— Хм… Запомнила дорогу, значит, пока я глазами хлопала. Ну окей, недовеном, показывай, как пройти в библиотеку.

Рука дернулась уже в другую сторону, и Лана поспешила отменить шутливый приказ:

— Стой! Не надо в библиотеку. Веди к Наоки!

Из тени получился отличный навигатор. Она сконцентрировалась в аккуратную стрелку на ладони и поворачивала в нужную сторону, когда это требовалось. Так они покинули свое крыло, прошлись по саду и остановились у деревянной беседки с красной крышей и расписанными бумажными стенами, за которыми угадывались женские силуэты.

— Ого. Кажется, наша вампирша нашла себе новую подружку. Я почти ревную, — Лана посмотрела на теневую стрелку: — Спрячься-ка пока, на всякий случай. Фиг его знает, может, тенями не только Коичи управлять умеет.

«Купол» они не ставили, но без линго-сферы Лана ни бельмеса не поняла из их разговора. Так что, подавив вздох, она отодвинула одну из стен беседки и, дождавшись, когда голоса смолкнут, и на нее обратят внимание, хмуро велела:

— А теперь все с самого начала еще раз, но уже по-русски.

Молодая черноволосая девушка с модной прической-унисекс недовольно сдвинула брови и щелкнула пальцами, активирую нужную Лане руну. А вот возмутиться вслух Наоки ей не позволила, кинувшись навстречу с радостным криком:

— Искорка-тян! Как хорошо, что ты сама пришла! Я уже собиралась идти тебя будить, — она сжала сбитую с толку Лану в своих объятьях и держала в них добрую минуту, но потом все-таки отпустила и подтолкнула к столу: — Чаю? Данго сегодня получились на объеденье вкусными. Садись-садись. Чихеру-тян, поухаживай за гостьей!

«Ага, та самая младшая сестра Коичи, чье рождение спасло ему жизнь» — отметила про себя Лана и довольно улыбнулась, наблюдая, как девушка вспыхивает благородным возмущением, которое тут же вынуждена проглотить под строгим взглядом Наоки. Зато сразу видно, кто теперь в клане хозяин.

Такое положение вещей нравилось куда больше, потому Лана не без удовольствия взяла с придвинутого вампиршей подноса палочку с нанизанными на нее тремя разноцветными шариками, один из которых тут же стащила зубами и, нарочито медленно жуя, выжидающе уставилась на Чихеру. В глазах девушки вспыхнула ярость, но она не решилась пойти против могущественной прабабки, остававшейся на стороне гостьи. Забавно получалось, еще бы тень не подзуживала спросить с этих двоих за все, что пришлось перенести.

— Ну ты чего? — закончив жевать, обиженным голосом протянула Лана. — Рассказывай давай, как там дела на Рубежах. Только не эту чушь, которой меня Коичи пытался пичкать, про «все умерли смертью храбрых». Правду давай! И чаю.

К чайнику потянулась Наоки. Ее происходящее скорее забавляло, но останавливать Лану она не собиралась, как и торопить Чихеру с откровениями. И в какой-то момент показалось, что девушка чуть-чуть посверлит нежеланную гостью ненавидящим взглядом, а потом «хлопнет дверью» или, скорее, руной телепорта. Но нет, не хлопнула. Вздернула подбородок и выплюнула едкое:

— А ты выдержишь правду, тепличное растение?

Тянуло на грубость, только желания обижаться не нашлось, потому Лана, стянув второй шарик данго, легкомысленно махнула рукой и жуя разрешила:

— Валяй!

Судя по небольшой заминке, счет был один-один. Ничего, если хочет — пусть побеждает, Лана и информацией обойдется. Вряд ли Макс расскажет ей, как оно все на самом деле, а она все еще собиралась телепортироваться к нему с помощью Наоки.

