— Люди отдыхают по-разному, — философски заметила девушка, выбираясь следом. — В городе — дискотеки-отели-бары, здесь — дом, семья, покой. Это Крайгород, тут, в основном, работяги живут.

— Да уж вижу, что не коммерсанты. Пластиковый рай, — с сарказмом фыркнул он. — Как из рекламного буклета: «Мы создаем новые миры». И синтетическая лужайка на заднем плане.

Кира задержалась и выразительно взглянула на Максима.

— На этой планете кроме тополей вообще ничего не растет, — она неопределенно взмахнула рукой. — Нам туда, через квартал.

— А чего так далеко остановились?

— Хочу сделать сюрприз.

Дом друзей Киры почти не отличался от других. Правильнее сказать, совсем не отличался. Полуметровый забор из переработанного пластиката, палисадник с искусственной газонной травой и светодиодные светильники по периметру крошечного участка «как у всех». Мощеная композитной плиткой дорожка упиралась в фасад небольшого двухэтажного здания. Дорога, забор, газон — все перечеркнуто причудливыми тройными тенями.

«И внутри вся мебель тоже будет из пластика», — подумал Максим. — «Наверное, даже унитаз. В гармонии с газоном». Он поискал глазами калитку и не нашел. Кира просто перешагнула низкий забор, бесшумно прошла по тропинке и постучала в одно из окон первого этажа. Спустя минуту рядом открылась дверь, полоса яркого света из проема рассекла ночной дворик. Грубый мужской голос прорычал:

— Че надо? Тут не ходят без приглашения!

— Привет, Лешка, — она сделала шаг и оказалась прямо напротив двери. — Я думала, мне можно без приглашения...

— Кирка-а!!! — из дома выскочил невысокий, коренастый человек в тельняшке, легко подхватил девушку и закружился с ней по лужайке. — Кирка-а!

— Здравствуй, Лешка, — Кира обхватила его седеющую, коротко стриженную голову и крепко прижала к груди. — Родные мои, как же я соскучилась!

— Ты где пропала? Мы тебя с начала недели ждем! Не звонишь, не пишешь, в сети не появляешься!

— Занята была. Поставь меня... Ну все, Лешка, отпусти, — она шутливо чмокнула человека в лоб, высвободилась из объятий и показала на освещенное окно второго этажа. — Она там?

— Да, сейчас позову, — незнакомец бесцеремонно потискал Киру за плечи. — Кирка-а!

— Кстати, Лешка. Познакомьтесь, — она сделала жест Максу. Не усложняя себе задачу, он тоже перешагнул ограждение и подошел поближе. — Это Максим Климов. Это Леха... то есть Алексей Бабич, — наспех представив их друг другу, она стремительно скрылась внутри.

— Максим, — Климов протянул руку.

— Алексей. Для своих Леха, — жилистой рукой Бабич крепко ответил на рукопожатие и задумчиво посмотрел наверх. — Сейчас как заорет...

— Кира-а!!! — раздался сверху радостный женский крик.

Удовлетворенно хмыкнув, Алексей направился в дом, не отпуская руки Максима.

— Пошли, друже, по пиву дернем. Девчонки пока не наобнимаются, не придут.

Они прошли через небольшую темную прихожую и зашли в комнату, которая больше напоминала маленькую квартиру-студию. Все в одном. Сразу у входа — два кресла и диван. Напротив — ТВ-панель для выхода в сеть. Под окнами на противоположной стене приютилась мини-кухня. Минимум пространства — максимум пользы. Из-за ограниченной квадратуры и желто-красной расцветки обстановка напомнила Климову флотскую общагу. Жестом радушного хозяина Алексей махнул в сторону дивана, достал из холодильника две миниатюрные бутылки, одну протянул гостю и плюхнулся рядом.

— Ну давай, Максыч, рассказывай.

— Что рассказывать? — Макс задумчиво повертел компактную тару в руке. «Пиво в пластике?»

— Бушлат флотский, с птичкой. ВКФ?

— Все верно. Военлет в запасе.

— Военлет, — многозначительно протянул Леха. — Капитан-лейтенант?

— Старший лейтенант.

— Опа! А че, в запас теперь летехами отправляют?

— Были причины, — чтобы замять тему, Максим сделал большой глоток. Такими темпами пенного до конца разговора не хватит.

— Не парься, военлет. В душу не лезу, у каждого свои скелеты, — отмахнулся Алексей. — Пилот, значит?

— Пилот, — утвердительно кивнул Климов.

— Хороший?

— Два контракта плюс сверхсрок. Живой, руки-ноги свои. Наверное, неплохой.

