— Спасибо.

— А? — Лисица произнесла это так неожиданно, что я даже не сразу понял, показалось мне или нет. — Что?

—Я говорю, спасибо, Юнксу. Спасибо, что не воспользовался моим состоянием и остановился, когда я попросила, — тихо произнесла она.

— Да не за что.

— И прости, что поставила в неловкое положение.

— Да вы не…

— Я знаю, о чём ты думаешь. Вела себя так она, а виноватым должен быть я. Нет, это моя вина, прости меня.

— Да ничего…

Честно говоря, я даже растерялся. Чёрная Лисица была далеко не из тех, кто просит за что-то прощения, если быть честным. Да и, в принципе, она делала это очень редко, видимо, нечасто считая себя в чём-то виновной. А когда и делала, то это выглядело как «прости», да с таким видом, будто виновной она себя не ощущает. Тут же было что-то совсем не характерно для неё.

Чёрная Лисица больше не проронила ни слова, и я не пытался поднять какую-либо тему, решив, что тишина — наиболее хороший вариант, учитывая обстоятельства. Так мы и пересекли вершину холма, выйдя на его восточный склон, где располагалась секта.

Всё же правильно было сказать, что она располагалась не на восточном склоне, а у восточного подножья холма. Словно маленький городок, который раскинулся среди леса, на самом склоне холма находились, наверное, самые важные здания типа дома главы клана, библиотеки секты или дома сокровищ — места, где хранились артефакты секты.

А ещё, что самое главное, источник. Наверное, это вон то здание, похожее на храм, вдали.

Но долететь нам, естественно, никто не дал. Едва мы вообще приблизились к его границам, как наперерез нам вылетело аж пятеро последователей. Все как на подбор седьмого уровня кто на стадии Начинающего, кто на стадии Адепта и всего один, как предводитель, на стадии Мастера.

— Вы подходите к границам секты Огненной Змеи, чужаки, — холодно, но без вызова произнёс старший из них по стадии. — Разворачивайтесь и летите другой дорогой.

— Здрасте, — поднял я руку. Мой уровень сейчас был как раз для них пятого. — Вообще, нам нужно в секту.

— Секта не принимает чужаков.

— Нас пригласили.

— Кто? — тут же спросил он.

— Двое… как их… Они были на уровне Мастера Вечных, парень и девушка. Имён не говорили, но пригласили к вам.

Охранники переглянулись между собой, после чего главный произнёс:

— Вас проводят ко входу.

Нам выделили целых двоих человек, которых, пожелай я, мог бы раскидать, даже не заметив. Двое парней с важным видом, демонстративно держа меч на виду, проводили нас к противоположной стороне секты, заставив облететь её по кругу и остановиться около большой арки. По идее, такое строение должно быть частью стены, как проход, но стены вокруг и не было. То есть просто арка с воротами. Выглядело… так же странно, как в лесах Шаммо, когда я в деревню с Цурико пришёл.

Отконвоировали нас прямиком ко входу, где и оставили, бросив напоследок напутствие.

— Дальше прямо, через ворота к главному зданию с красной крышей и огненной змеёй над входом. Там вас встретят и выслушают.

— Спасибо… — только успел я вымолвить, а они уже взлетели и скрылись из виду. — Какие вежливые…

— Ты ожидал чего-то другого от секты, которой дорога её репутация?

— Да.

— Ситуация с Фениксом Ночи была иной, — буквально прочитала Лисица мои мысли. — Там был вопрос его личных интересов и внутренних распрей. Нередко они решаются силой и смертью. Даже между сектами такое случается, пусть они и стараются придерживаться нейтральной позиции и договариваться миром. Однако по отношению к остальному миру секты всегда хранят лицо.

— Или сразу нагибают всех в округе.

— Если иного выхода не видят, — согласилась она.

