Раз за разом я пытался визуализировать его, заставить исходящую Ци будто затвердеть. Стать плотнее, осязаемое, направленнее, как мощная струя воды. И надо сказать…

Что у меня реально культивационный критинизм — за неделю я едва-едва там что-то сообразил и сделал. Это просто был, наверное, антирекорд, но Люнь успокоила меня, что я не единственный такой. Многие начинали на этом этапе буксовать, не зная, что и как делать, не совсем понимая, как правильно строить эти потоки, даже имея на руках все карты.

— Жизнь боль… — поморщился я, выныривая из медитации.

Только что я просрал в ноль весь свой сосуд, из которого может в самом лучшем случае на прокачку ушла одна десятая.

Но учитывая то, что я не способен нормально впитывать Ци из округи, это было хоть каким-то выходом помимо того, что я впитывал Ци с убийств. А с ними была проблема — охотиться в лугах было особо не на кого. Нет, хищники встречались почти каждый день, но они были нередко ниже третьего уровня, если вообще имели уровень, а мне требовались, как минимум, выше меня самого, чтобы прокачка шла нормально.

Такими темпами я сдохну быстрее.

— У тебя всё получится, — подбодрила меня Люнь.

Она сидела рядом, вися в позе лотоса над землёй и ела. Опять. Я не знаю, зачем ей есть, если честно, и куда пропадает еда, но хотелось надеяться, что от этого есть толк. Мне было интересно взглянуть со стороны, куда и как пропадает мясо, но, к сожалению, я её видел, и для меня она выглядела вполне себе плотной.

Забавно было ещё то, что Люнь всегда ела изящно, пальчиками, аккуратно, будто боялась испачкаться. Даже в походе от неё чувствовалась некая аура человека, который чуть выше, чем все остальные мирские жители.

Правда жрёт как не в себя.

— Ага, да как же… — пробормотал я, и встал.

— Все через это проходят, поверь мне. Я тоже долго не могла пробиться через первую стадию, ведь это немного отличается от того, к чему ты привык.

— Я боюсь, состарюсь раньше, чем пройду её.

— У нас есть время.

— Боюсь, что нет. Учитывая, где мы, куда и с какой целью двигаемся, времени у нас нет.

Я посмотрел вдаль.

Там светился ночными огнями город.

Кажется первый за два месяца моих странствий после встречи с алхимиком. Я понял, что идти до столицы может оказаться чрезмерно долго и решил заглянуть в город, который первым попадётся на пути.

Там я хотел приобрести карту.

Да-да, мне нужна карта, так как я чёт немножко заплутал. Я до сих пор шёл на север, однако как-то ничего на пути не встречаю. Даже дороги, и те уже сколько не попадались. Возможно, я так конкретно отошёл от курса, и теперь требовалось немножко определить своё местоположение, чтобы вновь идти в правильном направлении.

К тому же я думаю, что все те, кто за мной охотились или подзабили на мои поиски, или не ожидают увидеть меня в такой жопе.

А на следующий день я уже подходил к границам города.

Как и было задумано, меч я припрятал, оставив рядом с ним и Зу-Зу, который должен будет сторожить его и, если что, помочь мне его найти. Ему всё равно в город не безопасно заходить.

У этого города не было стен. Его граница начиналась с фермерских домов, которые расположились по округе, каждый обрабатывая свой участок. С ранним утром дороги в город были почти пусты, но стоило солнцу полностью выглянуть, как на них хлынули десятки людей и повозок.

Жизнь забурлила в полную силу.

После фермерских домов, шли лачуги: одни были построены вплотную друг к другу, другие имели свою маленький, но жалкий участочек земли, на котором росли пожухлые растения.

По обочинам бегали дети, в зависимости от возраста уже имевшие уровни Рождения. А это средние уровни в Дасенлине, хочу заметить! Подростки постарше уже имели уровни Становления. А взрослые уже поголовно уровни Созревания, но не выше.

По крайней мере, в этом районе я выше не видел.

А вот уже в городе, когда начались нормальные мощённые улицы и дома более-менее опрятные, встречались люди как уровня Созревания, так и уровня Расцвета.

