людей. Если быть точнее, то всего один — её подруга. А до этого…

А до этого она была ребёнком, и как много людей знали, что её зовут Ки, прежде чем она привыкла к своему новому имени? Да много кто, всех и не вспомнить, но сходу она могла перечислить тех двух мальчишек из дворца, один из которых был будущим императором, а второй отправился в путешествие и пропал. Потом… её нянечка, приёмный отец и… и все, кто с ней общался тогда. Она всем представлялась первое время как Ки, пока не привыкла к новому имени, а сейчас же её никто так не звал.

Может это кто-то из её детства? Кто-то, кто привык её так называть, но кого она уже и позабыла? Память начала подкидывать ей старые, тёплые и грустные воспоминания. Не только тех, кого она знала в империи Пьениан, но и людей из далёкого прошлого, которое казалось ей нереальным и придуманным, словно сон…

Нет, Киаолиан не могла вспомнить, слишком много прошло времени с тех пор и слишком многих людей она за свою жизнь повидала. Она не узнавала его ни по голосу, хотя тот был смутно знакомым, ни по поведению. Пусть у неё и были определённые догадки, однако они так и оставались лишь догадками.

Надо снять маску. В следующий раз она обязательно снимет с этого человека маску и тогда точно вспомнит. Узнает, кто этот странный человек, что неожиданно захотел стать её соперником и при этом не желал её смерти. Обязательно узнает, а пока…

А пока стоило придумать оправдание по поводу случившегося. Всё же в произошедшем была и её вина, и вряд ли Киаолиан за это похвалят. Особенно, когда она сбежала с чужаком, что нёс ответственность за произошедшее.

Ну вот, её опять ждало наказание, опять будет перебирать скучные документы под надзором мастеров всю следующую неделю…

Я летел без оглядки насколько мог быстро практически на протяжении часов пяти, даже не останавливаясь на передышку, пока наконец не убедился, что меня никто не преследует. А такая вероятность была. При всём при том, что я видел перед собой Ки, теперь она не была безвинным ребёнком, который наивен и делает то, что думает.

— О чём задумался? — спросила Люнь.

— О том, что всё сложно, — пробормотал я. — Меня будут искать, скорее всего. Парня в маске зайца с акцентом человека из-за океана.

— Да мало ли таких людей в империи?

— Может и немало. Но учитывая, в чьём я доме проживаю, слухи могут дойти и до него, и тогда всё станет сложнее в несколько раз.

— Ки заступится за тебя.

— Если её вообще будут спрашивать… — вздохнул я. — Ну, по крайней мере, на первый взгляд она не сильно изменилась. Тоже хорошо.

— А что насчёт источника?

Насчёт источника?

Да, тут была небольшая проблема…

Во-первых, придётся опять очень долго качаться. Можно представить скорость, если со всеми пилюлями, со всеми ускорителями и так далее, плюс артефакт, я едва дошёл до конца стадии «Начинающий» и даже не перешёл на следующую.

Во-вторых, мне нужен был Бао в любом случае. Только он мог изготовить пилюли для прорыва на следующий уровень. Без них я просто не смогу прорваться дальше.

Две проблемы, и если с Бао ещё можно было решить, то вот ускориться…

Я быстро обдумывал все возможные варианты, пока не остановился на наиболее приемлемом, на первый взгляд.

Мимань.

Ведь она по уши влюблена в меня и готова сделать всё что угодно даже просто за поцелуй, верно? А ещё она телепортируется. Я не знаю, на какую дистанцию она может телепортироваться, но возьмём, что на большую.

А ещё есть одно хранилище в Горах Великанов, где остались те радиоактивные кристаллы, которые испускают грязную Ци. Я помню, что ещё тогда, в Горах Великанов, мой сопровождающий пусть и испытывал дискомфорт, но тем не менее мог перетерпеть ауру грязной Ци. А сейчас общий фон должен был уменьшиться после того, как я более-менее законсервировал то место.