Чёрная Лисица со временем начала понимать некоторые из моих словечек, не характерных для этого мира. Приятно понимать, что я порчу человека. Глядишь, скоро и материться научу на свой манер. Вон, Люнь уже про мамок шутит. Ох уж моё тлетворное влияние… как душу-то греет…

Едва мы вошли в секту, как сразу же попали на небольшую площадь. Сразу вспомнилась секта Восхода, которая больше походила на деревню. Здесь же всё было иначе. Мощённая улица из старого камня, который был подогнан так тщательно, что даже спустя столько лет между ним не пробивалась трава. В центре красовался фонтан в форме змеи, объятой пламенем, которая извергала изо рта воду, а вокруг, окружив будто стеной площадь, выстроились самые разные здания.

— Немного отличается от моей секты… — пробормотал я.

— От моей так же, — ответила невозмутимо Лисица, будто у неё совсем не вызывала интереса эта секта.

— Да многие великие секты так выглядят, — сказала Люнь. — Это в вашей империи они похожи на маленькие деревушки, но иногда некоторые представляют из себя целые огромные города.

— А знаешь, что меня удивило? — глянул я на Люнь. — Что здесь вообще о секте знают обычные люди. В империи Данселин люди вообще не знали о существовании сект, а последователи Вечных для них были чем-то вроде небожителей, которых не существует.

— Ну ты и сравнил империю, о которой никто и не знает, с великой империей Пьениан, — улыбнулась она, но и погрустнела довольно быстро. — Правда, я сама ничего о ней не помню, хотя должна.

— Память вернётся, как это у тебя всегда бывает, — пожал я плечами.

— Да, но… всё равно обидно. К тому же, меня в последнее время беспокойства мучают. Не знаю, почему, но вот просто что-то беспокоит, — огляделась она. — Не понимаю, с чем это связано.

— Возможно, с тем, что ты здесь раньше была, но не помнишь, — предположила Лисица. — Или они что-то тебе сделали, но этого в твоих воспоминания нет, лишь эмоции, которые с этим связаны.

— Возможно, возможно…

Сектантов здесь хватало, надо сказать. Словно действительно городок… Нет, даже не так, студенческий городок. Большинство выглядело довольно молодо, люди, которым всего по восемнадцать-двадцать лет, когда мне уже было двадцать четыре. А у них уже был уровень Послушника Вечных или Адепта Вечных.

В их возрасте, если я правильно помню, сам едва взял уровень созревания. Просто подумать, уровень созревания против уровня послушников и Адептов Вечных. То есть в восемнадцать лет третий уровень против шестого и седьмого в том же возрасте. Это просто небольшой показатель, насколько они быстро развиваются. В секте Восхода глава секты был того же уровня, что здесь — минимальный порог для вступления.

А Ки развивалась ещё быстрее.

Среди местных я увидел и парочку Мастеров Вечных.

Если переводить это на градацию империи Данселин, то Послушники Вечных — это люди, которые едва вступили в секту, Адепты Вечных — это уже полноценно принятые. А вот Мастера Вечных — уже из внешнего круга, в котором когда-то была Лунная Сова, насколько я помню. Типа старших наставников, которые могут и обучить чему-либо.

Когда мы вошли, по нам скользнули лишь скучающим взглядом. Если мы хотели поступить, как я понимаю, нам, как минимум, требовался шестой уровень, но мне уже двадцать четыре, лисице тридцать два, и наш поезд, мягко говоря, давно ушёл. К тому же, Лисица для них была и вовсе самым обычным человеком, не отличающимся от жителей городов.

Мы прошли через всю площадь и вошли в то здание, о котором говорили наши провожатые. Здесь оно было чем-то вроде приёмного пункта: стойка регистрации, какие-то проверки и так далее. Я словно пришёл документы получать. Но выглядело всё дорого-богато, этого не отнять.

Встретила нас с вежливой улыбкой девушка шестого уровня. Предположу, что одна из тех, кто не прошёл, но служит теперь секте. Она сразу же скользнула по нашим уровням взглядом, но улыбка с лица не исчезла.

— Добро пожаловать, гости секты Огненной Змеи. Я могу вам помочь?

— Да, мы ищем… двух человек. Парня и девушку. Они члены вашей секты, уже восьмого уровня и, насколько я знаю, должны были принести в секту один очень важный артефакт.

Лицо девушки напряглось, и она ещё раз пробежалась по нашем уровням. Особенно по моему.