А едва он коснулся земли, как прямо под ним вырос кол, буквально насадив на себя тварь. Я знал, что, когда они приземляются, им всё равно нужно время, чтобы затормозить и оттолкнуться для нового прыжка. И в это мгновение они практически неподвижны.

Я молча наблюдал, как зверь бьётся, медленно умирая на нескольких кольях, которые я выпустил на всякий случай, чтобы тварь точно не спрыгнула, после чего, дождавшись, когда она замрёт, подошёл и отрубил ей голову.

Ещё на третьем уровне я охотился на существ, подобных этому тигру и практически всегда у меня не возникало никаких проблем с их убийством. А теперь с уровнем Расцвета я и вовсе уделывал таких тварей на раз-два, даже царапины не получив. А ведь когда-то такие твари могли меня разорвать и не заметить…

Я взгляну на свою руку, покрытую шрамами. Со взятием нового уровня, они стали ещё более блеклыми, более старыми, будто получил их давным-давно. Они были напоминанием того, какой ценой я научился охотиться и выживать. Умей я тогда то, что умею сейчас…

Ну и хрен с этим.

— Зу-Зу, кушать подано! — объявил я, и тот, смерив меня недовольным взглядом, принялся есть.

И было бы за что жаловаться. Я ему тут сердце вырезал, мяско вытащил получше, чтобы тот мог нормально питаться, а он нос воротит. Давай качайся! Я уже устал один вытаскивать всё.

Так и прошёл месяц моих странствий по лугам.

А потом пошёл второй месяц, и я воочию увидел ещё одно чудо этого мира. Или олицетворение того, что здесь мифы и легенды не вымерли, а вполне себе существуют, будучи живыми и плюя откровенно на банальные законы физики, а может и химии.

— Хрена се, это что? — пробормотал я, глядя на небо впереди.

Вдалеке в сотнях километрах от нас, заслоняя собой небосвод летела огромная жёлтая птица.

Нет, реально, говорю, это была огромнейшая ярко-жёлтая птица, размах крыльев которой я затруднялся определить. Казалось, такая пташка может спокойно быть размером с километр или даже с два.

Она летела относительно низко, и я видел, как каждым взмахом крыльев с земли поднималась пыль. Прикинув примерно расстояние и её размеры, я мог сказать, что там она нихрена не пыль поднимает, а целые куски земли.

Отчего-то я вспомнил размеры дракона, и подумал, что на фоне того, что я наблюдал сейчас, он не выглядел таким уж и большим.

— Это? Это Великий Феникс, — спокойно ответила Люнь. — Хорошо, что он летит не к нам, а то бы пришлось убегать.

— Феникс? Типа тот, кто возрождается из пепла?

— Да, умирает, сгорая, и возрождается из пепла новой птицей, которая способна свои дыханием сжигать города, а взмахом крыльев поднимать ураганы.

— Охренеть… это вообще нормально? Такие размеры?

— Ну да, а что? Ты скелет того дракона помнишь?

— Да, но… если он так летает, и буквально поднимает землю в воздух. Разве он уже не должен был перепахать здесь всё вдоль и поперёк? — по логике, здесь должно всё быть уже давно перекопано его взмахами.

— Ну так земли же огромные, верно? На фоне их он не так уж и огромен. К тому же чаще летает выше, а здесь он возможно охотится или ещё что-то…

Охренеть, конечно…

Я смотрел на это чудо, которое летело вдалеке, и не мог отвести взгляда. Надо бы привыкнуть, что здесь всё по… своему, конечно, но всё равно у меня в голове некоторые вещи не укладывалось. Как такая птица не истребила ещё людей? Как она ещё не перепахала вот так всю землю и привела к вымиранию другие виды?

Вопросов море, но ответов я не мог найти. Может моя ошибка была в том, что как человек цивилизации я пытался всё объяснить логически, а здесь надо было просто принять.

— Интересно, а сколько я получу за его убийство?.. — пробормотал я задумчиво, после чего посмотрел на призрачную. — Люнь, как думаешь, насколько смогу подняться ступеней сразу и получить ингредиентов… Чего?

Зу-Зу с Люнь смотрели на меня каким-то странным взглядом.

— Что случилось?

— Тебе всё надо прямо сразу убить и пустить на ингредиенты, да?

