Хм, а почему я понимаю их язык?

─ О-о-о, ─ протянула Нелька. ─ Что бы Вы там не задумали – нет! С прошлого раза кошмары снятся.

─ Ну, кто ж знал, что в тех местах остались скальные демоны?! Ну, ведьмочка, ну подсоби! Сама знаешь, местные-то колдуньи сдерут такой процент за работу, что почитай зря и связывался… ─ почти взмолился гном.

─ А что происходит? ─ тихонько спросила я Лекса, который только хрюкнул в изящную чашку, маскируя смех.

─ Да, им помощь нужна в добыче камешков драгоценных – жадность она, знаешь ли, ещё никого до добра не довела, ─ улыбнулся парень, ловя заинтересованный взгляд эльфийки-официантки с косой белоснежных волос. Надо будет спросить, чем они голову моют, этот дивный народ…

─ Господа, у моей подруги сегодня день рождения, поэтому не стоит мешать нашим посиделкам. ─ Брюнетка опасно сверкнула глазами.

Тут гном решил, что воздействовать на Нельку смогу, видимо, только я, поэтому и обратился ко мне, включая всё своё обаяние:

─ Милая леди, а не соблаговолите ли Вы прогуляться в приятной компании до ближайшего леса с целью забрать редкие драгоценные камни? Соглашайтесь, молю Вас! За помощь мы отдадим половину найденного, и вдобавок, Вы получите бутылку не менее редкого эльфийского вина…

─ «Пламя единорога»? ─ вмешался Лекс, а бородатая троица усиленно закивала. Милота…

Кошка вопросительно взглянула на меня, а я лишь пожала плечами, но видимо блеск жажды новых знаний и приключений в моих глазах говорил сам за себя. И чего это я стала такой азартной?

─ Ладно, коротышка, уломал, ─ вздохнула подруга. ─ Ведите, и что б без сюрпризов!

Мужички опять закивали и даже взяли на себя смелость заплатить за наш заказ, чего я не могла ожидать от гномов. Очевидно, им очень уж нужны были эти камешки, раз они согласились расстаться аж с половиной, но из того, что мне по дороге успели поведать близнецы, я узнала, что камни эти с необычным названием «серртинод» можно продать в любом мире по довольно высокой цене из-за их волшебных свойств. Как выяснилось, Кошка частенько помогает в добыче этих камней маленькому, но честному народу – просто они не всегда могут справиться своими силами, вот как сегодня.

В общем, ничего необычного – просто в магическом мире идём с гномами добывать драгоценные камушки…

Когда мы свернули с главной площади, носящей название «Площадь порталов», куда вначале и прибыли, на каменистую тропу, уводящую в лес, чудище внутри обеспокоенно зашевелилось. Всё же, одно дело, когда ты просто отправляешься на природу в родном мире, и совсем другое, когда вокруг магия, незнакомая местность и существа, от которых можно ожидать любых неприятностей – успокаивало лишь знание, что Нелл им вроде как доверяла и сейчас спокойно шла впереди нас с Лексом, болтая с коротышками обо всём.

Двух других гномов звали Вейнг и Ругард, и отличались от Балфера они лишь цветом волос – они были братьями и шевелюру имели почти такого же цвета, как у меня. Мужчины расспрашивали Нельку про жизнь, здоровье бабушки, ненавязчиво интересуясь, когда же и Верховная почтит их своим присутствием, на что подруга отвечала что-нибудь остроумное, заставляя нас с Лексом заходиться в приступе хохота, пока мы двигались позади, а потом ведьмочка открыла для нас очередной портал, доставивший к месту назначения.

В момент, когда мы ступили на территорию более дремучего леса, какой-то невидимка водрузил на наши головы венки из листьев дерева, похожего на клён, замысловато переплетя их с незнакомыми мне цветами и ягодами, а потом раздался мелодичный смех сразу нескольких звонких голосов.

─ Дриады, ─ усмехнулся Сашка, поправляя украшение, а я просто любовалась красотами окружающей природы.

Неподалёку слышалась песня ручейка и трели неизвестных мне птиц, величественные деревья возвышались над нами, закрывая тяжёлыми кронами от ветра, и впереди виднелась цель нашего похода – огромная в ширину, да и в длину скала, где гномы ранее и обнаружили свои сокровища раньше остальных. Краем уха я услышала, что из-за хрупкости породы, мужчины не могут воспользоваться инструментами, почему им и нужна помощь опытной ведьмы.

