— Я видела, как ты заигрывала с ним, — Мила попыталась перевести тему, но поняла, что подобрала совершенно неправильную фразу.

— Так значит, ревнуешь? — Шанкьяхти усмехнулась надменно и с вызовом.

Или это только так показалось…

Мила попыталась объяснить, что спросила совсем по другой причине, но слов не нашлось. Они все рассыпались, как только она собралась их озвучить.

— У меня есть парень! — наконец огрызнулась она, злясь, что всегда так легко краснела на людях.

Отпираться было сложно. Мигель нравился ей, он был хорошим парнем и другом, но романтических чувств к нему Мила не испытывала. Только Ян всегда волновал ее. Даже когда был далеко. Даже когда они не общались.

Всегда только Ян.

Один лишь он.

Шанкьяхти, проигнорировав приведенный довод, фыркнула.

— У твоей подруги, помнится, тоже парень был. И где она теперь? Да и в целом — «у меня есть парень» всего лишь фраза, которая может не значить ровным счетом ничего.

— У меня. Есть. Парень, — не скрывая злости, процедила Мила.

И сама усомнилась в правоте своих слов. Есть ли у нее парень? Где он вообще? Жив ли он? И правда ли он ее парень или у них по факту нет отношений? Разве «есть парень» подразумевает ситуации, когда ты не знаешь, где он находится?

Милу начало мутить. Она схватила со стола бутылку с водой, заботливо оставленную кем-то из прислуги, и сделала три больших глотка — слишком жадных и совершенно не типичных для леди. Несколько капель скатилось от уголков губ по шее, затекая под кружево выреза легкой шелковой кофточки. Мила стерла их уверенным движением и внутренне наплевала на то, как сейчас выглядит, и какой бескультурной может казаться.

Она уже перестала удивляться изменениям, произошедшим с ней в последние дни. Богиня, заточенная внутри, сводила с ума, да в этой элитной «тюрьме» даже без нее можно было потерять рассудок. А Шанкьяхти будто специально подливала масло в огонь.

А может, векша плод воображения, морок богини? Жалит в болевые точки. В памяти всплыл отрывок из статьи: «… Лана Смирнова — известная видеоблогерша — стала последней жертвой, которую похитил маньяк». Но ведь Мигель опроверг это. Сказал, что все новости из инета — для отвода глаз. Всего лишь инфошум и глупые сплетни. Да и Дерек — не маньяк. Все хорошо! И с Ланой. И с Яном.

Все хорошо!

Но разве нужен весь этот инфошум после смерти Ваньки? Да и от векш прятать подругу больше не требовалось. Разве есть еще какой-то повод его создавать?

Ранка на руке опять зачесалась, а в груди появилось щекочущее тревожное ощущение, что ее водят за нос. Причем дурит не богиня Воды, а ее же друзья.

Водит за нос Мигель, которому она так доверяет.

Что если газеты все-таки не врут? Может быть инфошум нужен, что защитить Лану от от кого-то из творцов?

Мила сделала еще несколько глотков из бутылки. Когда живительная влага достигла желудка, она уже почти смирилась с мыслью, что все, что слышит от окружающих и читает в сети, может оказаться враньем. Слова — это просто слова. И нет никаких доказательств, что с ее близкими все в порядке…

— Ладно, не дуйся как хомячок, — усмехнулась Шанкьяхти и потянулась к чашке с чаем.

Вкрадчивый, успокаивающий голос. Хочет усыпить бдительность, не иначе.

Мила пристально взглянула на Шану и инстинктивно почесала ранку на руке. Та откликнулась почти приятной зудящей болью.

— Где Лана? — Мила спросила не юля, глядя прямо в глаза.

— Тебе сейчас не стоит про это думать, — Шана отозвалась безразлично, отпила из чашки, оттопырив мизинчик, и отвела взгляд.

Какая сила толкнула Милу вперед, ей самой было не ведомо, но, когда она поднялась, задев журнальный столик, посуда на нем подбодрила звяканьем и дребезжанием ложек. Словно все вокруг запело: «Беги! Выясни все сама. Иначе они ничего тебе не скажут».

И Мила послушала этот голос. Бросилась вперед. Шанкьяхти, в порыве подняться и перехватить, лишь дернулась следом и пролила содержимое чашки на колени, громко выругалась и попыталась ухватить Милу за руку. Но Мила оказалась проворнее — выскочила за дверь еще до того, как синекожая смогла подняться на ноги.