— Не, ну а чё?

— Я… тебе не кажется, что чем сильнее ты становишься, тем мыслишь больше в одном направлении?

— Блин, Люнь, в этом мире слабые люди погибают, сильные выживают. Я лишь принимаю правила игры.

— Мне кажется, ты увлекаешься, — недовольно возразила она.

— Хотеть выжить — достаточно обычная реакция, поэтому почему нет? — пожал я плечами, пытаясь скрыть своё недовольство.

— Ага, как же… — фыркнула она.

— А ты сама сталкивалась с таким чудом?

— Не раз, но не с Фениксом.

— И как? Убивали или убегали?

— Я скажу так, Юнксу — некоторые отдавали жизни, чтобы усмирить на веки подобное существо. Они огромны, они сильны и ни в какое сравнение не идут с людьми. Одним взмахом они сносят горы, одним рыком разрывают людей на части. Это не то, на что можно прийти и поохотиться.

Но убить её всё равно очень хочется.

Интересно, если накормить фениксом Зу-Зу, он наконец станет сильнее?

Вскоре, мне самому удалось взглянуть на последствия вот такого пролёта птицы над землёй.

Луг в том месте выглядел как после ковровой бомбёжки, весь перекопанный и выкорчеванный кусками. Правда зелёные ростки травы уже начали пробиваться сквозь почву, но глядя на то, как вся земля будто перепахана огромным плугом, и то тут, то там валяются куски земли высотой эдак метра три, страшно представит, что будет, если ты сам попадёшь под её взмах.

Мне кажется, пролети такая птица над городом, и она просто снесёт его к чёртовой матери взмахами крыльев.

Но чудо чудом, а во время своего путешествия я не забывал и медитировать, делая это на привалах перед сном.

Люнь была права, теперь подъём по ступеням значительно отличался от того, что я делал раньше. Мне приходилось самому выстраивать всё внутри посредством той Ци, что я накапливал за счёт медитации и охоты.

Я пытался даже использовать энергию из сосуда, что просто накапливалась посредством производства моего ядра, но она… как рассеивалась что ли, словно была непригодна для этих целей.

Нет, кое-что всё же шло на строительство из сосуда, что действительно увеличивало скорость, но большая часть рассеивалась как нехрен-нахрен, и я опустошал сосуд с такой скорость, с какой не делал это во время той же охоты. Странно, конечно, но блин, можно сколько угодно рассуждать, что это странно, но факт остаётся фактом.

Поэтому, ныряя в поток, я медленно, каждый божий день пытался создать первую ступень новой стадии — Вечные потоки.

Само название уже подразумевало то, что должно было у меня получиться, однако здесь вот просто так сесть и создать поток было невозможно.

Что, куда, как — это всё было не просто как раньше, типа питай Ци и будет тебе счастье. Здесь требовалось уже осознанно отстраивать и пропитывать Ци потоки, которые позволят ей лучше ходить по телу, и как следствие, стать сильнее.

Куда их направлять и как правильно строить? Со слова той же Люнь, об этом писали целые трактаты, которые давали возможно прикоснуться к тайне правильной культивации.

Человек мог и сам начать строить потоки, но не знай как, он мог просто всё сломать или загнать себя в тупик, из которого не будет выхода. Оттого было важно сразу делать всё правильно.

Но у меня был чит в виде Люнь, которая с радостью играла роль учительницы, показывая свою полезность и будто доказывая самой себе, что она ещё нужна. Поэтому мне не нужно было никаких книг, когда рядом со мной та, кто и так знает, как прокачиваться.

Но здесь был плюс на минус.

У меня была та, кто мог всему обучить, но у меня был культивационный критинизм. Термин я сам придумал, и он обозначал неумение или невозможность нормально качаться из-за постоянных спотыканий то об одно, то о другое.

Так что наличие Люнь уравновешивали мои проблемы с продвижением и чёрное начало.

Я собирал всю впитанную Ци и ту, что была из сосуда, после чего начинал планомерно испускать её внутри себя, наблюдая в своём внутреннем мире, как она медленно вытекает в одну сторону. При этом я старался будто обхватить этот поток, направить его, заставить «проделать русло». Это было сложно, так как я не совсем даже понимал, как это «русло» делать.