Вика как-то странно глянула на Сотника, но говорить ничего не стала. Как и он, впрочем. А Честер прибавил газу, дорога позволяла, вернее, количество машин. Встречались аварии и довольно часто, по две-три машины. Когда просто в зад друг друга "целовали", а бывало и лоб в лоб. И везде были трупы и на каждом по одному-два заражённых, словно воронье на падали… и нет, трупами не было усыпано прямо все, но куда ни брось взгляд, одну такую картину увидишь. Некоторые же пустыши просто брели куда-то.

А ещё звуков стало, кажется, больше. Все те же: крики, вопли, сигналили машины, орали из дворов наперебой сигнализации, но стали они как-то гуще что ли. И выстрелов стало как будто больше, стреляли где-то далеко, звуки доносились сразу с нескольких сторон и благо, далеко от места, где сейчас ехали Честер и Вика с Сотником. Прислушиваться рейдер не стал и так все внимание поглощено дорогой, то и дело какой-нибудь не в меру тупой бегун или пустыш выскочит наперерез. А ведь приходилось ещё и среди машин петлять. И что погано, чем глубже заезжали в город, тем их становилось больше. Как и заражённых. Стали появляться и люди, пока ещё люди. Куда-то бегущие, кричащие. А некоторые пытались отбиваться от наседающих обращённых…

Город умирал, истекая жизнью, словно кровью, агонизировал, извивался в спазмах и пароксизмах боли. Честер постоянно ловил себя на ощущении, что они, живые, люди, здесь совершенно лишние, что их не должно быть здесь, что они не должны дышать даже этим пропитанным смертью и болью воздухом…

Подходящий магазин встретился только минут через десять, когда из-за очередного, но уже очень крупного ДТП на очередном перекрестке, пришлось сдавать назад и ехать через дворы. Повезло, к слову, там машинами проезды забиты не были и удалось миновать затор. Вот на выезде из двора, образованного аж шестью стоящими прямоугольником пятиэтажками и стоял, прилепленный к торцу здания, целый с виду продуктовый магазинчик. Не супермаркет, но и не совсем мелкий, среднего, так сказать, размера.

Честер остановил внедорожник метрах в пятнадцати, напротив угла дома, торец которого смотрел на сам магазин.

В этом дворе, как и в двух других, которые до этого проехали, активных заражённых почти не оказалось, что вселяло уверенность, что их с Викой на выходе в магазин не зажмут толпой. Наверняка основная часть населения сейчас обращается в своих квартирах или уже жрет домочадцев… Что еще не радовало, так это отсутствие электричества, так бы хоть двери в подъездах домов закрыты были бы. Но, чего нет, того нет, так что действовать придется исходя из обстановки.

— Глушить не буду, подъеду ко входу. — Начал Честер объяснять.

Больше для Вики, выглядела она, мягко говоря паршиво, ее периодически потряхивало, руки не находили места, то лямку потеребит, то клапан кармана откроет-закроет, короче, жили своей жизнью. Взгляд же выдавал близкое к паническому состояние.

— Вика. Погляди-ка на меня.

Девушка, лицо бледное, русые, светлые космы, казалось, снова потускнели.

— Успокаивать я не умею. И не скажу, что все пройдет без проблем. Но! Я обещаю, что сделаю все, чтобы тебе ничего не угрожало. И снова но. Но ты должна мне помочь. Понимаешь?

Пауза. Молчание и испуганный взгляд загнанной оленихи…

— Вика! Мне. Нужна. Твоя. Помощь. — Снова обратился Честер.

На этот раз девушка сначала неуверенно кивнула, а затем и ответила:

— Д-да… я п-поняла… я… я постараюсь…

— Вот и отлично. Я выхожу первым, обхожу машину и только тогда выходишь ты. Идти строго за мной, метрах в полутора… хотя… — рейдер задумался, зачем-то пробежался взглядом по экипировке Вики, что-то приметил и сам себе кивнул. — Чуть по-другому сделаем. Но идёшь все равно строго за мной. И ни на что не обращаешь внимания. Все угрозы я буду устранять, тебе только дотащить до машины еду нужно будет. Все просто. Согласна?

Вика кивнула. В этот раз ещё увереннее. Нет, страх совсем не исчез, даже наоборот, чем ближе к выходу, тем больше она дрожала, но вот в глазах возник огонек решимости и это радовало.

