На улице, стоит отметить, было одурительно свежо. Настолько чистым воздухом Честер не дышал уже давненько. А еще поразила тишина. Только остывающий двигатель джипа потрескивал негромко. Ко сну готовились недолго, не стали ни чаи гонять, ни разговоры разговаривать. Честер достал спальники, на удивление чистые и не провонявшие потом. Вполне возможно даже, что и вовсе новые. В общем, опять повезло. Самому-то мужчине на это, в целом, было плевать, ночевать приходилось и в гораздо более скверных условиях. А вот что девушки ерепениться начнут, особенно Вика, подспудно опасался. Единственное что, Вика все же отказалась покидать джип. Морра же с Честером устроились по разным сторонам машины. А уже улегшись, мужчина замер и рука сама к оружию потянулась. Лежал он лицом к джипу и вдруг напротив, в темноте не разобрать как далеко, зажглись два неярких огонька… И почему-то первой мыслью стало, что это глаза Морры горят. А ведь это невозможно. Или как? Он даже окликнуть ее хотел, но огоньки сместились, начали приближаться и он понял. Кот! Усатое чудовище каким-то образом оказался под машиной! А подойдя к мужчине, полосатый боднул его лбом в скулу, мявкнул тихо и потоптавшись по нему, вот же наглая жопа, нашел край спальника и начал пытаться влезть под него. Пришлось Честеру улечься на спину и немного расстегнуть молнию. Кот и залез, устроившись задницей подмышкой, а головой на груди. Тарахтеть как обычно с ним бывало не стал, а будто завибрировал, почти не производя звука. Так и уснули, хотя Честер и думал, что быстро не выйдет.
Прошла ночь вполне спокойно. Пару раз правда просыпался. Один раз Кот начал возиться, а во второй, хотя может со сна и почудилось, зашебуршал спальник Морры, словно она стараясь производить поменьше звуков, вылезая из него. В темноте хрен разберешь, а спрашивать глупо. Ну а возникни какая угроза, девушка сама бы разбудила. Ну и Кот тоже.
Проснулся мужчина с первыми лучами, когда еще даже не рассвело полностью. Остро прижало, что называется. Ну а пока вылезал из спальника, разбудил и Рыжую, на что она пробурчала что-то недовольно, но тоже начала выбираться из своего спального мешка. Кот, к слову, вылез первым и совершенно без звука и так же тихо свалил куда-то.
Как оказалось, Морра остановила джип буквально посреди дороги на небольшом подъеме. Кромка леса с обеих сторон вот она, в метре от силы. Что-то предъявлять по этому поводу конечно можно, но бессмысленно, поэтому мужчина и не стал. Лес, кстати, оказался довольно густым на подлесок, уже метров через пять будто стена из зарослей. Оно и к лучшему, тихо хрен подберешься.
Выехали примерно через час, когда уже окончательно рассвело. Умылись, перекусили и снова засели за карты. Честер с Моррой засели конечно же, Вика в топографии не понимала совсем. Однако и она не сидела сиднем, а начала упражняться с оружием. Как тогда в городе на вынужденном трёхдневном «отдыхе». Плюсик ей, хотя Честер и думать забыл о ее тренировках. Как-то не до этого все было. Лязги затвора и щелчки спускового крючка, конечно, в тишине леса казались чуть ли не пушечными выстрелами, но в такой глуши и приманить звуками не кого.
Четкого маршрута по итогу проложить так и не удалось, но хотя бы примерно разобрались где что находится и в какую примерно сторону ехать, чтобы миновать все ближние стабы. «Карта» Честера упорно показывала путь именно «по узелкам». А в ближайший им как раз и не надо. Так что придется ехать плюс-минус наугад, постоянных дорог в Стиксе мало. Морра тоже про здешние места многого рассказать не могла, в свое время сваливать из этих краев побыстрее пришлось. Да и вообще, проводник из нее такой себе, хотя знает, безусловно, очень много всего.
Из леса выезжали довольно долго. Сначала решили продолжить двигаться вперед, но спустя минут сорок местность начала понижаться и стали появляться сначала непросыхающие в тени свода ветвей могучих сосен и елей лужи, а затем и вовсе грязевые ямы, в которых только УРАЛу какому-нибудь и возможно проехать. Даже воздух стал влажным и будто тягучим. Появилась и живность. Белки в основном, птиц, как ни странно, почти не было.
