— Я… — ее разбитые губы затрепетали. — не… чудовище… больше… — Изо рта потекла тоненькая струйка крови. — Сойка… я пон-няла… теперь… слишком быстро… не ожид-дала… — кашлянула, разбрызгав из рта кровь. — Куртка… в ней… дай… в-верь… или доб… бей…

Тишину на поляне порвал выстрел. Затем еще один.

Неизвестный кластер.

Где-то в горах.

Буян не гнал, но все равно ехали быстро. Волнение за Честера и Морру с каждой минутой становилось все сильнее. Но и эти же минуты позволили усомниться в правильности или скорее, разумности их действий. Что они с Викой могут? Она да, Знахарь, а он? Вот он как раз, вообще, ничего, по сути, не может. Пока, не может. Но это к делу не пришьешь. Только вот и поступить иначе ни он, ни как оказалось, Вика, не могли. Нельзя так. Своих не бросают.

Пока ехали, ни о чем не говорили, все мысли были там. А вдруг… нет, нельзя о плохом. Они живы и замочили того волосатого гондураса. Но как же он напугал… да и кто он вообще⁈ Чертила. Буяну стыдно даже себе признаться было, но он чуть не намочил штаны. Еле сдержался. ТАКОГО страха и ТАКОЙ угрозы он никогда не ощущал. Даже в том городе, когда Элитник появился на набережной. Но уже взял себя в руки и злился даже за ту слабость. Честер не испугался. А он чем хуже, тоже ведь мужик. Пусть и молодой пока. Вот и нехрен!

Вика уже в третий раз залечивала прокушенную губу. Она волновалась. Очень. Так она никогда еще не боялась. Как говорят бывалые рейдеры, Чуйка, она орала во весь голос, что там, где-то впереди, где сейчас Честер и Рыжая, происходит что-то ужасное, что туда соваться, это как пытаться устоять на табурете с одной ножкой, когда петля на шее затянута и связаны руки. Но и бросить друзей нельзя, да, даже эту Рыжую Вика уже считала другом, хоть и не признавалась себе в этом. И как же хорошо, что их с Буяном мысли в этом сошлись, что не пришлось его уговаривать, что он не уперся. Хотя оба ощущали смертельную опасность. Тот волосатый хрен напугал. Напугал так, что она едва не обмочилась. И Честер поперся его убивать. Морра-то ладно, у нее сил на сотню человек хватит. Но Честер… он не боялся. И он не бросил ее. Так какого хера они должны так поступать⁈

Миновали очередной подъем, дорога ушла в поворот и начался плавный спуск. Оглушительно красивые пейзажи уже совсем не казались такими. Наоборот даже. Резкие, изломанные тени и грани скал. И пустота. Угрожающая пустота.

Дорога, выйдя из поворота снова начала крутой подъем. Двигатель чуть напрягся, но не более, тянул отлично. Снова спуск. Вот, вроде бы и та самая долинка. Точно. Вон и деревня… Честер⁈

Вика рванулась вперед, схватившись за панель приборов, охнула. Буян прибавил скорости, но через буквально несколько секунд притормозил, затем и вовсе остановил машину. Да, впереди, метрах уже в десяти-пятнадцати, шел… нет, с трудом ковылял Честер. В руках тащил винтовку. А рядом семенил Кот.

Буян и Вика выскочили из машины, рванули навстречу.

— Честер…! Ох же ж… Погоди-погоди немного…! Сейчас-сейчас помогу! — Засуетилась Вика, не зная за что сначала взяться.

Буян же взял из рук Честера оружие и подставил плечо. Тяжеленный. Но это херня, дотащит.

— А где Морра⁈ — Спросила Вика.

— Ее… — Застонал от боли Честер.

— Осторожнее, Буян! У него же ребра сломаны… черт, черт… потерпи немного совсем! — Запричитала девушка.

— Ее не будет… — Докончил все же фразу Честер.

Буян на мгновение даже остановился, не веря его словам, и Вика, расширив глаза, открыла было рот, но слова застряли в горле…

До Стрижевого добрались к вечеру. В пути не разговаривали. Вика, конечно же, сразу занялась Честером. Выложилась. Как оказалось, не только ребра были сломаны. А сам Честер на момент их встречи был под лайт-спеком, что собственно и позволило ему выжить. Вика тихо ругалась, пока лечила его, но скорее от беспокойства и чтобы саму себя успокоить, чем злилась. Затем, когда она закончила, они на пару прикончили четыре упаковки сухпая и уснули. Сначала вырубился Честер, Вика еще какое-то время крепилась, но тоже уснула. Кот, что-то все время мяукавший, устроился на переднем сидении, но не спал, как это обычно в пути бывало.

