— Пойдем, амадо. Все равно они там ничего не найдут, — отмахнулась Анжела, взяла его под локоть и потащила в сторону гостиничного крыла. — Кстати, долго на улице не торчите — Хальда штормить любит!

— Найдете инженера, передайте «на станции Гросса нет», — крикнула друзьям вдогонку Наполи. — Пошли, милый. Будто проводишь меня. У нас с тобой, типа, романтическое свидание.

— Ржавый пояс, «Тихая гавань», — усмехнулся Климов, распахнув перед девушкой широкую дверь. — Так и веет романтикой...

Поскрипывая песком и мелким щебнем под ногами, они пересекли небольшую каменную пустошь. Яркое освещение космопорта осталось позади, растаяло в пыльной дымке. Перед ними простирался погруженный в полумрак город-призрак из обожженного стекла и ржавого металла. Старые, наполовину разрезанные корпуса космических кораблей разного размера были уложены в импровизированные кварталы. Низко над головой нависали самодельные переходы из трапов и ветхих палубных перекрытий. Время от времени дорогу пересекали какие-то люди, некоторые останавливались и демонстративно провожали чужаков недобрыми взглядами. Этот хаотичный лабиринт тускло освещался отсветом редких окон-иллюминаторов. Наконец, узкие улочки стали просторнее и постепенно превратились в открытое пространство неправильной формы — местную центральную площадь. Долго искать «Тихую гавань» не пришлось. Пройти мимо бешено сверкающей неоном, вросшей в грунт полусферы было физически невозможно. Максим хотел было что-то пошутить, но тут облака озарились яркими красными сполохами — начиналась очередная магнитная буря. Бросив короткий взгляд на небо, он схватил Киру под локоть и потащил внутрь.

Снаружи «Гавань» напоминала часть старого корабельного отсека. Внутри — нефритовую шкатулку. Здесь царил уютный изумрудный полумрак. Черный мраморный пол с белыми прожилками, малахитовые панели на стенах, зеленые скатерти на столах. Нефритовая барная стойка с нижней подсветкой справа от входа. Немногочисленные осветительные панели наполняли помещение мягким желтым светом. Обилие зеленого камня не ослепляло богатством, оно окружало гостя теплом и домашней атмосферой. В воздухе вкусно пахло жареным рисом и ароматным чаем.

За стойкой стоял средних лет китаец в потертом военном мундире без знаков различия, с собранными в длинную косу чуть седеющими волосами. Тихонько напевая какой-то мудреный мотив, он был занят обычным делом всех барменов вселенной — полировал полотенцем чистые стаканы. Обернувшись на звук и увидев гостей в синих комбинезонах, он на мгновение потерял дар речи. Затем улыбнулся и учтиво поклонился, звякнув висящим на шее нефритовым ожерельем:

— Дратути, гости. Просю, проходите позалуйста! Очено рады вас видеть! — он чуть поморшился, заметив в полумраке разукрашенное лицо Максима, но быстро взял себя в руки. — Я Чэн, хозяин «Тихай гаван»! Барби, у наси люди!

Из задрапированной портьерой подсобки вынырнула высокая симпатичная блондинка. На ней было длинное черное платье с широким изумрудным поясом, а голову украшала зеленая повязка — тема нефрита главенствовала во всем. Радушно кивнув, она указала Максиму на ближайший столик.

— Садитесь здесь! Вы первый сегодня, для вас лучшее место!

— Спасибо, — Климов помог сесть Кире и устроился рядом, с удивлением поймав пристальный взгляд серых глаз официантки.

— Я принести меню? — она загадочно улыбнулась, совершенно игнорируя присутствие спутницы Максима.

— Да мы, в общем-то...

— Несите, — коротко отрезала Наполи.

— Айн момент, — слегка поклонившись, Барби и нарочито медленно двинулась к стойке, покачивая бедрами.

Климов привычно скользнул глазами по ее сочной фигуре и тут же перехватил насмешливый взгляд Киры:

— Ничего такая, да?

— Что? — сделав удивленное лицо, негромко спросил он. — А, ну да. Глаза красивые. Цвета титана.

— И попа тоже нормальная. Подтянутая, — уже не сдерживаясь, хихикнула Наполи. — Если что, ты мне предложение уже сделал, помнишь?

— Кир, перестань, — сам не понимая отчего, Макс потупил глаза.

— Хочешь, познакомлю?

— Откуда ты ее знаешь? — выдохнул он и понял, что снова попался. — Да ну тебя! Надо будет, сам познакомлюсь!

— Угу, — с трудом сдерживая смех, тихонько подначила девушка. — Только личико свое в порядок сперва приведи!