Честер стронул джип и он медленно подкатил на совсем небольшую парковку напротив входа в магазин. Что сразу заметил рейдер, у крыльца имелся и пандус. Это наводило на мысль, что все же в магазине имеются продуктовые коляски. Ну и размер самого магазина, метров пятнадцать на пятнадцать говорил, что павильон немаленький.

Когда машина остановилась, Честер огляделся, вернее, вгляделся вперед. Выездная дорога из двора тянулась ещё метров двадцать до основной, а пространство между домами и этой самой дорогой было занято полосой деревьев и линией довольно аккуратно остриженных кустов почти в рост человека. За этой полосой находился широкий тротуар, затем ещё одна узенькая полоса газона и потом уже шла главная дорога. В целом, кустарник и деревья довольно не плохо прикрывали от лишних глаз, но вот на самом выезде столкнулось три машины и там, разумеется, жрали. Расстояние больше двух десятков метров, но зараженные так даже не оглянулись на выехавшую машину. Пусть бы оно так и дальше продолжалось. Стрелять и поднимать лишний шум отчаянно не хотелось, хотя звуков и без этого хватало конечно. Нехороших звуков, таких, что мурашки не прекращали по всему телу бегать.

Убедившись, что пока на них никто нападать не собирается, Честер вытащил из кармана на боку разгрузки сплетённый в подобие толстого браслета репшнур, отстегнул карабин и начал распутывать верёвку.

— Это зачем? — Спросил Сотник. — Нам бы поспешить, а ты вязанием занимаешься…

— Поводок… — неопределенно ответил Честер, но раненый рейдер его прекрасно понял, кивнул и снова откинулся на спину.

— Какой поводок? — Нахмурилась Вика.

— Увидишь.

Когда веревка наконец была распутана, а получилось что-то около двух метров, Честер привязал к концам по карабину, один с простым замком пристегнул себе на пояс. У второго карабина замок был с муфтой. Сложив верёвку вчетверо и накинув на себя ремень автомата, взял снова Викин, сказал:

— Я выхожу. Ты сидишь и ждёшь, пока я подойду к твоей двери и только затем выходишь. Поняла?

Вика кивнула. Вроде и уверенно, но видно, боится сильно.

Стоило открыть дверь, как звуки с новой силой навалились на людей. Отдаленные выстрелы и к слову, стреляли уже только с одной стороны. И стреляли хорошо так, с огоньком. Возможно даже, это те самые ублюдки иммунные, убившие людей у фуры. Чтоб их там и сожрали, подумал рейдер, выходя наружу. Кроме далёких выстрелов, уже гораздо ближе то тут, то там, слышались одиночные вскрики, порой до того душераздирающие, что хотелось сесть обратно в машину и рвать отсюда когти как можно скорее. Никуда не делись и сигналы машин, словно все водители разом нажали на кнопки клаксонов и не отпускали. Может, так оно и было. Откуда-то ещё слышались громкие "бух" по металлу. В общем, звуковая какофония та ещё. А теперь добавились и запахи. Кроме самых обычных, вроде запаха нагретого асфальта, городской пыли, деревьев, воняло гарью, хотя рядом вроде как пожаров и не было, но вот тебе. Пахло и ещё чем-то, но определить Честер не смог. Да и не хотел, ему бы сейчас обратно в машину и ходу отсюда, ходу…

Выйдя, он ясно ощутил всю свою беззащитность, несмотря даже на оружие в руках. Выдохнув коротко, обежал машину сзади, глянув ещё и во двор. Приметил двух пустышей, костылявших в их направлении. Но сейчас они далеко, да и ограды там, аж два ряда и одна из них выше пояса, может и не пролезут, но запомнить стоит.

Стукнул тихонько в дверь. Вика хоть и наблюдала за Честером, но от звука дернулась. Ещё пару секунд она сидела неподвижно и наконец открыла дверь, затем и сама вышла. Тут же щёлкнул карабин на одной из петель ее разгрузки. И тут же Честер пояснил, заворачивая муфту:

— Так надо. Не убежишь если что. Не хочу потом тебя по всему городу ловить. Идёшь строго за мной, помнишь?

Вика ещё несколько секунд осмысливала происходящее, но в итоге, должно быть, поняла все правильно, кивнула, перехватила одной рукой верёвку.