– Вы так считаете? – спросил Хайд с холодной усмешкой, и, не дожидаясь ответа, произнёс: – Если бы король во всех делах руководствовался интересами подданных, а не интересами государства, то, уверяю вас, наша страна превратилась бы в руины.

Лестер был стратегом, и знал куда больше, чем хотел показать, поэтому его слова вряд ли были лишь словами. За ними скрывался страшный смысл.

Тея вновь промолчала, но я видел по её глазам, что она уже почти сдалась. Осталось дожать всего чуть-чуть. И Хайд, наконец, перевесил чащу весов в свою пользу:

– С вашей помощью, или без неё, я выведу Фреда на чистую воду. И если вы, леди, продолжите торговаться, то я встану и уйду. Я и так потратил на вас слишком много времени.

– Хорошо, – процедила бывшая жена сквозь зубы. Волком посмотрела на Лестера и выдала: – Мне нужны гарантии. Вашему честному слову я точно не поверю.

Несмотря на то, что Тея не смогла выторговать для себя лучшие условия, она держалась так, словно уже получила всё, что хотела. Отбросила нервозность и злость, и взирала на нас так, словно мы были грязью под её ногами. Я всегда удивлялся её способности брать себя в руки – вот она кричала, билась в истерике, а в следующее мгновение, если ей это было нужно, успокаивалась, и вела себя так, словно ничего и не было.

– Договор? – всё так же лениво бросил Хайд, но я успел заметить, как он напрягся от нетерпения. Как готов был спешно податься вперёд, и только усилием воли заставил себя остаться на месте.

Благо, что Тея этого не заметила, иначе бы время было потеряно впустую.

– Да, договор, – чинно кивнула она и поднялась. Лестер поднялся вслед за ней, подошёл к столу и протянул руку, чтобы заключить договор. Магия уже искрилась на кончиках его пальцев.

– Вы так нетерпеливы, – притворно вздохнула бывшая, не торопясь протягивать руку в ответ. Она медлила. Ей не нравилось проигрывать, я это знал. Но когда она уже подняла ладонь Хайд сделал неожиданное – опустил руку и отмахнулся:

– А знаете, вы правы, – он улыбнулся так, что даже меня пробрало, – не стоит торопиться. Думаю, стоит подождать, пока мои агенты возьмут Фреда с поличным в Эшвиле. Ведь он туда направился? А вас с собой прихватить забыл? Ведь так? Именно поэтому вы прибежали сюда? Чтобы заручиться моей поддержкой, когда дело по Винтерсам возобновят? Так вот, спешу вас разочаровать – ваша помощь мне в этом деле не нужна, я, как видите, и так в курсе всего.

За то время, пока он говорил, Тея несколько раз успела сменить цвет лица. Стоило ему упомянуть Эшвил, как она побледнела, потом покраснела, потом снова стала бледной и будто бы приготовилась лишиться чувств. Но злость всё же взяла верх и она, шагнув к Лестеру, сипло выкрикнула:

– Вы всё знали? Что тогда это был за фарс?

Хайд невозмутимо отошёл в сторону, будто ему и стоять было противно рядом с ней. Потом демонстративно отвернулся от Теи и спросил меня:

– Спасать пацанов со мной поедешь, или останешься здесь?

Он ещё спрашивает!

– Конечно, поеду, – не смог не усмехнуться.

Как же Лестер красиво разыграл карты. Я проникся к нему ещё большим уважением. Удручало лишь одно, что он своими манипуляциями расстроил Софи.

– Эй! – взвизгнула Тея и повисла на руке Лестера. Я увидел на кончиках её пальцев искры магии. А это уже нехорошо…

– Вы хотите напасть на меня при исполнении? Уверены? – Хайд не шелохнулся. Даже не попытался отнять руку. Впрочем, благоразумие не оставило Тею, поэтому она разжала пальцы и тут же сжала их в кулаки. – Приятно работать с умными женщинами, – поддел Лестер. – Сейчас сюда войдёт следователь, и я настоятельно рекомендую рассказать ему всё, что вы знаете. Тогда, возможно, вам удастся выторговать для себя в суде лучшие условия содержания.