— Что ж у вас там произошло…? — Тихо спросил парень, не ожидая, конечно, ответа.

Кот скосил на него взгляд, чуть повернув голову и мяукнул. И как показалось Буяну, печально.

Да, Буян пусть и не узнал Морру так хорошо, как тот же Честер или Вика, пусть и не питал к ней дружеских чувств, но все же осознание, что ее нет, вызывало некую подавленность. Честер и вовсе в себя ушел, не отвечая на вопросы. Вика попыталась его растормошить на эту тему, но он обрезал все ее попытки качнув отрицательно головой. Да и сама тоже, новость о смерти девушки ее явно оглушила.

Стрижевой стоял на небольшом горном плато, да и само поселение оказалось маленьким. В сравнении с Волчьим и Вавилоном, разумеется. А так, тысяча, может, полторы жителей. Встретил их машину патрульный разъезд. Честер уже к тому времени проснулся, как и Вика, впрочем, пусть выглядел ослабленным, но сменил за рулем Буяна. И девушка, чему парень был несказанно рад, сидела, пристроившись рядом и положив ему голову на плечо. Кот так и лежал на переднем сидении, изредка что-то мяукая Честеру, а тот лишь искоса на него поглядывал в ответ.

Общаться с патрульными вышел тоже Честер. Минуты три всего и он вернулся. Поехали за пикапом следом. Затем была проверка, вопросы сурового мужика ментата. Он же, судя по всему, и рассказал Честеру, где искать нужного человека.

Поселение выглядело обычным с виду, небольшим городком, где преобладали двухэтажные одноподъездные домики. Пошарпанные местами, с заплатками из цемента на стенах. Все люди поголовно с оружием, ношение его в стабе не запрещалось. А еще тут было несколько вертолетных площадок. Прямо в центре поселения. Разумеется, огорожены бетонной стеной с егозой поверх и охранными будками с бойцами. Это удивило. Удивило всех, ведь та же Морра говорила, что в Стиксе невозможно летать. В смысле, летающие машины почему-то используют крайне мало. Хотя вон, те же дроны спокойно себе летают и ничего. Да, недалеко, но это уже от связи зависит. А тут вертолеты, четыре штуки. Удивительно.

Остановились в гостинице «Пик Спокойствия». Обычная совершенно, номера тоже. Кот, как только вышли из машины, мявкнул людям что-то и ускакал. Наверное, терроризировать местных котов, если они тут есть. Женщина-администратор следних лет с доброжелательной улыбкой встретила новых постояльцев, записала имена в журнал, смахнув оплату и выдала ключи. Взяли двухкомнатный номер.

Спустя примерно час, приведя с дороги себя в порядок, конечно же, путники поехали в кафе или ресторан с названием «Стрижи». Во-первых, там обычно ужинал тот самый Морж, как узнал Честер, которого и надо было разыскать, а во-вторых, поесть и самим хотелось. Особенно мужчине, он, казалось, вообще, держался исключительно на морально-волевых. Заведение оказалось вполне на уровне, добротная деревянная мебель, обстановка в стиле деревенская пастораль. Резные оборки, мягкие цвета в красках, ненапрягающая музыка. Много украшений из дерева.

Искать этого Моржа не пришлось. Когда путники расселись и ждали заказанные блюда, к ним подошел средних лет, среднего же роста, хорошо сложенный мужчина. На голове ежик коротких, темных волос. Овальное лицо, щетина трехдневка, прямой нос, тонкие губы. Взгляд льдисто-серых глаз острый, но доброжелательный. Одет в подобие «горки» оливкового цвета, на поясе фляга, ножны с торчащей рукояткой и внушительным стеклобоем на конце, кобура с пистолетом, судя по рукоятке Глок.

— Доброго вечера. Я Морж. Присяду?

Честер кивнул. И после того, как мужчина уселся напротив, представился сам и представил Буяна с Викой.

— Вас, вроде как, четверо ожидалось… проблемы в пути? — Поинтересовался Морж.

— Было дело. — Коротко ответил Честер.