Двухуровневая развязка показалась километров ещё через пять. Лесопосадку промахнули без проблем. Немного не доезжая разъезда встрепенулся кот, завыл, смотря четко вперёд. А вот Фриз никого не видел, нервно шаря взглядом слева направо, по мосту-эстокаде. Предположил, что твари или тварь могут находиться на верхнем уровне, на мосту. Это если ехать все так же прямо, то заражённые, возможно и посыпались бы сверху, а так, ему направо надо и как поведет себя противник, Фриз не знал. Но вот тоже, если там развитая тварь и монстр сообразит, что успеет перехватить машину на стыке основной дороги и примыкающей, то придется принимать бой. И совершенно не ясно, кто победит.
До поворота оставалось метров сто, когда у ограды появилось массивное тело. Кот уже выл на одной ноте, низко, угрожающе, а его когти впились в чуть пружинящий материал панели приборов и казалось, совершенно не боялся. А чудище тем временем оперлось передними лапами на ограду, нависнув над ней огромным бугристым наростом. С такого расстояния оценить вид твари не представлялось возможным, да и о размерах сказать сложно, но то, что этот монстр крупнее того лотерейщика, что встретился в той первой пятерке заражённых, Фриз не сомневался.
Поворот приближался, тварь на мосту тоже не двигалась, словно наблюдала, что станет делать добыча. Когда Фриз свернул и поддав газу, начал разгонять джип, петля дороги тут шла в гору, заражённый, явно разочарованный, от злости аж оторвал два пролета ограды и отшвырнув их, сиганул в сторону свернувшего внедорожника. Высота, а это метров десять, не меньше, для заражённого не оказалась помехой. Да и прыгнул он не просто вниз, а именно в сторону и в воздухе пролетел, наверное, метров пятнадцать, приземлившись уже за обочиной, подняв вокруг небольшое облако пыли и комьев земли. Фризу даже показалось, что земля дрогнула! Заражённый между тем взвился в новом прыжке, не таком впечатляющем конечно, но метра четыре покрыл, и понёсся за машиной. Расстояние метров двадцать и не пойми даже, сокращалось оно или нет! Фриза морозом продрало и он полностью утопил педаль газа, хотя уже и некуда. Кот злобно клокотал, смотря уже назад, оперевшись лапами о консоль-подлокотник между сиденьями. Фриз же посматривал в зеркало заднего вида и обливался потом. Казалось, тварь огромна, как грузовик!
Но вот дорога выровнялась и джип поехал ещё быстрее, а монстр начал отставать. Фриз вырулил на основную, она оказалась пуста и снова поглядел назад. Тварь похоже и сама поняла, что догнать резвую консерву не получится и выбежав следом на асфальт, грянула обеими руками о покрытие. Затем развернулась и какой-то странной, подергивающейся, колченогой походкой заковыляла в сторону моста. Кот же, увидев, что чудище уже опасности не представляет, ещё раз грозно мявкнул, вздернул победно хвост трубой и чуть свысока, мол, во как надо, учись, взглянул на Фриза. Тот же, подкуривая новую сигарету, только фыркнул.
— Ты бы лучше сказал, чё он тут делал? В засаде торчал что ли? И почему один… они ж стаями вроде всегда.
Кот, разумеется, не ответил. Мяукнул ещё раз и снова развалился на сидении.
И снова Фриз поймал себя, что немного подрагивает. Страх? Отходняк от всплеска адреналина? Или всё вместе? Вспоминая службу, в той, уже потерянной жизни, он сравнивал. В последние годы в бой шел без страха. Без того именно страха, который сковывает, заполняет тормозухой кровь, отчего предпринять и сделать не можешь ничего. Тот же страх, что оставался, был контролируемым и наоборот, помогающим четко понимать, что и как делаешь. Здесь же… здесь уже в который раз Фриз ощущал именно Страх. Тот самый, который надо пересиливать и переламывать, которому нельзя подчиниться, иначе все, конец. Нерациональный, животный, который приходит из самых глубин естества, который существует с самых древних времён, когда человек ещё и близко не являлся доминирующим видом на планете, страх перед настоящим хищником. Хищником с большой буквы. И хорошо, что Фриз мог этот страх пересилить, сломать, не поддаваясь, переплавить в нечто иное, продуктивное. А конкретно сейчас, уняв уже тот самый страх, чувство было, что едет по вражеской территории, где опасно все и откуда может прилететь, неизвестно. А ещё все вокруг незнакомое и чужое, это к мысли, что пока не нашел себе здесь места.