Тею буквально перекосило после этих слов. Хайд же развернулся и направился к двери. Тогда бывшая жена не придумала ничего лучше, чем обратиться ко мне:

– Илиас, ты же не сможешь так поступить со мной? Ведь мы…

Честно сказать, я в первое мгновение растерялся от её наглости, а после холодно улыбнулся и отрезал:

– Мы друг другу никто. И уже очень давно.

И чтобы она больше ничего не успела сказать, пошёл к двери. Только стоило закрыть её, как с той стороны о поверхность что-то ударилось и, судя по звуку, разлетелось на осколки.

– Темпераментная какая, – с усмешкой бросил Лестер, направляясь к выходу.

Как только мы вышли, в кабинет направились двое рослых мужчин, которые сопровождали маленького старика в очках с толстенными линзами. На меня они не посмотрели, а вот Хайду коротко кивнули в знак приветствия.

– Мне нужно поговорить с Софи, – попытался остановить его, потому что пока я замешкался, он уже отошёл на несколько шагов.

– Дрейк всё ей объяснит, так что не теряй зря время, – он обернулся и скривился, – Послушай, Илиас, нам лучше поторопиться. А поговорить вы и потом сможете. Хорошо?

Пришлось согласиться с ним, потому что только сейчас я увидел в его глазах неподдельное беспокойство. Мы и так потеряли много времени. Надеюсь, Софи поймёт, почему я ушёл, не объяснившись с ней.

Софи Вейсс

Меня трясло. От страха. От злости. От бессилия. Страшная смесь эмоций, которая буквально разрывала меня на части.

Илиас сказал, довериться ему. Я доверяла. Доверяла! Но ничего не могла поделать с нервозностью, что лишь усиливалась с каждой секундой. Мне нужно было бежать, только куда – я не знала. Нужно было что-то делать, но что именно – я тоже не имела понятия.

Я изводила себя тем, что вновь и вновь мерила комнату шагами. Теперь уже не кабинет, из которого нас, натуральным образом, выгнали, а изолятор, куда нас привёл молодой человек с холодным, слишком «взрослым» взглядом. Теперь я знала, откуда мне был знаком тот рабочий у входа в приют, в день приезда Винтерсов, им был этот самый Дрейк.

Он, в отличие от меня, был совершенно спокоен. Настолько, что это меня злило. Но я молчала, лишь косо посматривала на него.

А Лестер этот? Что он говорил о детях?! Да как он только мог подумать такое? Это… даже в мыслях звучало отвратительно, что уж говорить о том, чтобы такое сказать вслух. А Лестер сказал, да так уверенно, что… Что если он, в самом деле, так думает? Что если готов пожертвовать детьми, в угоду каким-то своим планам? Что если…

– Он так не думает, – тихо бросил Дрейк, будто смог подслушать мои мысли.

– Что, простите? – переспросила только потому, что мне было важно ещё раз это услышать.

Я верила Илиасу, точно знала, что он не оставит мальчишек в беде, но… Сомнения отравляли мою душу, выворачивали её наизнанку. И дело не в недоверии даже, а в невозможности хоть как-то повлиять на ситуацию.

– Лестер, – парень качнулся на стуле и встал. Затем подошёл к окну, пытаясь что-то рассмотреть на заднем дворе. Но он был пуст. – Он не думает так. Но ему нужно убедить Тею Винтерс в том, что жизнь детей для него совершенно не важна.

Наверное, если отбросить рвущий душу страх, то в его словах имелась определённая логика, но сейчас я была не в силах понять её.

Поэтому я, обхватив себя руками, с мукой в голосе выдавила:

– Зачем?

Парень обернулся и внимательно посмотрел на меня, после усмехнулся, будто понял, что я не в состоянии анализировать.

– За тем, чтобы эта змея не смогла выторговать для себя лучшие условия, – сделав паузу, он добавил, – Это же очевидно.

– Для вас – возможно, – опустившись на кушетку, прошептала я. – Для меня в том, что говорил Лестер, не было ничего очевидного.

Или дело в том, что я не могла хоть немного приглушить страх?

Так мы и застыли. Я – на кушетке, леди Гретхэм на стуле у самой двери, она, кажется, дремала. Доктор Грасс снова в углу, на самой дальней кровати, то и дело что-то недовольно бормотал себе под нос, но его слов я разобрать не могла. А вот Дрейк остался стоять у окна. По его напряжённой позе было понятно, что он ждёт. Чего? Сигнала?