─ Никуда я с Вами не пойду. Мне про вас этот зелёный, ─ продолжая отступать, указала она на всё то же растение, ─ много чего поведал!

─ Да? Даже интересно стало послушать. ─ Ник надвигался, как Титаник на айсберг, но Дарина продолжала отступать, и вампиру где-то в глубине души даже начинала нравиться эта ситуация. ─ Потом как-нибудь обязательно расскажешь, а сейчас тебе нужно в душ.

─ А вот и нет! ─ девчонка оказалась юркой и быстро ускользнула в другую сторону гостиной.

Гром, обрадованный происходящим, решил встать на сторону недавно обретённой подруги, и, подбежав к ней, радостно гавкал на хозяина, обвиняя его во всех грехах. М-да, а говорят ещё, что за счастьем не надо бегать…

─ И ты, Брут? ─ Мужчина сурово взглянул на пса, но тот в кои-то веки решил ослушаться. Дарина также не собиралась идти на уступки, и Нику ничего не оставалось, кроме как приблизится к ней, используя вампирскую скорость. Оказавшись нос к носу с учителем, девушка икнула, но не успела вновь сбежать, чем и воспользовался Громов, вновь запрокинув Рину себе на плечо. Она вначале брыкалась и даже пыталась укусить его, а затем вдруг затихла, после чего вампир услышал всхлип. ─ Я всего лишь несу тебя в ванную, ─ успокаивающе произнёс он, затаскивая ношу на второй этаж.

─ Не врите, ─ сквозь слёзы выговорила она. ─ Вы тоже наденете на меня ошейник, будете пить мою кровь, а потом отпустите и начнёте преследовать.

На мгновение брюнет остановился, осознавая то, что услышал. Только чудом он не позволил злости овладеть собой, решив чуть позже дать выход эмоциям. Не сейчас.

В просторной ванной он загрузил уже переставшую сопротивляться и почти уснувшую девушку в кабинку прямо в одежде, а затем забрался сам, удерживая хрупкое тело поперёк талии. Включив ледяную воду, Ник обрадовался, что у него крепкая хватка, иначе эта девчонка сейчас бы улепётывала от него, невзирая на промокшие вещи.

─ Тихо, Рина. Потерпи, ─ успокаивал он. ─ Будет только хуже, если мы не выведем это из твоего организма.

─ Х-холодно. ─ Стук зубов был отчётливо слышен, но как бы вампиру не было жаль это создание, состояние её могло лишь усугубиться, а гоняться всю ночь по дому за неадекватной девицей точно не то занятие, которым взрослый мужчина должен заниматься по ночам.

Так и стояли под обжигающе-ледяным потоком воды, и когда Дарина вжалась дрожащим телом в его тело так, что они казались неразделимыми, Ник прекратил пытку, рассудив, что хватит с неё.

─ Постой пока, я принесу, во что переодеться.

Метнувшись в спальню почти вихрем, оставляя после себя мокрые следы, он вытащил из комода первое, что попалось под руку, и вернулся к Рине, всё ещё стоящей в стеклянной кабинке. С неё капала вода, но девушку это совсем не интересовало, и даже когда мужчина отдал ей полотенце, она просто взяла его, не произнеся ни слова.

Оставив её сушиться, и понимая, что ему не хватит сил на двоих, Громов кое-как высушил себя магией, а затем в темпе отправился готовить чай и что-нибудь перекусить на скорую руку, хоть и не представлял, чем нынче питаются школьницы.

А когда увидел на ней свою футболку, он готов был избить сам себя за идиотизм: чёрная ткань едва доходила до середины стройных бёдер, и мужчине огромного труда стоило оторвать свой взгляд от острых коленок. Странно, ведь его никогда особо и не привлекала эта часть тела у женщин, а тут глаза просто приклеились, особенно когда Рина забралась на высокий стул, устроившись за барной стойкой – столешницей. Спокойно, старый извращенец! Ты же не Крис…

На плече ученицы он так же мимоходом разглядел красные полосы, будто от следов чьих-то когтей, но они вроде бы исчезали, и решил, что как-нибудь потом спросит о них. Обязательно спросит.

─ Ну как, полегчало? ─ Ник поставил перед ней огромную чашку с дымящимся чаем, глядя, как дрожащие пальцы обхватывают горячую ёмкость.

─ Вроде, но теперь чувство, как от палёной водки, ─ призналась ученица, и ему тут же захотелось поинтересоваться такими познаниями. ─ Не спрашивайте. ─ Она быстро остановила зарождающийся вопрос. ─ Откуда Вы знали, что нужно делать?