Коридор вспыхивал огнями изящных плафонов, развешанных по стенам, создавая почти ярмарочный антураж. Глаза защипало, и пространство, которое Мила за время пребывания в особняке выучила уже почти наизусть, поплыло. Прямые линии исказились, узорчатые обои слились в пестрое месиво. Если бы не страх за подругу и подступившая паника, Мила могла бы броситься к холсту, чтобы излить на него образы, которые порождало воображение. Она ни с чем бы не спутала ощущение творческого азарта, которому почти никогда не могла сопротивляться, но каким-то чудом сейчас подавила.

Паника. Паника. Страх.

На пол свалилась ваза с подставки, рассыпаясь сотней осколков, по коридору разметались цветы. Но Мила, даже наступая на когда-то полные жизни бутоны и фарфор, царапавший паркет, совершенно не реагировала на то, что натворила.

— Где Лана? — спросила она у первой проходящей мимо служанки, прибежавшей на шум.

Женщина средних лет перепугано уставилась на нее, сжимая в руках стопку чистых полотенец, прихваченных для замены.

«Что с ней?» — вопрос застыл на губах.

Женщина ей не ответит. Она, скорее всего, понятия не имеет, о чем ее спрашивают.

Мила бросилась дальше.

Поворот. Еще один поворот. Лестница вниз. Гостиная.

«Где-то тут должен быть кабинет Густафа», — только подумала она и почти в тоже мгновение налетела на хозяина особняка.

— Мила?! — удивленно и почти испуганно произнес он. — Что-то случилось?

— Где Лана? Что с ней? — Она растерянно огляделась вокруг, как будто это помогло бы ей отыскать подругу. — Я хочу знать, что вы скрываете от меня!

— Тебе не стоит волноваться, — ответил Густаф, и Мила до боли закусила губу.

Опять этот раздражающий вкрадчивый и успокаивающий тон.

«Да сколько же можно?!» — мысленно взревела она, но смогла удержать гнев в себе.

— Почему Ян ко мне не приходит? Что с ним?! — испытующе уставилась Густафу в глаза, но тот лишь вздохнул и сжал ее тихонько за плечи.

— Мила, — заговорил он отеческим тоном, — пойдем я провожу тебя до твоей комнаты.

И еще до того, как Густаф успел договорить, ярость растеклась по венам. Мила высвободилась от его успокаивающих объятий, а руки сами вскинулись вверх, чтобы нарисовать атакующую руну.

— Мила! — послышался откуда-то издалека голос Мигеля. — Что случилось?

Руки опали плетьми вдоль тела. Она повернулась. Он стоял в двух шагах от нее, но голос звучал слишком глухо, как будто их разделял толстый слой непробиваемого стекла.

Мигель подхватил ее под локоть, а значит, никаких стекол не было. Просто богиня Воды опять играет с ней в свои игры.

— Я просто хотела узнать, что там с Ланой, — тусклым, почти безжизненным тоном произнесла она.

Он без гнева или раздражения прижал ее к себе.

— Пойдем наверх. Тебе нужно умыться и прийти в себя… — Голос прозвучал возле самого уха, и Мила наконец почувствовала, что паника отступила. Вместе с ней отступил и Мигель, выпуская из объятий. Но отступил не до конца — все еще поддерживал под локоток, будто боясь, что она, как любая ранимая художница, свалится на пол. Мила не собиралась падать, но поддержка была сейчас как нельзя кстати. Любая. Особенно дружеская.

Пока он вел ее обратно в комнату, где она поддалась тревожным, почти истерическим мыслям, на лестнице послышались шаги, и если бы Мигель не прикрикнул, Мила, скорее всего, даже не обратила бы внимание на то, кто спускался им навстречу.

— Ты что, ослабила руны? — гневно спросил он у преграждающей им путь Шанкьяхти.

— Да подумаешь? — отмахнулась синекожая и насмешливо произнесла: — Что с ней станется? Куда она денется с подводной лодки?

Мигель набрал воздух в легкие, и этих мгновений ему по всей видимости хватило, чтобы не произнести чего-то крайне резкого. На выдохе он изрек:

— Ты достаточно взрослая даже для векша, и должна понимать всю опасность подобных игр. Если защита ослабнет, и богиня возьмет верх, погибнет не только Земля, но и Авекша тоже! И не делай вид, что ты этого хочешь! — на последней фразе голос Мигеля налился сталью, и к удивлению Милы, насмешливое лицо Шанкьяхти вдруг посерьезнело. На мгновение показалось, что та пристыжена, но стопроцентной уверенности в этом не было — слишком уж искаженно все воспринималось в последнее время.