Она долго смотрела на меня, как на врага народа, пока не произнесла:

— Как скажешь, — приправив свои слова порцией льда.

И лишь когда она скрылась, Люнь подлетела ко мне.

— Те пилюли тебе бы помогли.

— И ты туда же? — возмутился я. — То есть вообще никто в меня не верит?!

— А что я? А я ничего, — тут же отступила Люнь. — Я просто спросила.

— Спросила, не хочу ли я заработать на мокрухе. Круто, ничего не скажешь. Ты тоже думаешь, что я готов пойти на такое?

— Ну… нет?

Спасибо, Люнь, твоя вера в меня заставляет радоваться.

Но я только что получил ещё одного врага. Как мне кажется, это обязательно аукнется мне в будущем, пусть я и не знаю, как именно. Чувствую, что пока не выберусь с нижней деревни, меня продолжат вот так доставать. Одни буду хотеть воспользоваться мной, другие — быть просто рядом.

И я не прогадал.

Бывает же так: одни твои действия в прошлом пересекаются с другими действиями в прошлом, и ты такой: блин, не сделай я так, то и ничего этого бы не было.

Я победил на экзамене двоих, чтобы поступить, и это услышал местный задира. Он решил со мной сразиться, чтобы испытать себя, но всё кончилось его смертью. Я стал знаменит, и из-за этого привлёк внимание банды, которая решила от меня избавиться. Мне удалось пережить их всех, что привлекло внимание девушки, заказавшей мокруху. И вот я ей отказал, и она зла на меня.

И параллельно другое — была девочка, приручившая енота и потом погибшая. А потом этот самый енот вышел на запах еды, приготовленной мной, и сдружился с Ки. И теперь он таскал к себе всё, что только мог найти.

Измени я хотя бы одно из этих решений или даже просто не слови именно такой тайминг, и всё бы было иначе. Но один выбор за другим, каждое действие поимело последствия, создавая эффект домино, и вот я около результата.

Ночью кто-то (а я знаю, кто) прошёлся по всей деревне и вновь потырил вещи. И, помимо всего прочего, он стырил запасы не кого-то, а именно той девчонки, которая мне предлагала мокруху за пилюли. На кого подумала девушка, которая буквально недавно раскрыла свой тайный запас?

Верно, на меня.

Каждое решение имело своё последствие, что привело именно к такому результату. И сейчас я смотрел на злую до чёртиков девушку, которая смотрела на меня налитыми кровью глазами.

Если бы я умел заглядывать в будущее, то понял бы, что это было так, ерунда, настоящие роковые последствия начнутся потом.

Однако именно в этот самый момент я думал «блин, вот он, эффект домино!».

— Не рассказывай мне сказки! — крикнула она на всю округу, хотя уже все, кто заинтересован, давно наблюдали за нами. — Только ты знал о них!

— Послушай, мне они нафиг не сдались.

— Всем известно, что ты вдруг удивительно быстро поднимаешься по ступеням, а у других начало всё пропадать!

— А ещё всем известно, что я забрал все запасы Айминя. Хотя да, ты раскусила меня, я действительно ворую двери, табуретки, тапочки и подушки, чтобы подниматься побыстрее на ступенях, — поднял я руки.

Все вокруг засмеялись, а девушка покраснела ещё сильнее.

Вот тебе и репутация. Только недавно отмылся, а сейчас меня вновь пытаются обвинить во всех смертных и бессмертных грехах. Правда, на этот раз у меня хотя бы есть возможность оправдаться.

А про енота я, естественно, не мог рассказать, так как мне банально никто не поверит. Енот крадёт вещи, и его никто пока не то что не поймал, даже не видел. Да я бы сам не поверил и подумал, что это идиотская отговорка. Оставалось лишь доказывать, что это не я.

А потом я найду этого сраного енота и сделаю из его хвоста себе воротник или хвост-затычку для мастера Совуньи, чтобы ей веселее жилось.

— Слушай, ты, Ханг, думаешь, такой сильный и крутой?

— Ну вообще нет. Это ведь ты пришла меня просить кое-о-чём, а не я тебя, согласись.

— И именно ты знал, что у меня есть!

— Да. Но я этого не делал. Или, по-твоему, я пошёл бы красть вещи в эту же ночь? Серьёзно? Когда всё столь очевидно было? Ты не задумывалась, что это подстава?