─ Однажды я тоже попал под воздействие этого напитка. Он безобиден, пока не смешиваешь его с другими, ─ объяснил он, поймав очень любопытный взгляд, и сам не понял, как произнёс: ─ Последний раз, когда мы напились «Пламенем единорога», а потом догнались более крепкими напитками этого мира, Ян бегал по поместью в одних подштанниках, распевая патриотические гимны разных стран, а я… я вёл себя ещё хуже. Больше ничего не скажу.

─ Мне сложно представить его в таком состоянии, ─ призналась девушка, делая маленькие глотки. ─ Что может быть хуже зрелища, чем раздевающийся Мастер?

─ Эм, раздевающийся в танце Мастер? ─ эти слова заставили девушку поперхнуться, но она быстро взяла себя в руки. ─ Поверь, это лишь малая частичка того, что он творил за свою долгую вечность.

Внезапно за огромным окном от пола до потолка сверкнула яркая белая молния, и свет вырубился, погружая дом во тьму.

─ Чёртовы пробки, ─ пробормотал вампир, направляясь к выходу. ─ Посиди пока.

─ Только не говорите, что щиток снаружи. ─ Дарина, очевидно, хотела, чтобы её голос не звучал столь испуганно, но мужчина всё равно уловил эти панические нотки. Ник хотел ответить что-то про трусливых маленьких девочек, но Гром вдруг стал вести себя настороженно. Сначала он не мог найти себе места, мечась из одного угла в другой, а затем остановился, вздыбил шерсть на холке и стал рычать в сторону входной двери. Как назло, на улице громыхнуло так, что стены почти содрогнулись – всё же южные грозы довольны пугающее явление, – и пёс зашёлся в оглушающем лае.

─ Гром, нельзя. ─ Собака гавкать перестала, но начала угрожающе рычать. ─ Молодец. Охраняй Рину.

─ Не выходите, ─ забеспокоилась девушка, в темноте выйдя к нему в гостиную. ─ Это может быть ловушкой.

─ Переживаешь за меня?

─ Вот ещё, ─ фыркнула она. ─ Не хочу остаться одна в чужом доме ночью!

─ Тебе не говорили, что ты очень добрая? ─ полюбопытствовал вампир, накидывая плащ-дождевик.

─ Постоянно это о себе слышу.

Невзирая на протесты Дарины, Ник всё же вышел за дверь, прикрыв её за собой. Распределительный щиток находился рядом, на стене всего в паре шагов, преодолев которые, Громов обнаружил выдернутый с корнем кабель, идущий к дому. Чужой, липкий взгляд вампир ощутил затылком, но незнакомец находился уже не близко, наблюдая с расстояния, и точно не собирался нападать. Скорее, он всего лишь изучал будущего противника.

Мужчина поспешил вернуться, и, оказавшись на крыльце, нашёл вишнёвую ветку, воткнутую в ручку двери. Покрутив своеобразное послание в руках, Ник выбросил её подальше, решив, что Рина об этом не узнает. А ещё он подумал о том, как же вовремя он забрал девчонку, ведь останься она сейчас в собственном доме, возможно, за ней бы уже пришли. Это определённо было предупреждение, но вот для кого из них?

Нацепив маску невозмутимости, слегка промокший под дождём вампир вернулся в дом, запираясь на все замки.

─ Что там? ─ встревоженная, как зверёк, девушка поджидала его вместе с Громом в прихожей. И всё-таки, необычное это чувство, когда тебя кто-то встречает.

─ Кажется, молнией повредило всё, что можно. Как вы тут?

─ Ваш фикус снова обзывается. Я серьёзно, ─ сказала Дарина и от души зевнула.

─ Если ты не голодна и не хочешь ужин при свечах, я отведу тебя спать. Тем более, завтрашние занятия никто не отменял. ─ Ник даже по-доброму усмехнулся, глядя на вмиг изменившееся выражение лица ученицы, но та ничего не сказала, и вампир повёл её на второй этаж, где напротив его спальни располагалась гостевая. Почему-то у него возникло непреодолимое желание поселить девушку именно в собственной спальне, и мужчина не понимал, откуда это желание взялось. Тем не менее, Громов поддался этому странному порыву, хотя до этого фактически никому не позволял вторгаться в своё личное пространство. ─ Давай, я найду хотя бы пару свечей?