В итоге, встав перед очередной такой грязевой топью, еще минут десять чесали затылки на предмет что делать дальше. В общем-то выбор имелся всего из двух пунктов. Либо застрять вот прямо здесь, что Честер, что Морра очень сомневались, что их джип сможет проехать дальше, либо ехать назад. О потере времени никто не думал, спешить им некуда, но все равно было немного обидно. Затем еще минут пять тихо матерились от того, что места развернуться попросту нет. Дорога узкая, а деревья вот они и их много. Про зараженных мыслей не возникало, уж сюда точно никакая тварь не забредет. А вот страх, что вдруг снова начнется перезагрузка все время сидел где-то в глубине сознания. В общем, Морра снова села за руль, а Честер вылез в люк и джип начал пятиться.
Путь обратно занял чуть не в два раза больше времени. Эти полтора часа прошли спокойно, скучно и тихо. Лишь однажды где-то в стороне и даже не разобрать далеко или нет завыл волк. Заунывно так и тоскливо. Во всяком случае так показалось Честеру. А еще он предположил, что животному не повезло стать иммунным. Хотя, черт его знает, может и нормально все у серого, вон, у Кота же Дар появился, может и у волка тоже есть что-то. Затем пришла другая мысль. А ведь у него была стая и наверняка остальные обратились и может быть даже ему пришлось глотки рвать собратьям… Даже грустно немного стало. А девушки этого печального воя так и не услышали похоже, во всяком случае на канале связи с Моррой было тихо. А может она и не напряглась. Но вот Кот явно услышал и Честеру «пришло» ощущение желания подраться. Ну да, усмехнулся тогда про себя мужчина. Валяясь на боку в машине-то, чего не хорохориться. Сам же мужчина был уверен, что зверь даже не приблизится к ним и прекрасно понимает, что такая добыча ему не по зубам. Ну а Честер мысленно пожелал хищнику удачи не нарваться на какую-нибудь сильную тварь. Еще через примерно минут тридцать выехали наконец на асфальт. Там уже развернулись и погнали дальше. Решили на «основную» дорогу не выезжать, а двигаться по этому проселку.
Ну а буквально через пару километров встретили бредущего, вернее даже ковыляющего посреди дороги пустыша. Честеру издалека даже показалось, что это нормальный человек. Но в ухе из гарнитуры послышалось ругательство Рыжей, мол идет падла так, что не объехать. И ведь на самом деле, дорога узкая, едва две полосы и никакой обочины. Так что или пристрелить бедолагу или сбивать. Однако, ни того ни другого делать не пришлось. Пустыш видимо услышал звук приближающейся машины, Морра скорость даже сбросила, начал оборачиваться и у него это даже получилось, но затем его, будто пьяного в дымину повело и он, сделав несколько неуверенных шагов, запутался в ногах и бревном грохнулся на краю дороги. Так и объехали, правда, Морра все же наехала бедолаге на ноги, ломая в труху кости. С умыслом ли нет она это сделала, но Честер поморщился, хотя и не стал переспрашивать. Вот еще через пару километров пришлось уже пострелять. Встретилась стая. Всего три бегуна, но семь патронов на них ушло. Пристрелил зараженных Честер без использования Дара, развалив всем троим бошки. Правда, подпустить поближе пришлось. Спораны собирал тоже Честер, хотя Рыжая и пыталась выгнать на это дело Вику. Ну а еще через пару километров въехали в совсем небольшую деревеньку, буквально домов на десять. И поселок явно из доживающих свои последние годы. Домишки все старые, заборы покосившиеся. Наплыва тварей тут явно не случилось, ни проломов в оградах, ни останков на единственной улице не было. Скорее всего немногие жители сами по себе тихо обратились, а те трое бегунов оказались самыми удачливыми, если так можно выразиться в их отношении. Пережрали остальных, дожрали затем все, что можно и двинули искать жратву прочь. Но жратва в виде троих путников оказалась с зубами и удача тварей на этом закончилась, как и жизнь, собственно.
Останавливаться в поселке не стали, слишком уж уныло и печально здесь было, потому и не стал никто противиться желанию проскочить это место побыстрее. После поселка, в километре наверное, встретили еще одного пустыша, вернее сказать ползуна. Вот этот уж точно самый невезучий. Худющий, как мумия, в обрывках старых треников и грязной, уже неясно какого цвета футболке. На него Рыжая даже наезжать не стала, под нищем между колес пропустила. Ну а Честер не стал тратить патронов. Не человек это уже и даже не смертельно раненое животное, чтобы милосердием страдать.