— С чего бы начать? — «замахнулась» на победу Чихеру. — С того, как у твоего брата замечательно получается держать Рубежи, что они аж оттуда всех угнали, оставив там лишь верных чистильщиков исключительно в роли наблюдателей? Или про то, что у твоей подруги, запершей внутри себя богиню Воды, прекрасно выходит сдерживать ту куда лучше, чем когда-то у Сонг Вей? О! Точно! Давай-ка я лучше расскажу, как выгоревший Дэн Давыдов заявился на Внешний Рубеж! Ведь ему не помог ни заградительный костер, выпитый до последней искорки, ни твой братец-новоизбранный со своим поистине чудотворным огнем. А знаешь почему? Да, это, конечно, слухи, но уж больно правдивыми кажутся. У твоего Хранителя тоже есть брат. Ну, то есть был, потому как Давыдов его убил, и этот грех даже твой огонь, сними ты браслеты, не…

Последние слова Чихеру заглушил крик. Наоки, опрокинув чашку с чаем, подскочила со своего места и, протянув к правнучке руку, замерла, сдавленная той же силой, что и та, которой хотелось помочь. Тень вырвалась неожиданно даже для Ланы, стянула горло, исторгающее злые слова, немного запоздало обезвредила вампиршу, но дальше не двинулась, ожидая приказа хозяйки. Но ей было не до невольных пленниц и смертоносного симбионта — внутри кипел Изначальный Огонь, который, несмотря на «Пальцы Смерти» на запястьях, искрами просачивался наружу.

«Надо успокоиться» — отстраненно подумала Лана, словно не она сейчас бесилась из-за услышанного, и даже не тень, а кто-то третий, занявший ее тело и управляющий проклятым даром Сарасвати.

Она-то наивно полагала, что остальные в порядке. Это ей досталось непомерно много с пленением и докучливым Дереком Штаутом, носившим внутри себя ее смерть. Это только ей было плохо, потому что ее унижали, били и всячески издевались. А вот не только — обломись, единственная-неповторимая, всем хреново пришлось, все пострадали. И лишь ее эгоизм не давал подумать о других чуть дольше, чем банальное сопротивление гадким сообщениям про смерти, случившиеся и близящиеся…

Ей хватило сил убрать отростки тени от Наоки и Чихеру, но взгляд, каким Лана наградила последнюю, остался все таким же злым.

— А теперь, — приказала она девушке, — давай с самого начала и по порядку, медленно, вдумчиво, со всеми подробностями.

Чихеру судорожно сглотнула и плюхнулась обратно на подушку, не спеша рассказывать требуемое, но, когда наконец заговорила, Лана ее почти не слушала. Огонь рассказал куда больше важного, чем сбивчивая речь младшей Абэ — та была нужна, чтобы поддерживать пламя, несмотря на «Пальцы Смерти», так удачно сковывающие его все это время. И Лана слушала, и искры сыпались с ее крепко сжатых пальцев, и страшная правда о случившемся батальным полотном расстилалось пред ней.

В последний раз Огонь разговаривал с ней шестнадцать лет тому назад, вернее, семнадцать — октябрь перевалил за середину, за его событиями успел наступить очередной день рождения. Но тогда она пожертвовала способностью слушать мудрый треск пламени на возможность спасти мальчишку, которого никогда раньше не встречала, видимо, догадывалась, что ему предстоит вернуть ее доброту сторицей. А может, это всего лишь хорошо просчитанный демоном Максвелла ход в затянувшейся партии против Сарасвати. Как разница? Теперь-то точно уже никакой. Потому остается доиграть до конца и постараться удержать фигуры, когда противник опрокинет своего короля на доску, признавая неминуемое поражение.

Что для этого предстоит сделать, из-за «Пальцев Смерти» Огонь не мог рассказать подробнее. И сколько бы Лана ни пыталась разжечь свою ненависть сильнее, у нее не получалось — то ли любящее сердце Калки давало о себе знать, то ли тяготы Внешнего Рубежа, про которые так подробно рассказывала сейчас Чихеру, ничего, кроме жалости ко всем там находящимся, вызвать не могли. Даже клан Феллоузов, чуть не погубивший ее брата, а его глава из-за истории с похищением Майки показался на удивление человечным… В общем, ничего не оставалось, как махнуть рукой, призывая рассказчицу остановиться.

— Достаточно.

— Началом обойдешься? — хмыкнула Чихеру и спохватилась, и хотя атаки тени за этим не последовала, девушка оставалась настороженной до тех пор, пока Лана не повернулась к Наоки и не спросила:

— Где Коичи?

Вампирша не торопилась отвечать, изучая напряженное лицо Искры Огня, в котором не находила, чему могла доверить жизнь правнука. Пришлось уточнить:

— У нас с ним незаконченное дело, с которым никто другой не может справиться.