Но задумываться — это слишком сложно. Не зря нижняя деревня эдакое чистилище: здесь важны не только сила, но и ум. Одно без другого просто бесполезный мусор.

— Верни мои вещи, — прошипела она.

— Или что? Убьёшь? — хмыкнул я.

— Я, в отличие от некоторых, не нарушаю законов секты…

— Нет закона про убийство, — спокойно парировал я.

— Мне будет достаточно тебя искалечить.

Я увидел, как на её, казалось бы, хрупкие кулачки наделись кастеты. Простенькие, но тем не менее кастеты, которые могли дробить кости.

— Значит, вот как?.. — хмыкнул я. — Ну давай, посмотрим, кто кого.

Честно говоря, я не ожидал ничего особенного… до того момента, когда её нога едва не снесла мне челюсть. Я успел на одной реакции и предупредительном вскрике Люнь, которая заранее успела пискнуть о приближении опасности, и деревянный башмак лишь скользнул мне по подбородку, оставив ссадину.

Я только отпрыгнул от неожиданности назад, а её кулак едва не выбил мне зубы, коснувшись слегка губ и не дотянувшись считаных сантиметров. Ещё один шаг назад с прогибом, чтобы её пятка не проломила мне висок.

Хорошо, соглашусь, если в фехтовании я как-то обладал ещё, то вот в рукопашке совсем не очень, и здесь разрыв сил прямо-таки чувствовался. Я сделал уже три шага назад, и меня все эти три раза едва не отправили на землю. А девчонка просто наступает, как танк, явно намереваясь меня затоптать.

Я едва увернулся от комбо и теперь уже скорее убегал задом наперёд, чем уклонялся. В рукопашке я был бессилен, с ней мне точно не тягаться. Но никто и не говорил, что мы будем драться честно, поэтому взмах руками, и ей прямо в лицо ударило облако пыли.

Девушка успела даже отскочить назад и тут же перейти в атаку, когда я щёлкнул пальцами, заставляя подлететь мелкие камни с земли вверх, ещё один щёлчок, и я меняю направление воздушным потоком, отправляя камни ей прямо в лицо. Те дробью бьют в неё, но девчонка закрывается руками.

Ещё шаг назад, и ещё одна печать срывается с рук, но уже в форме сетки, той самой, что однажды уже запустили в меня, когда я бегал от работорговцев. Она была слабой и неуклюжей, однако девчонке явно хватит.

Но и от неё она увернулась.

Тц… ладно…

Я начал фигачить печати одну за другой, комбинируя их и так, и эдак, пытаясь подловить девчонку и потом нанести сокрушительный удар, но она тоже не была дурой, довольно ловко уворачиваясь и блокируя мои атаки.

Вот на неё обрушился гравитационный удар, не сильный, но заставивший её почувствовать себя куда тяжелее, но она всё равно нашла в себе силы отскочить от следующей атаки. А больше… всё, в принципе.

Печати явно не были моим коньком, и потому я их выучил всего четыре за всё время. С болью, страданиями и мучениями. Никогда не был силён в учёбе. Но даже с таким небольшим количеством это был пат, полнейший пат — девка не может достать, я не могу отбиться. Вопрос был лишь в том, кто первым ошибётся или кто первый выдохнется.

Печать за печатью прессовали её всё сильнее и сильнее — я сосредоточился на гравитации, стараясь как можно быстрее лишить её сил. Она же рвалась вперёд, из-за чего нормально кастовать печати у меня не получалось.

Всё же печатники — бойцы не ближнего боя.

Я с трудом увернулся от ещё одной атаки с ноги, едва не потеряв зубы в который раз. И вновь ответил атакой печатью, тяжело дыша. Ей было не легче, вся потная, она не сводила с меня налитых кровью глаз: заварив кашу, просто сказать «хватит» она не могла, все воспримут это как поражение.

И всё же я боялся, что не отобьюсь. Атакующие всегда имеют определённое преимущество. Вот тут и встал вопрос — рискнуть всем или же надеяться, что свезёт? Хотя надеяться надо было в обоих случаях. У меня ещё оставалась одна печать в рукаве, которую можно было попробовать использовать на девушке. Она у меня нихрена не получалась, однако, как говорит мой мастер, только в случае смертельной опасности активизируются все наши силы.