— Откуда у вас такая детальная картинка? — с интересом поведя ладонью, будто собираясь погладить призрачное хитиновое тельце, спросила Агата.

— На том планетоиде, куда «Ифсанэ» упал, — ответила Кира. — Мы пришли почти сразу после твоих ребят.

— Значит, уже шипометы. Их все больше и больше... Как вам удалось выбраться оттуда?

— Макс нас вытащил, — гордо сказала она и снова погладила Климова по колену. — Пилот от бога.

— Точно. С подскока подобрал, — Алексей вскинул руки вверх, подтвердив свои слова жестом.

— Про пилота я в курсе, была возможность убедиться, — улыбнулась Аджи-Агата. — Хватит уже про Максима, давайте вернемся к шипометам.

— Как видишь, у шипометов появились крылья, они научились плеваться шипами. Они очень быстро приспосабливаются к жизни в атмосфере. Это не естественная эволюция, это больше похоже на... — испанка с удивлением посмотрела в свой наладонник. — Агата, ты не могла бы передать своему Дарко Митичу, что если он еще раз попытается залезть в мой смартком, я хакну нахрен весь его крейсер. Он что, не знает, кто такая Анжела Кортес?

Аджи медленно перевела взгляд на своего аналитика. Услышав свое имя, мичман резко вскинул голову.

— Простите, — смутившись, сказал он и примирительно поднял ладони. — Я знаю, кто вы, сеньорита. Не смог сдержаться. Я был лучшим на своем курсе...

— А я и сейчас лучшая, — надменно фыркнула Анжела и вызывающе закинула ногу на ногу.

По кубрику пронесся короткий смешок и снова повисла тишина. Стало слышно, как шелестит разогнанный кондиционерами воздух, и изредка трется о внешнюю броню пришвартованный к правому борту раненый «Спартанец».

— Мы с Ликой пришли к выводу, что существует причина, заставившая сарацинов сменить кочевой образ жизни на оседлый, — закончила мысль Кира. — Как ревунов на Сидло. Если «Сумрачный Халиф» действительно существует, то возможно, это как-то связано с ним.

— Молодцы, сестренки. Но у вас неполная информация, — Аджи-Агата поискала место на столике для пустой кружки, не нашла и примагнитила под столешницей вверх дном. — Спасибо, Дарко. Как всегда, очень хороший чай.

Выдержав длинную паузу, Кира вполоборота обратилась к Анжеле:

— Ты знаешь, что такое интрига?

— Си, амига, — равнодушно бросила та. — Завтра приходи.

— Это вы к чему? — сделала удивленное лицо Аджи-Агата.

— Что же ты тянешь-то? — Наполи вскинула руки. — Делись.

— Эх, девочки, как же мне вас не хватает, — с сожалением в голосе протянула она. — Важи! Во-первых. Да, «Сумрачный Халиф» у Акрама действительно есть. Это на самом деле объект внеземного происхождения. Кладезь ксенотеха. Мы до него еще не добрались, но усиленно работаем над этим. Во-вторых. Да, это эволюция, только направленная в тупик. Саранча, шипометы — пожиратели. Учитывая скорость, с которой они размножаются, и то, что с поверхности они выбраться не смогут, как только на планете закончится еда, колония обречена на вымирание...

— Это мы тоже подметили, — отмахнулась Кира.

— В-третьих, внезапно... Сарацины помогли нам отбиться от огромной стаи саранчи. Шипометы — враждебный вид даже для них!

— Но ведь саранча — это и есть сарацины, — пожал плечами Алексей. — Разве нет?

— И да, и нет. Саранча, шипометы — это модифицированные сарацины. Это не эволюция, это генная инженерия. Мутаген, под воздействием которого происходит радикальное изменение вида.

— Кому понадобилось делать из сарацинов саранчу? — удивилась Кортес. — Это же иррационально! Хотя постой...

— Вот именно, — щелкнула пальцами Аджи-Агата. — Сарацины, обращенные в саранчу — идеальное биологическое оружие. Тотальная зачистка потенциально пригодного для жизни пространства и последующее вымирание. Третья сила реальна! То, что мы наблюдаем в Акраме, явное тому подтверждение.

— Синтекс! — одновременно выдохнули Кира и Анжела.

— В точку, — Аджи-Агата одобрительно кивнула. — Синтекс сильно повышает характеристики человека. Под его воздействием пилоты Акрама легко переносят перегрузки, дальше видят и быстрее реагируют. Тюркский осназ под синтексом в бою непобедим...