Думаю, цепочка была понятна — Мимань может телепортнуть меня туда, если ей хватит дальности, а потом забрать. А Бао обеспечит меня всем необходимым.

Я, конечно, постараюсь научиться телепортироваться сам, но Мимань, как говорится, в помощь.

План был вполне неплох, как по мне, и имел право на существование, если всё удастся.

Но это всё будет, если только на меня не объявят охоту. Да, заокеанских друзей немало, однако глава клана может вполне сопоставить время моего отсутствия с временем, когда всё произошло. И, зная его нелюбовь ко мне, не сложно представить, что тогда будет.

— Надо вернуться к Мимань.

— О, теперь ты хочешь вернуться к ней? — улыбнулась хитро Люнь.

— Нет, к ней домой, и нужно забрать Зу-Зу. Оставаться у неё рискованно. Заодно зайдём к алхимикам, быть может что-то уже да придумали.

Оставалось только понять, куда именно выбросила меня Ки и в какую сторону теперь мне двигаться.

Как выяснилось, до города была всего пара дней, не так далеко, как могло быть. По моему прилёту не было ни какой-то усиленной стражи, ни патрулей, которые бы досматривали каждого прохожего с широкими глазами. И первым делом по прибытию я заскочил в алхимическую лавку, предоставив свой пропуск.

— Успехи? — улыбнулся старый алхимик, когда я прямо с порога, даже не успев сесть, спросил про прогресс. — Успехи есть, и большие.

— Ну хоть здесь хорошая новость… — устало сел я в кресло. — А когда будет готово всё?

— Не думаю, что нам придётся ждать долго, — ответил он. — Самым тяжёлым было определить основу, но когда всё известно, методом простого подбора всего и вся мы смогли подобрать и ингредиенты. Осталось дело за малым…

— Подобрать нужные пропорции и метод приготовления.

— Верно, — улыбнулся старик.

— Не выглядит малым… — вздохнул я.

— И тем не менее, учитывая всю работу, это и не много. А если принимать во внимание и то, что мы восстанавливаем старинный рецепт, который был утерян в веках, это и вовсе сущий пустяк. Нас ждёт великое открытие.

— Которое вас может озолотить.

— Естественно. Мы не берём денег за исследования с тебя, взяв за плату твой рецепт, который надо раскрыть. Мы ведь должны покрыть свои расходы, которые были, кстати говоря, очень велики.

— И… сколько примерно ждать?

— Не думаю, что долго.

Ну, это могло значить как день, так и год, учитывая, что люди живут здесь вечно.

Кстати говоря, а ведь Ки тоже теперь бессмертна. Ну, то есть она не умрёт от старости и не будет стареть, как я понимаю. И убить её будет ой как непросто, учитывая, что где-то как раз с тех уровней плюс-минус последователи не умирают при гибели физической оболочки. Остаётся ещё их дух, который тоже может быть опасен.

Ещё один повод стать одиннадцатым, чтобы даже если меня убьёт, заипать этого Вьисендо, чтобы он сам, сука, повесился. Говна, млять, кусок, отец, млять, приёмный, херосос подзаборный, нашёлся, млять, отец года, сука…

И вновь спасибо Люнь, которая остудила моё возбуждение прохладой своих ладошек и даже поцеловала меня в щёку, нашёптывая мягким голосом успокаивающие слова, на которых я пытался сосредоточиться. Теперь я понимаю, почему сходили с ума другие обладатели чёрного начала. Тут мне Люнь помогает, и то с трудом удерживает в здравом рассудке, а у них и такого даже не было. Случится приступ, и никакой самоконтроль не спасает.

Поскорее покинув алхимическую лавку, я несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь думать о чём-то лёгком и весёлом. Например, как отрезаю яйца Вьисендо. Но даже с такими позитивными мыслями взять себя в руки удалось не сразу.