Не мудрствуя, они вошли в широкий проход пещеры, а мы с Лексом остались на поляне у подножия. Здесь было красиво и спокойно, и я могла представить, что все мои проблемы остались где-то далеко, но знала, что когда мы вернёмся на Землю, мне снова придётся столкнуться со своими кошмарами. Эти мысли угнетали, и я присела на пенёк, вздохнув как старушка, отчего Сашка, бродивший неподалёку и рассматривающий неизвестные мне растения, лишь хмыкал.

─ Ринка, ты мне нужна, ─ вскоре позвала подруга, и я тут же отправилась к ней, оказываясь в освещённой огненными шариками пещере, которые образовывали длинный коридор. Я шагала по этому «туннелю» пока не оказалась на довольно просторном пятачке, где Нелька вместе с гномами задумчиво рассматривала своды пещеры с поблёскивающими и мерцающими красноватыми камнями, напоминающими мне земной гранат. ─ С помощью одного огня мне тут не справиться – боюсь, обрушу всё на наши головы к чертям, да и сидят плотно, засранцы!

─ Окей, что от меня требуется?

─ Мне нужно, когда я скажу, чтобы ты призвала воздух, но не в тех количествах, в которых ты это обычно делаешь, а совсем капельку. Справишься?

─ Ладно, постараюсь. Буду считать это своим первым официальным заданием. ─ Я даже размяла руки, и мы под любопытными взглядами и перешёптываниями мужчин приступили.

Нелл зажгла в ладони крохотный пульсар – ярко-оранжевый, словно маленькое солнышко, и стала перекатывать его, словно формируя комок снега, а потом обратилась ко мне:

─ Попробуй создать небольшую сферу и как бы заключить мой пульсар внутрь неё. Сделай глубокий вдох, медленно выдохни и представь мысленно, как это делаешь. ─ И я сделала, как она сказала, вскоре обнаруживая в руках полупрозрачный шар. С каждым разом управлять стихией получалось всё лучше, и это не могло не воодушевлять. ─ Я объясню, как это будет. Смотри, так как обычно я не могу контролировать температуру своего огня, я использую его в качестве взрывчатки, но здесь так не получится, поэтому мы с тобой сделали как бы барьер из воздуха, который не позволит моему пульсару взорвать здесь всё – он только раскалится. Бабушка потом лучше сможет рассказать, как это работает – я нуб по части объяснений, ─ продолжала подруга, и мы осторожно поднесли наше совместное творение к самому крупному образованию, засевшему в скале. ─ А теперь просто попытайся удержать это состояние, не то мы окажемся под завалами.

И я расслабилась, позволяя стихии «работать». Знала бы я тогда, что то, что мы сотворили не только глупо, но и опасно, под каким углом не взгляни, – никогда бы не стала этого делать! Но в тот момент радость от полученного опыта затмила здравый смысл.

Я никогда прежде не видела, чтобы огонь плавил камень, но глаза меня не обманывали, и наша сфера довольно быстро отделила породу, оставляя приличный кусок минерала на наше с гномами счастье. Так и действовали: мы с ведьмочкой «добывали» серртинод, а не на шутку озадаченные таким зрелищем мужчины уже раскалывали его на части поменьше, в очередной раз благодаря богов, что им так повезло нас встретить.

Как же было здорово – чувствовать себя полезной и знать, что твои способности сгодились для помощи…

* * *

В пещере мы провозились, по ощущениям, пару часов. Гномы остались чертовски довольными – ещё бы: давненько они целые мешки с добычей не уносили, – да и мы, пусть и подустали, но казались удовлетворёнными. Кошка сказала, что мы получим нехилую прибыль, продав камешки у себя дома, а если сделаем из них амулеты, они обеспечат очень хорошую защиту, что при нынешних обстоятельствах было настоящим везением.

─ Ну, милые девушки, благодарности нашей нет предела, ─ Балфер поклонился, а потом по очереди поцеловал наши с Нелькой руки.

То же самое проделали и его товарищи, сначала с некоторым недоверием поглядывая на меня, но после успешной миссии, поняли, что и от меня польза тоже есть. Вейнг и Ругард по-честному разделили добытое, протянув мне увесистый мешок, а Балфер, любовно погладив довольно большую бутыль, которая всё это время была у них с собой, отдал её прямо в руки мне же.