— И зеленые глаза! — выпалила испанка.

— Зеленые глаза — первый признак необратимой мутации. Второй — когда зрачок становится вертикальным, как у рептилий. У Гюрхана есть личная гвардия — бостанджи. По информации с той стороны, это уже не люди. Очень сильные, созданные для убийства существа, лишенные эмоций. Они принимают синтекс с первого дня его открытия. Даже сложно сказать, кому они теперь подчиняются на самом деле...

— Не так быстро, Агата. Ты хочешь сказать, что «Сумрачный Халиф»... — начала Кира.

— Вернее, владельцы «Сумрачного Халифа»... — перебила ее Кортес.

— Верно. У идеального оружия всегда есть хозяин. Если мы не закончим эту никчемную междоусобицу, нас ждет вполне реальная война за приграничные колонии. Фронтера будет первой. В этой войне пленных не будет, — Агата снова прислушалась к гарнитуре. — Проклетство, время не ждет. «Росомаха» на подходе. Нужно решить еще один вопрос.

Выбираясь с диванчика, она мимоходом погладила Макса по колену, проигнорировав пристальный взгляд Киры. Вышла в центр кубрика и сложила руки на груди, приняв позу лектора. Трехмерная картинка шипомета исчезла, уступив место объемной голограмме старого космического корабля.

— Сейчас я вкратце расскажу вам про «Искру».

— Нахрена? — устало буркнул Леха.

— «Искра» — это очень старый звездный крейсер, — она крутанула в воздухе массивный клиновидный силуэт. — Наследие древних войн, когда броня «решала». Корпус — сверхпрочный трехслойный композит, титанит плюс поглощающий инерцию гель. Полтора метра брони в носовой части — звучит нереально, но это так. Крейсер глубоко модернизирован с использованием всех последних достижений Российской академии наук. Все бортовые системы нацелены на одну задачу — живучесть корабля.

— Агата, это ты к чему? — тоже насторожилась Кира.

— Не перебивать, — отмахнулась сербка и немного увеличила масштаб. Проектор подсветил рамками орудийные барбеты и точки подвеса турелей. — Обновлена схема оружейного обвеса. Помимо двух торпедных аппаратов, «Искра» обладает двумя орудийными башнями с собственной платформой компенсации отдачи. На лафетах башен главного калибра — плазмокинетические пушки «Бердыш». Стреляют дальше, чем видят сканеры, разлет поражающих элементов... Макс видел. Рельсовая пушка — одна, но с барабаном на пять выстрелов. Перезаряжается долго, про это нужно помнить. Восемь турелей ПКО — скорострельные безатмосферные «Секиры», двести сорок выстрелов в минуту. Кинетика, подвержены перегреву, особенно в вакууме. По начинке...

— Камрад Аджи... или полковник Агата? Для чего нам эта информация? — неуверенно подал голос Макс. От смутной догадки засосало под ложечкой.

— Навком «Андромеда», крайняя прошивка, — она властно махнула рукой, велев всем замолчать. Одна половина трехмерной модели исчезла, обнажив схему внутренней компоновки. — Две спаренные энергетические установки «Алмаз». Могут работать поочередно или сразу в паре. Топливные элементы — раз в три месяца или чаще. Модуль постановки помех «Туман». Эффективнее «Покрова», плюс радиус действия увеличен. Носовая часть корабля прикрыта экспериментальной системой «Цитадель». Частично рассеивает плазму. Работает, проверено саранчой. Однако форштевень при этом греется докрасна, титанит начинает гореть.

— Агата? — подала голос испанка.

— Времени мало, Анжела, не перебивай. Маршевые двигатели... без фанатизма. Четыре пары прямоточных «Тарпанов» позволяют своим ходом уйти от всего, что крупнее перехватчика. Два движка, кстати, требуют ремонта благодаря тебе, Макс. Далее... Тоже экспериментальный, но проверенный многократно гипердвигатель «Небула». Это, другари, самое сладкое. Для прыжка не нужна станция зарядки. Иной принцип действия. Это тоже ксенотех, в этом плане я не сильна. «Небула» работает в связке с оружейными накопителями. Если конденсаторы заряжены, прыгает на максимальную дистанцию. Что интересно, дальность прыжка фиксированная и не зависит от массы корабля. Но! Если накопители пусты, радиус прыжка падает до критического минимума. Хотите посмеяться? Что-то около ста метров! Если прыгать очень часто, по выражению одной особы, «как молодой любовник», можно спалить энергетическую установку. Что, впрочем, верно и для «молодого любовника»...