Честно признаться, я уже и забыл, что такое городская суета. По дорогам постоянно шныряли всадники и повозки, частенько пробегали люди, таща за собой крытые двухколёсные повозки с людьми. Люди разговаривали, ругались, смеялись, созывали, обтекали слева и справа сплошным потоком. По краям улицы возвышались дома, которые создавали эхо бурной жизни.

— Чёт я отвык от такого… — пробормотал я, оглядываясь.

— А теперь представь, каково было мне, когда я оказалась в городе после десятков сотен лет, — хмыкнула Люнь. — Так что мы ищем?

— Библиотеку или лавку с книгами. Нужна карта.

— Библиотека или лавка… — пробормотала Люнь, взлетев подальше. — Нам нужно дальше. Где-то должна быть торговая площадь, я уверена, что там мы её и найдём.

Пришлось поймать случайного прохожего и попросить подсказать, куда двигаться, чтобы выйти к торговой площади. Тот нехотя объяснил дорогу и уже через полчаса мы были перед большой площадью, напоминавшей ту, где меня самого пытались продать.

Здесь, кстати, тоже были работорговцы, которые толкали рабов. Правда их уровень совсем был маленьким, и я так подозреваю, что некоторые из них прямиком из Дасенлина.

Пока я разглядывал людей, ко мне даже подошёл один из торговцев и предложил купить мне красивую пассию: девушку, которая тупила взгляд, боясь его поднять.

— Нет, спасибо, — покачал я головой. — Как-нибудь в другой раз.

— Ты против рабства? — спросила Люнь, когда мы отошли от торговца.

— Я? Нет, ты что. Просто меня денег нет.

Нет, серьёзно, а почему нет? Это другой мир, другие правила и мораль. Я не собираюсь лезть в их монастырь со своим уставом. Хотят — пусть продают. И я не против тоже купить кого-нибудь. Если человек смирился со своей участью и готов продаться, почему я его должен отговаривать? Вот я не хотел и сбежал. Им ничего не мешает сделать так же.

Но увы, денег нет, а это лишь влажные мечты.

— А вот я против рабства.

— Да?

— Ага, я считаю, что каждый имеет право на свободу, — какой прогрессивный взгляд. — Свободу работать всю оставшуюся жизнь и покупать себе еду, — нет, стоп, забираю свои слова обратно.

— То же самое рабство, — заметил я.

— Нет-нет, просто человек всю жизнь работает на своего работодателя, чтобы купить еды, и всё.

— Это рабство, просто в профиль. Что так он работает всю жизнь, что так вынужден работать ради денег.

— Но он может и не работать.

— И тогда без денег сдохнет с голода. Это такое же рабство, Люнь. Только там ты работаешь по указке, а здесь ради денег, которые такой же поводок.

— Да ничего подобного! Я против рабства!

— Зато мыслишь как настоящий капиталист.

— Кто-кто?

— Рабовладелец. Заставить человека работать на себя, только деньгами.

— Да что ты смыслишь в этом! — кажется Люнь обиделась.

— Да вот кое-что, — хмыкнул я в ответ.

А тем временем мы подошли к лавкам, где торговали разными вещами. Пройдясь немного по рядам, я наконец увидел то, что искал.

Карта. Вернее, свиток, на котором была изображена карта. Не очень большая, но примерно дающая понять, где мы находимся.

— Что это за город? — спросил я торговца.

— Низина Вигирии, — слегка удивлённо ответил он. Ну да, было странно, что мы не знаем, в какой город пришли.

— Низина Вигирии… — пробормотал я, ища город взглядом. — А, ну я так и думал…

Да, верно, мы слегка отклонились, ушли на запад. Здесь, если верить карте, были совсем дикие места. И городов здесь почти не было. На мой немой вопрос, будто прочитав мысли, ответила Люнь.

— Это, наверное, из-за леса Горса так мало здесь городов. Те места совсем дикие, оттуда нередко на равнины забредают животные и великие существа, как Феникс.

— Понятно… — протянул я. — Значит нам надо взять левее…

— Прошу прощения, но вы будете покупать её? — подался вперёд торговец.

— Да, давайте, — я высыпал необходимую сумму ему в ладонь, забрав карту с собой.