— Хренасе! С такой выслугой, и стар-лей? — широко раскрыл глаза Леха.

— Бывает.

— Сильно ты кому-то насолил, Максыч, сильно, — Бабич прищурился и доверительно заглянул Климову в глаза. — Мы ведь коллеги. Орбитальный тягач, пилот первого класса!

— Круто, — понимающе кивнул Макс и поднял бутылку. — Давай тогда за нас, Леха?

— Давай.

Залпом допив остатки, Алексей грузно двинулся к холодильнику. При свете Максим, наконец, смог разглядеть одетого по-домашнему в синие шорты и тельняшку навыпуск хозяина. Широкое лицо, приплюснутый боксерский нос, тяжелый подбородок, глубоко посаженные глаза. Невысокий, широкоплечий, с пузиком, Бабич больше напоминал вышедшего в тираж борца-тяжеловеса или селянина, чем космического старателя. Макс усмехнулся — «Пилот тягача. Разве такое бывает?» Он всегда считал, что орбитальным тягачом управляет оператор.

Алексей Бабич выглядел одновременно простым и немного хитроватым. Но он был другом Киры... А судя по их встрече, очень близким другом — по какой-то причине это к нему располагало. Оторвавшись от размышлений, Макс поймал брошенную Алексеем бутылку и снял бушлат.

— Слушай, Леха, а там наверху — это кто?

— Любимка моя, Анжелочка. Они с Кирой — давние подружки. Скоро сам познакомишься. Ну а ты, стар-лей? Че у вас с Кирой-то?

— Сам не знаю, — пожал плечами Климов. — Пока непонятно.

— Понятно, что непонятно! — добродушно рассмеялся Алексей. — Это же Кира. Она сумасшедшая. Давно вы с ней?

— Угу, — он замялся. Сказать про три дня было как-то неловко. — Несколько дней.

— Ого! Да это уже отношения, друже! — Леха от души хлопнул его по плечу. — У Кирки ни один роман так долго не продержался! Сложная она. Если надо, по кадыкам пойдет. Если надо, то и по мужикам. Шучу! Давай за наших, за Киру и Анжелку!

— Да вроде не такая уж и сложная, — Макс залпом допил бутылку. — Просто жизнь у нее, как я понял...

— О! А ты, оказывается, ниче не понял, — Алексей достал из бездонного холодильника по третьей и сел верхом на стул напротив Максима. — Сложная она у нас, Максыч. Как мой тягач. Чтоб им управлять, особый талант нужен. Но и надежная, как тягач. Ты не думай, стар-лей, я тебя не пугаю. Предупреждаю просто — с Киркой легко не будет. Давай, друже! Друг Киры — мой друг.

— Ты посмотри на них! Уже братаются! По пиву жахнули, или чего покрепче? — с порога рассмеялась Кира. Вслед за ней, взяв подругу под локоть, в комнату вошла хозяйка дома.

Обернувшись, Максим сразу ее узнал. Та самая яркая испанка с голографической рамки на прикроватной тумбочке Киры. Только в жизни не такая смуглая, и глаза немного... уставшие. Походка богини, подбородок приподнят, длинные черные волосы собраны в аккуратный конский хвост. Роскошная грудь, тонкая талия, широкие бедра. Эффектная даже в цветастом домашнем халате, и высокая — как минимум, на полголовы выше Алексея. Она скользнула взглядом по Максиму — сначала настороженно, затем с любопытством. И вдруг ее лицо преобразилось — глаза загорелись, уголки губ дрогнули в улыбке.

— Диос мио, кто этот красавчик? — не отпуская Киру, она протянула Максиму свободную руку. — Анжела Кортес. Для своих Анжелика.

— Максим Климов, — он поднялся с дивана и мягко взял ее за пальцы. — Очень приятно, Анжела. Потрясно выглядишь...

— Санта-Мария! — Анжела прижала ладонь к груди и широко раскрыла свои и без того огромные темные глаза. — Неделю руку мыть не буду. Голубоглазый блондин... Зачем тебе такой мачо, амига? Ты же не знаешь, что с ним делать! Кира не рассказывала тебе, Максим Климов, как я люблю флотских офицеров?

— Нет, — неуверенно протянул Макс. Он вдруг подумал, что если ему сейчас прилетит от коренастого Лехи, Кира не встанет на его защиту...

— Я официально заявляю, Макс, — закатила глаза Анжела. — Ты самый красивый ухажер из тех, что Кира каждый день приводит к нам в дом... Кира, меняемся кавалерами?