Ещё через километров пять дороги среди редкой лесопосадки по левой стороне, примерно в километре от дороги среди деревьев показались высотки, старой постройки девятиэтажные трилистники, свечки поновее и с большим количеством этажей. Фриз насторожился, здесь до дороги, по которой едет рукой подать, тварей может быть в разы больше. Но обошлось, то ли кластер этот давно уже загрузился и заражённым там попросту нечего уже делать, либо совсем-совсем новый и монстры сюда ещё не пришли. Рейдер надеялся на первое, так как не представлял, с какой стороны придут зараженные, а встреча с большой стаей, это однозначно смерть. Твари так и не встретились.
Очередная граница кластеров встретила очередным "туг-дук" зубастых покрышек по ступеньке от небольшого перепада высот на дороге. Покрытие здесь оказалось не в пример лучше, но сама дорога стала уже на полосу. И редкий лес стал совсем уж куцым, а спустя пару километров и вовсе сменился узкой полосой полувековых высоченных тополей вдоль трассы. За деревьями в обе стороны просматривались поля до самого горизонта. Слева поле полого переходило в большой холм, на вершине которого росла березовая рощица. В ту же сторону вел и съезд. Странно, что без указателя куда ведет дорога.
А ещё через буквально пару километров, Фриз, выведя машину из затяжного поворота вынужден был резко снизить скорость, а затем и вовсе остановиться. Метрах в ста впереди половину дороги перекрыл вставший наискосок переделанный под местные реалии пикап. Стоял джип странно, словно его не специально так поставили, а что-то… вот, Фриз приложился к монокуляру. Ясно. Вот он пикап и весь перед с левой стороны превратился в мятый металл, ещё и окровавлено все. Перед внедорожником в паре метров лежит туша чудища, размером в половину этого самого внедорожника. Крови натекло прилично, значит монстр дохлый… человек, прислоненный спиной к борту. Живой, но ранен и видимо тяжело, одежда в крови. Одна рука плетью, а во второй автомат. Хм… смотрит прямо на Фриза. Через секунду они встретились взглядами. И тут же пронзило ощущением, словно десяток матёрых снайперов взяли его на прицел. Аж холодок по позвоночнику прошел. Но ещё через секунду это ощущение исчезло, незнакомец опустил голову на грудь. Поведя взглядом по сторонам, Фриз заметил ещё несколько трупов тварей разного размера. Это что, он один их всех кончил что ли? Как-то сомнительно. И что делать? Может ли это быть засадой? Фриз просчитывал сейчас различные варианты. И получалось, будь это засада, его бы уже убили, достаточно хорошего стрелка в кустах среди деревьев посадить и все. Расстояние плевое даже для автомата. А раз его ещё не убивают, значит там и правда случилось столкновение с тварями. И снова возвращаемся к вопросу — что делать?
Долго Фриз не думал. Взглянув на кота, тот развалился в странной позе на сиденье и дрых, Багрянцев тронулся и медленно подкатил, сократив расстояние метров до двадцати. Остановил машину. Кот приподнял голову, посмотрел на Фриза и снова улёгся. А боец подхватил автомат и осторожно вышел из машины. Ветерок сразу же принес запахи: масло, топливо, дерьмо и гниль. Ещё пахло кровью. Хмыкнув, он крикнул:
— Эй там! Я подхожу! Не стреляйте, я не бандит!
Ответа Фриз не дождался, раненый только голову поднял и сейчас смотрел в его сторону. Решившись наконец, вышел из-за двери своего джипа и держа автомат в руках, но стволом вниз, чуть пригнувшись полубегом направился к разбитому пикапу. Мертвого монстра обходил стороной. Даже дохлым, эта гора покрытого неровными костяными бляшками мяса с выпирающими костями, внушала. Монстр на вид, весил не меньше трёх сотен килограмм. Задние ноги или лапы имели три сустава. Правда, возникло впечатление, что до конца они словно ещё не сформировались, что-то неправильное ощущалось. Хотя, наличие самого такого монстра уже неправильно! Невозможно просто! Однако же вот, валяется, и хорошо, что мертвый. Торс и верхние лапы чудища были настолько мускулистыми, что казалось, вот-вот и прорвет серую в бугринках, сморщенную и явно плотную кожу. На концах пальцев были уже именно когти, а не плоские загнутые, пусть и способные рвать плоть, но ногти. Такими вскрыть не то что человека в броне шесть-а класса, а бронеавтомобиль вроде Тигра вспороть как тряпку можно!
