— Стоп, что? — Максим коротко взглянул на Бабича — тот все еще сидел на своем стуле и ухмылялся. — Каждый день? Кир, что происходит?

— Завязывай, подруга, — сквозь беззвучный смех выдавила Кира. — Макс, это Анжела. Моя подруга и жена Алексея. Сделай лицо попроще, она тебя разыгрывает.

— Диос мио, где таких красавцев раздают? — сменив тон, хихикнула испанка.

— Где раздают, я уже забрала, — она подошла ближе и приобняла Максима. — Леха, давай о нашем деле поговорим.

— Какие могут быть дела, Кирка? Посмотри на Анжелку, она же светится вся! Она без тебя даже не улыбается! — Бабич вскочил со своего стула, сгреб в охапку Анжелику, Киру и Максима, и почти оторвал от пола... Нет, не оторвал. — Давайте лучше отметим, а то мне завтра на орбиту!

— Потом отметим, Лешка. Когда с делами покончим. Ты же меня знаешь, — отстранилась Кира и потрепала Алексея по ежику на голове. Анжела тоже выскользнула из-под руки мужа и снова прильнула к подруге. Оказавшись в одиночку в добродушных объятиях, Макс слегка опешил от такого тесного панибратства. Неловко улыбнувшись, он попытался высвободиться.

— Не трепыхайся, друже! Давай лучше обнимемся! — он легко подхватил Климова, шутя покружил по комнате, с размаху усадил на диван и плюхнулся рядом. — Ну, что? По пиву?

— Хватит, Лешка, — Кира подвинула кресло поближе и уселась напротив. Не отпуская ее, Анжелика устроилась на подлокотнике и уткнулась в смартком. — Давай, рассказывай, какие у меня остались варианты?

— Вот что ты за человек, Кирка? У людей праздник, а ты «варианты», — с сожалением вздохнул Леха и дотянулся до планшета. — Там все по-прежнему. Из того, что мы отложили...

Разговор Максим почти не слушал. Он с интересом разглядывал компанию. Какие же они разные! Кира среди них явный альфа. Из тех лидеров, что всегда и везде «свой парень», в то же время простая и даже немного грубоватая. Анжела — красивая, темпераментная, классическая испанка — по-детски жмется к подруге, как ребенок к матери. Играет прядкой волос над ухом Киры, кладет голову ей на плечо и прячет лицо в наладонник. Под коротким срезом халата Макс заметил странные серебристые прожилки на ее стройных ногах. Тонкие и ровные, нанесенные лазерным скальпелем. «Разве шрамирование еще не вышло из моды?» Одернув себя, он торопливо отвел глаза. Алексей — домашний, наивный «пилот тягача». Силен, как вепрь. Атлет? Сколько ему, лет под сорок? Они с испанкой странная пара. Что у них общего? Что связывает их с Кирой? Как они вообще сошлись на одной орбите?

Но вот что странно — на этой орбите Макс чувствовал себя своим. Как тогда, раньше, на «Владивостоке», со своими парнями из четвертой эскадрильи. Димка «Димак» — балагур, Костя «Троян» — умник, Пашка «Медведь» — задира, и он — Максим «Спартак» — командир звена. Все разные. Но все — как один. Будто камни в плотном метеоритном потоке.

Космос проредил и разбросал стаю. «Димак» погиб, попав под кинжальный огонь на маневре. «Медведь» разбился — на подбитой машине не попал в створ ангара. «Троян» ставит птенцов на крыло. Командира «приземлили» в запас. И летит теперь Максим Климов по кривой траектории в поисках нового потока.

— Твое слово, военлет? — голос Алексея вернул Макса в реальность. — Че притих, Максыч? Есть мысли?

— Извини, Леха, я не слушал. Какой вопрос?

— Так, смотри... На аукционе выкатили лот... Ты ведь знаешь, что Кира ищет корабль? Ну вот. У нас на торгах...

— Короче, — бесцеремонно перебила его Кира и уткнулась в планшет. — Есть два корабля. Первый. Малый десантный корабль типа «Фаэтон». Двадцать три года, списан семь лет назад, переоснащен под рудокопа, из-за неплатежеспособности судовладельца выставлен на молоток. Интересное предложение, срочно нужна ставка, иначе уйдет. Второй. Рудовоз типа «Старатель». Пятнадцать лет, без оснащения, на аукционе из-за модернизации парка рудниковой компании. В общем, я считаю, нужно брать «Фаэтон». Это армейский транспорт, в армии все самое надежное.

— А я ей советую «Старателя», — вставил Леха, разрубив ладонью воздух. — Во-первых он моложе, во-вторых дешевле...

— Да ты сам водитель тягача, вот и судишь по себе, — Кира нетерпеливо повела плечом. Для себя она уже все решила. — Максим, ты в кораблях хорошо понимаешь? Какой из них лучше?

— Отлично разбираюсь, Кира, — сходу, без запинки влился в разговор Макс. — Я отлично разбираюсь, как их уничтожить. Я же истребитель.

— А он хорош! — одобряюще хмыкнул Бабич. Даже Анжелика хихикнула в плечо Киры.

— Если тебе интересно мое мнение, — продолжал Климов. — Второй вариант лучше.

Кира раздраженно закатила глаза. Алексей бодро затряс обеими руками в сторону Макса: «Ну вот, а я что говорю».

— Кратко. «Фаэтон» — это никакой не малый десантный корабль. Это очень старый абордажный транспорт — быстрый, маневренный и легкий. Главное слово — быстрый. Из вооружения только две турели пушек корабельной обороны. Брони — ноль. Корпус на этих жестянках часто «свистит» — он тонкий. В бою всегда приоритетная и достаточно легкая цель...

— Макс, мы не на войне, — прервав его, бросила Кира.

— Точно. Мы же не на войне, — Максим принялся загибать пальцы. — Судовладелец банкрот — значит, системы корабля давно не обслуживались. Переоснащение — нужен демонтаж дробящего оборудования, а корыто и так недешевое. Скорость — за нее надо платить, его восемь прямоточных «Джексонов» жрут энергию гигаваттами. Парни говорили, что на боевом у них свет в кабине гаснет, и это не считая маневровых.

Кира слушала внимательно, не сводя с него взгляда. Только сейчас это Климова не смущало — он разбирался в вопросе и чувствовал себя в своей тарелке.

— Теперь про «Старатель». Сразу скажу, в бою не встречал. Дай взглянуть, — он привстал, забрал у Киры планшет и уселся обратно. — Спасибо. Так. На модернизации. Значит, до последнего времени обслуживался и скорее всего технически исправен. Дальше. Оборудование уже снято. Ничего демонтировать не нужно — вся кубатура трюмов в твоем распоряжении. Скорость... Ну, не пушка, конечно, но это рудовоз. У него четыре маршевых — наши «тулки», по-моему. Если повезет, «Тула-3». Это хоть и пульсары, зато знаешь, какую тягу в сумме дают? Он пустой с места любой «Фаэтон» порвет, пока тот крейсерскую не наберет.

— Нахвалил, — недовольно буркнула Кира, закинув ногу на ногу. — Это все?

— Ты просила совета? Потерпи, — он выставил ладонь вперед. — Корпус — он прочный, как танк. Размеры — он компактный, не больше корвета. На спонсоны шахтерских турелей легко и без доработок встает штатное вооружение ПКО. Вишенка на торте, которую ты не заметила — «Старатель» в базе оснащен турбоатмосферниками и может заходить в атмосферу. Это хрупкому «Фаэтону» даже с допоснащением во сне не приснилось. Вот так. Если кратко.

Максим оторвал взгляд от экрана и с удивлением обнаружил, что все трое внимательно смотрят на него.

— Хренасе, — нарушил молчание Бабич. — Сразу видно — профессиональный подход, все по полкам разложил. Максыч, мое почтение!

— Простая логика. Характеристики в сети подсмотрел, — подмигнул ему Климов, допивая пиво. — На самом деле про рудовоз вообще ничего не знал.

— Спасибо тебе, военлет, — почему-то грустно пробормотала Кира. Анжела коротко взглянула на нее и снова уткнулась в свой наладонник. — Про взлет-посадку я тоже не знала. В описании лота этого нет.

— Там такое не пишут, — усмехнулся Макс. — Там пишут «не бит, не крашен, налог погашен, давно не летали, наспех подлатали».

— Я, знаешь ли, не каждый день за пару хреналионов корабль покупаю, — съязвила Кира и опустила голову. — Да и ладно. По финансам полегче будет. Нужно только инвестора найти... и пилота.

Не поднимая головы, она незаметно для остальных посмотрела в глаза Максиму.

— Так вот же он сидит, — удивленно вскинул руки Алексей и осекся. Улыбка на его лице уступила место неловкой догадке, он как-то иначе взглянул на Максима. — Или ты не пилот для нее?

— Не все так просто, Леха, — покачал головой Климов. — Я военлет, не варяг.