— Кира, ты же видела, она сама мне странно улыбается! Будто с намеком!

— Да конечно, милый. Все барышни вокруг тебя хотят. Ты же у меня красавчик, — Кира поднялась из-за стола. — Пойду, поболтаю с китайцем. Смотри, не шали тут без меня!

В баре негромко заиграла традиционная китайская музыка. Столкнувшись на полпути, под звуки гуциня девушки одарили друг друга оценивающими взглядами и разошлись встречными курсами. Дождавшись, пока Наполи заговорит с хозяином бара, Барби наклонилась ближе к Максиму. Настолько низко, чтобы он смог оценить глубину ее роскошного декольте.

— Хэло, варяг. Как мне тебя звать? — обдав его ароматом дешевых духов, негромко спросила она с заметным немецким акцентом.

— Макс.

— О, гут. Что с лицо, Макс?

— Порезался, когда брился.

— Ха-ха-ха, — кокетливо хихикнула официантка и беззастенчиво уставилась на Максима.

— Та девушка у бара — моя невеста, — отведя взгляд, невпопад брякнул Климов. Такие приключения в его планы не входили.

— Не бойся, она не видеть! — подмигнув, улыбнулась Барби.

— Что она может увидеть?

— Какой красивый синий костюм. У тебя корабль на орбита? — она внезапно сменила тему. — Ты капитан, Макс?

— Я варяг-пилот.

— Жаль. Я думала, капитан, — Барби разочарованно поморщила носик. — Посудина большой?

— Нормальный.

— Куда держишь курс, варяг-пилот Макс?

— Слушай, Барби, — перестав, как мальчишка, смущенно вертеть головой, он посмотрел ей прямо в глаза. — Ты попутку ищешь или мужика?

— Почему нет, Макс? Если, конечно, у тебя большой... Корабль.

— Ты, вроде, за меню пошла?

— Да, Макс. Одинока и пошла...

— Завязывай, — громче, чем следовало оборвал ее Климов.

— Типа, отшил? Ммм, красавчик, — девушка бросила на стол планшет с меню и положила руку ему на колено, одарив многообещающим взглядом. — Привет невеста, варяг-пилот. Дай знать, если захочешь стюардесса на борт.

— Он занят, подруга, — равнодушно сказала неожиданно вернувшаяся к столу Кира. — Здесь тебе не светит.

— Подумай про мой слова, Макс, — вызывающе произнесла Барби. Повернувшись спиной к Наполи, она снисходительно добавила через плечо: — Это твоя мадам? Уходи от нее, пока от физиономия еще что-то есть.

Кира уселась на свое место и уставилась в никуда, подперев голову ладонями. Максим коснулся ее плеча:

— Кир, прекрати! Ты же не думаешь, что...

— Я спросила Чэна про Нико Шотцки. Он что-то знает, но не хочет говорить.

— А откуда ты знаешь, что он знает... Тьфу ты, черт!

— По глазам вижу. Спрашиваю — делает вид, что не понимает.

— Может, и правда не понимает?

— Чэн говорит по-русски. Но старательно имитирует акцент.

— Для чего?

— Для колорита, наверное. У него что-то есть про Нико...

— Да с чего ты взяла? — развел руками Макс.

— Максим, я отслужила в разведке десять лет. В поле, оперативником!

— Хочешь, я Барби допрошу? С пристрастием, — неудачно попытался пошутить Климов. — Кир, давай позавтракаем.

— Мы сюда не завтракать пришли, Макс, — негромко возмутилась Наполи. — Нам нужна информация! На «позавтракать» у нас времени нет!

— Ладно, не злись. Может, денег Чэну предложить?

— Обидится. Китайцы не любят брать деньги за так. Они любят их зарабатывать.

— Ну давай заплатим за еду, а потом спросим.

— Обидится. Подумает, что плохая еда.

— Так что нам делать-то? — вполголоса вскипел Климов. — Хочешь, я ему наваляю? Разнесу к едрене фене эту нефритовую богадельню!

— На нем мундир паназийского осназа. Как бы он тебе не навалял, милый...

Снаружи раздался шум, что-то тяжелое проскрежетало по грунту и остановилось у бара. Громко бухнула входная дверь. Максим рефлекторно пригнул голову и обернулся. В «Гавань» ввалилась троица молодых людей в одинаковых мешковатых штормовках. Первый был в смешной желтой шапке с длинным козырьком — наверное, писк местной моды в багровых сумерках Хальды. Увидев сидящих за столом Макса и Киру, он широко заулыбался, демонстративно сверкнув золотой коронкой на переднем зубе: