— А что такого? — пожал плечами Леха. — Максыч синхронизирует угловую скорость с «Рейном», зацепимся за такелажку и вперед. Там делов-то на пять минут!

— Прямо через космос? В «Ратниках»?

— Условно говоря, «Ратник» может находиться в космическом вакууме до десяти минут, — подавив зевок, выдала очередной инфодамп всезнающая Анжела. — Но учитывая, что комендант на «Остроге» выдал нам модель «Ратник-М3», у вас в запасе будут целых сорок минут. Я бы на твоем месте больше об отсутствии гравитации беспокоилась. Магнитные ботинки — это не каблуки. Главное, обе пятки одновременно не отрывай...

— Кир, ты по космосу не ходила, что ли? — удивленно уточнил Алексей.

— Ходила, конечно! Но давно. И не так далеко. Я вообще-то оперативник, а не десантник!

Максим и Алексей переглянулись. Бабич тяжело вздохнул:

— Может, я один пойду? Не, ну а че? Вы мне поможете, подскажете, как с этими вашими компьютерами... Мы же на связи будем!

— Ну конечно! Ты каждый раз подставляешься, как тебя одного отпустить?

— Тогда добро пожаловать в осназ! — отмахнулся Леха и подмигнул Климову. — Кирка, тебя ждет незабываемый опыт!

— Три километра... А если стропа оборвется?

— Да не переживай ты так, — оглянулся Максим и тоже натянуто усмехнулся. — Ведьмы в космосе не умирают!

— Два дурака, — негромко бросила Кира. — Далеко от створа эта проушина?

— Прямо под ним, — ткнул пальцем Бабич, максимально увеличив изображение на экране. — Даже створ целый, без домкрата обойдемся.

— Я зайду левым бортом, — поднял вверх левую руку Климов. — Собирайтесь. Дам знать, когда дрон АДС зацепит стропу. Леха, повнимательнее там. За Кирой...

— Нормально все будет, — выбравшись из кресла, Бабич похлопал друга по плечу и повернулся в сторону мостика. — Кир, я побежал. Нужно еще любимку успеть чмокнуть.

— Принято. Леха, «Барьер» вколоть не забудь, — Кира на секунду задумалась и посмотрела в короткостриженый затылок Максима. Пилот был слишком занят. Вздохнув, она поспешила в спецблок за амуницией.

Облачившись в «Ратник», Наполи спустилась к десантному шлюзу левого борта. Леха был уже там. Бросив короткий взгляд на ее лицо, он выключил микрофон гарнитуры, оставшись с девушкой один на один:

— Волнуешься?

— Есть немного, — растерянно ответила Кира.

— Сколько сбросов на полигоне было?

— Пять. Но там метров сто от силы...

— Пять? Так ты уже все умеешь! — Алексей ухмыльнулся, схватил левую руку Киры и замкнул на ее предплечье каретку электротягача. — Смотри. Курок нажала — поехала, курок отпустила — тормозишь. Следи за стропой, натянулась — притопи, ослабла — лучше притормози. Руками-ногами не маши, будет раскачка. За стропу не хватайся, она тянется — будь здоров. Может перчатку рассечь, на внутренней стороне брони нет. Все ясно?

— Принято. Сколько времени это займет? — странное дело, но от уверенного инструктажа опытного десантника ей почему-то стало легче.

— Минут пять-семь. Держи резерв на возврат в голове. Я прыгну, отсчитаешь до пяти и идешь следом, — Бабич усмехнулся и дружески приобнял девушку. — Не дрейфь, я поймаю!

— Так, ребятки! — раздался в гарнитуре голос Максима. — Два с половиной ка, ближе не могу — угловая скорость очень высокая! Стропа три километра, с запасом на растяжение, вам хватит. Дрон зафиксирован, система натяга выбирает слабину. Время пошло. Леха, за ведьмочкой моей присмотри!

— Будь спок, Максыч, — ухмыльнулся Бабич, скинул гарнитуру, опустил забрало и показал большой палец. Прогулка по космосу явно доставляла ему удовольствие. — Готова?

— Готова, — выдохнула Кира, захлопнула шлем и тоже показала большой палец. Нижняя часть забрала «Ратника» весело заиграла интерфейсом, индикатор кислорода засветился зеленым таймером — сорок минут.

Густо загудев, мощные насосы за несколько секунд выровняли давление с забортной пустотой. Тишина в шлеме стала абсолютной — теперь Наполи слышала лишь собственное частое дыхание и едва различимый писк помех в канале связи. В вакууме эластичный материал бронекостюма затвердел и стал жалобно поскрипывать складками. Горизонтальный створ шлюза распахнулся, открыв взору удивительную картину. Прямо перед ними, на расстоянии чуть больше двух километров, висел гигантский остов мертвого корабля. Оба судна, соединенные тонкой нитью, оставались неподвижны, в то время как вокруг них стремительно вращалась усыпанная звездами небесная сфера. Периодически в периферийном зрении вспыхивал тусклый Лимен, перегружая диммер шлема — на долю секунды космос исчезал, затем снова озарялся зловещими красноватыми туманностями.

Зацепившись замком каретки за едва различимую на фоне вращающегося небосвода стропу, Алексей издал задорный клич и умчался в пустоту. Отсчитав до пяти, Наполи вытянула руку вверх, дождалась ощутимого щелчка зажима и слегка прижала курок. Она не услышала визга электромотора. Левое предплечье пронзила тонкая вибрация, моментально выхватив Киру из тесной кубатуры шлюза в открытый космос. От ощущения свободного падения перехватило дыхание, пальцы инстинктивно вцепились в рукоять. Трос то натягивался и вибрировал, как гитарная струна, то провисал, то снова резко натягивался. С каждой секундой спасительная палуба «Искры» стремительно отдалялась, оставляя девушку один на один с бездной.

Вскоре вибрация стропы по руке сменила хаотичные рывки на мерный, предсказуемый ритм. Наполи медленно разжала пальцы, выровняла дыхание и вдруг поймала себя на мысли, что ей... не страшно. Девушка оглянулась — она уже преодолела больше половины пути. Переключившись в режим навигации, система «Ратника» услужливо подсветила знакомые звезды, соединив их тонкими линиями в ажурные созвездия. Кира почувствовала себя русалкой в центре течений бескрайнего жемчужного океана. Ей так понравилось это ощущение, что она зажмурилась от удовольствия. Едва не пропустив момент торможения, Наполи отпустила курок и через несколько секунд оказалась в крепких объятиях Алексея:

— Ты там усн...ла, что ли? — рявкнул он, пытаясь разглядеть ее лицо сквозь забрало шлема. — Ты че мол...шь? Я думал, ты созн...е потер...ла!

— Нет, Лешка, все нормально, — она едва разобрала его голос сквозь шум помех. — Макс, что со связью?

— Не слыш...т нас Мак...м! Пом...хи! Ощущ...ние, будто РЭБом накр...ло!

— Звезда! — крикнула Кира, ткнув пальцем в желто-красный глаз Лимен. — Надо внутрь, корпус экранирует! Как понял?

— Прин...то! — кивнув, Бабич зашагал на магнитных ботинках прямо по борту «Рейна» к спрятанному в броне штурвалу механического управления люком. Обесточенный корабль не сопротивлялся — створка инженерного шлюза послушно отъехала в сторону. Осветив фонарем внутреннее пространство, Алексей нырнул в темноту. Включив свой фонарь, Наполи последовала за ним.

Мертвый корабль встретил их густым, осязаемым мраком. Выхватив лучом света вход в отсек, Бабич остановился и посмотрел на Киру. Девушка прижала ладонь к переборке и прислушалась. Время от времени по корпусу пробегала мелкая вибрация — работала система адаптации стропы. Изредка в руку отдавал резкий скрежет упругой деформации разогретого звездой корпуса. Никаких даже отдаленно напоминающих о присутствии кого-то на борту звуков — крейсер был мертв.

— Тихо? — спросил Леха. Под прикрытием толстой титанитовой брони ближняя связь заработала вполне сносно.

— Тихо. Стука не слышно. Похоже, сарацинов здесь нет...

— Это хорошая новость, — Алексей снял с предплечья электротягач, закрепил снизу рюкзака и размял левую руку. — Двигаемся?

— Зато здесь могут быть шипометы, — рассудительно заметила Кира. — Не расслабляемся. Так, схема корабля...

На забрале шлема, дополняя реальность, высветился план командной палубы «Рейна». Тонкий зеленый маркер побежал вперед, указывая оптимальный маршрут в центральный пост управления. Над ним весело заиграли циферки расчетного времени прибытия — семь минут. Удовлетворенно кивнув, Наполи показала жестом: «Вперед». Алексей откатил внутреннюю заслонку.