— Я не понимаю, о ком вы…

— Уже поняла, по лицу вижу, — обрубил я её. — Двое притащили в вашу секту сферу единства и ещё пару артефактов. Так вот — это я им их отдал. Взамен они пригласили меня к вам в секту, чтобы ответить услугой на услугу. Я знаю, что ты понимаешь, о ком речь, поэтому зови их сюда.

Она открывала и закрывала рот всё с той же глупой улыбкой, не совсем понимая, что нужно теперь делать, но, в конце концов, слегка поклонилась.

— Я сейчас вернусь.

— Как бы они не попытались от нас сейчас избавиться, — негромко произнесла Люнь.

— Тогда сект в этой империи станет на одну меньше, — ответил я.

— Не будь самоуверенным, — тут же произнесла Чёрная Лисица.

— Это не самоуверенность, я констатирую факт.

Если здесь есть одиннадцатый уровень, то тогда я погорячился. Если десятый уровень, то тогда придётся повозиться. А всё ниже будет просто ещё одной строчкой в моём послужном списке. Всё очень просто — выживает сильнейший, и я лишь следую этому правилу.

Но убивать никого не пришлось, и нас никто убить не пытался. Минут через тридцать к нам в зал вышли эти двое из ларца, парень и девушка, которые как раз-таки и просили меня помочь достать им сферу. Подойдя к нам, они улыбнулись.

— Солнца яркого и неба чистого, наш друг, — «друг» они особенно выделили. — Приятно видеть тебя в добром здравии.

— И вам не хворать. Знакомьтесь, мой мастер, — указал я рукой на Чёрную Лисицу, чем вызвал у них немалое удивление.

— Приятно познакомиться. Вы и вправду, должно быть, великий мастер, — кивнула ей девушка, видимо, пытаясь понять, как пятый уровень может учить девятый.

— Делаю всё, что в моих силах, — невозмутимо ответила Чёрная Лисица.

— Я пришёл по поводу вашего приглашения и того, что ваша секта открыта для друзей. Собственно, теперь вашему другу нужна ваша помощь, и я надеюсь на то самое вознаграждение, о котором вы говорили.

— Мы с радостью сделаем всё, что в наших силах, — кивнул парень. — В чём же именно мы можем помочь тебе?

— Поднять моего мастера и ещё двух человек на седьмой уровень.

Я знаю, что среди последователей считалось не то чтобы по-плебейски говорить шестой, седьмой уровень, но это было как в научной среде говорить на простом языке без терминов. Можно, но не очень показывает тебя как учёного.

— Нам… надо обсудить это с главой секты, — уклончиво произнесла девушка.

— Неужели вас затруднит такая мелочь? — удивился я с улыбкой. — Помочь другу, который поднял вашу секту?

— Нет, конечно же нет, — улыбнулась девушка, — но эти вопросы мы не имеем права обсуждать. Пусть мы и герои нашей секты, но тем не менее наш ранг ещё не поднялся достаточно высоко, чтобы такое решать. Почему бы тебе не подождать, пока мы не решим этот вопрос. Уверена, наш глава сделает для тебя исключение.

Исключение тому, кто их секту поднял из жопы? Не слишком ли круто сказано? Хотя мне ничего и не оставалось, как ждать, пока они там решат свои внутренние вопросы. И прошёл аж час, пока нас соизволили позвать. Такое ощущение, что нас специально заставили ждать, чтобы показать важность этой встречи.

— Только твоего мастера я попрошу остаться, — сразу же предупредила девушка и добавила с улыбкой. — Здесь она в абсолютной безопасности, никто не посмеет даже подуть на мастера нашего гостя.

Ну… что ж…

— Ладно. Чёрная Лисица, я скоро вернусь.

— Хорошо, Юнксу.

Меня вывели из здания и повели по улицам дальше, в глубь секты, которая представляла из себя самый настоящий город.

— Значит, тебя зовут Юнксу? Приятно познакомиться, я не представилась раньше. Меня зовут На Мок Восходящий Ветер.

— А меня Фань Цзюнь, Заходящий Дождь.

— Вы брат и сестра, что ли? — глянул я на них.

— Нет, но нас таковыми часто называют, — улыбнулись оба.

— Ну меня Гуань Юнксу.

— Просто Гуань Юнксу? — уточнила девушка. — Твой мастер не давал тебе второго имени?

— Нет.

— Но ты уже на уровне Грандмастера Вечных.

— Ну… так получилось, — пожал я плечами.

— Странно, что ты выглядишь как гости из-за океана, но носишь имя наших земель, — заметил Цзюнь, Заходящая Морось или как его там звать.

— Можно сказать, что я родился здесь.

— У тебя есть лёгкий акцент, — по крайней мере примерно так я перевёл это слово. И… да, он у меня был, так как я всё же не носитель языка.

— Я с другого края земли, так что не удивительно, — пожал я плечами.

А тем временем мы углубились в город. И это реально городок. Пусть здания здесь и одноэтажные, но каменные, выстроенные вдоль мостовых. Куда ни глянь, повсюду вместо парков тренировочные арены, где можно было увидеть пару последователей. А ещё…

Я проводил взглядом парочку последователей Вечных.

...в первый за всё это время, что я здесь был, мне удалось увидеть европейцев. Нормальных широкоглазых европейцев.

Я не удержался даже от того, чтобы оглянуться им вслед.

Двое парней интеллигентной наружности, один рыжий, другой с каштановыми волосами, я бы им дал годков двадцать два, двадцать три. Оба на уровне Адептов Вечных, явно поздние пташки, но тем не менее…

— Они поступили к нам за деньги, — пояснила Фань Цзюнь. — Слабы, но перспективны. Такие практически все заокеанские гости. И ты смотришь на них так… — она хихикнула, — будто в первый раз видишь таких.

— Если честно, то в первый, — кивнул я. — За всё время путешествия это первые, кто имеет широкий разрез глаз.

— А мы уже на них насмотрелись, — улыбнулась она. — Очень скоро их станет ещё больше, едва пройдёт молва о том, что хранит наша секта.

— Не боитесь, что другие секты ополчатся на вас? Те, кто посильнее.

— Наш глава держит ситуацию под контролем, всё будет в порядке, — ответил уверенно парень.

Да? Ну что ж, главное, чтобы, когда всё станет плохо, нас самих здесь не было. Нет желания влезать во внутренние дрязги сильнейших мира сего, если честно.

— А какой средний уровень у тех заокеанских друзей? — спросил я. — У них на родине?

— Ну… — они переглянулись. — Сложно сказать, если честно… У них есть как на уровне Повелителя Духов, так и совсем простолюдье на уровне Рождения. Я не верю в это, но как знать, они довольно странные, эти чужаки, и культура у них странная.

— И земли странные, — кивнул Грустная Морось. — Говорят, у них есть пограничье, тонкая грань между нашим миром и миром потоков.

— Потоков, в плане… как при медитации, в которую ты ныряешь за талантом? — уточнил я.

— Или мир духов, возможно, так его правильнее назвать, точно мы не знаем, — кивнула Фань Цзюнь. — Так или иначе, их земли странные. И люди они странные, этого не отнять.

А тем временем мы прошли дальше жилых районов обычного люда, дойдя до районов, где жили уже восьмые и девятые уровни. Сразу было видно по домам, которые выглядели более презентабельно, по улицам, которые стали шире и больше, ну и по самим людям. Они меня провожали полными подозрения взглядами, но никто не смел ни сказать что-то, ни попробовать остановить нас.

И так, пока мы не дошли до последнего района, что расположился уже на склоне холма. Здесь не было жилых районов, все здания выглядели как административные. Да и людей здесь было минимально.

— Сколько в секте людей? — спросил я.

— Сколько? — парень посмотрел на подругу. — Около… тысячи, вроде?

— Или около трёх? — сама спросила она его.

— Сколько-сколько? — немного охренел я.

— Думаю, что около двух — двух с половиной, — кивнул парень. — Не самая большая, скорее уж маленькая.

— А большая — это сколько?

— Около десяти тысяч, — ответила девушка.

А я сразу вспомнил секту Восхода, где всего ничего было по их мерках: что-то около пяти сотен последователей в сумме, и это было много. Можно сказать, что это небольшая армия здесь. Хотя если им разрешают существовать, значит, сама армия империи в разы больше и сможет вполне подавить любого, кто против неё выступит.

— И как здесь вы выживаете? — спросил я.