– Конечно, продолжу, – отмахнулся от её слов и перевёл тему, – Думаю, вам стоит вернуться домой и отдохнуть, а я разберусь здесь.

– Но… – девушка попыталась возразить, только я прервал её:

– Идите, я справлюсь без вашей помощи.

Софи, растерянно хлопая глазами, развернулась и дошла до двери. Там остановилась на мгновение, вздохнула тяжело, потом всё же вышла в коридор, оставив меня одного.

Софи Вейсс

Обрадовалась я рано. Стоило только Илиасу избавиться от боли, как к нему вернулось непробиваемое упрямство.

Тренировать он их собрался! Что это ещё за новость?! Нет, идея была прекрасной, замечательной просто, но… Тренировки – это нагрузки. Большие нагрузки, которые господину директору противопоказаны. Только разве он меня услышал?

И ещё вот это – назначьте новое лечение! Он, вообще, представляет, в чём заключается работа целителя? Или думает, что мы только и умеем, что усыплять да боль снимать?

А как же все анализы, которые у него брали, исследования, которые проводили? Выборка по зельям и снадобьям, в конце концов, что помогают ему лучше всего? Вроде взрослый мужчина, а… Да, повторяюсь, я уже выяснила, что все мальчики одинаково капризны, сколько бы лет им не было.

Сама не заметила, как дошла до дома. Злость разгоралась во мне с каждым шагом всё сильнее и сильнее, и я почти ничего не замечала вокруг, да и усталости не чувствовала. Но попав в квартирку и сев на диван, мне на плечи, будто несколько мешков с песком нагрузили. Движения стали медленными, и хаотичные мысли перестали метаться в голове. Всё замерло. И я прилегла, не в силах сопротивляться той тяжести, что давила на меня. Прикрыла глаза и, кажется, моментально уснула. А проснулась в кромешной темноте и не сразу поняла, где нахожусь.

Медленно села, потянулась. Зря я всё же не искупалась и не дошла до кровати – опять тело ломило из-за неудобной позы, да и шея затекла. Я кое-как поднялась и поползла в душ. Конечно же, после того, как закончила водные процедуры, сна не осталось ни в одном глазу. Пришлось идти на кухне.

Часы показывали три утра. Вот это я проспала! Впрочем, ничего удивительного – прошедший день вышел насыщенным, да и предыдущий тоже.

Я выпила большую чашку травяного отвара и отправилась в кровать. Долго лежала, ворочаясь с боку на бок, но уснуть больше так и не смогла. Когда часы пробили пять утра, я махнула на всё рукой. Какой смысл? Лучше пораньше прийти на работу, чтобы сменить доктора Грасса, чем рассматривать трещины на потолке и перебирать воспоминания, которые стали излишне настойчивыми.

Почему-то перед глазами то и дело возникал образ нового директора. И того, когда он вечно хмурился и смотрел на меня, словно на пыль под ногами, и того, который умел шутить, улыбаться и даже подмигивать. Это словно было два разных человека, почти непохожих друг на друга.

В первую нашу встречу я была уверена, что таких, как Илиас, нельзя подпускать к детям. Теперь же мне начало казаться, что приюту не хватало именно такого директора, как он. Возможно, это глупо и слишком опрометчиво, но… Мне хотелось ему верить. Потому что в тех, кого я уважала и боялась – разочаровалась. Даже леди Гретхэм. Самое страшное в том, что я понимала, о чём она говорит. Знала, что нельзя помочь всем, как и вылечить всех тоже невозможно, вот только равнодушие – не спасение. С его помощью мы берегли себя, отказывая в поддержке тем, кто в этом нуждался больше всего.

Сегодня я надела светло-голубое платье с высоким воротником и длинными рукавами. Подол его был чуть ниже колена. Обычно я выбирала ту одежду, которая была не маркой и практичной, но в этот раз рука сама потянулась к нужной вешалке. Я не стала себе отказывать в этом небольшом отступлении от собственных правил.

На улице было пасмурно. Город, который день находился в плену низких серых туч. Накрапывал мелкий дождь. Словом, погода совершенно не радовала. Когда-то давно бывший муж обещал, что как только у нас появятся свободные деньги, мы обязательно махнём куда-нибудь на юг, где целыми днями светит солнце, и нет необходимости кутаться в плащ, спасаясь от назойливой измороси. Нет, на юг отправился, но только не со мной…

Грустная улыбка коснулась губ. Какой же глупой я была, раз верила и не замечала очевидных вещей. Просто мне казалось, что мы идеально подходим друг другу, и что «мы» – это навсегда.

На улице было тихо. Прохожих почти не было, но я не боялась. Район, где я снимала квартиру, был тихим и спокойным.

Подходя к приюту, я увидела, как из подворотни, той самой, где вчера скрылись Реми и Риан, чтобы вернуться тем же путём, которым сбежали, вышла… Лорен. Я воспитательницу признала не сразу – длинный тёмно-синий плащ надёжно скрывал фигуру, а глубокий капюшон мешал рассмотреть лицо. Но отойдя насколько шагов, девушка принялась отряхиваться, после же скинула свободной рукой капюшон и поправила спутанный локоны. Во второй руке, крепко прижимая к телу, она держала какой-то свёрток. Небольшой, наверное, чуть объёмнее книги.

Я остановилась, не зная, что делать. Девушка меня ещё не заметила, пытаясь привести плащ в порядок – отряхнуть от прилипшей травы и нескольких капель грязи. Наконец, Лорен выпрямилась и застыла, впившись в меня взглядом.

В первое мгновение на её лице отпечатался страх, затем его сменила растерянность, а после, что никак уж не вписывалось в стройный ряд эмоций, Лорен горделиво задрала подбородок и выдала скупую улыбку.

– О, Софи, – произнесла она так, будто была не очень-то рада меня видеть.

Я ответила не сразу. С недоумением посмотрела на свёрток, в который девушка тут же крепче вцепилась, будто опасалась, что я решу вырвать его из её рук. Только потом заглянула ей в глаза.

– Здравствуй, – произнесла, совершенно не зная, как действовать в таких ситуациях.

Пройти мимо и сделать вид, что ничего не видела? Завести беседу о погоде? Спросить, что она здесь делает, хотя её смена начиналась только сегодня вечером? Как я должна была поступить?

– А я тут вот, – Лорен чуть качнула свёрток и улыбнулась, – обувь забирала. Хотела, пока выходной, отдать в ремонт, вот только напрочь забыла о ней. А сейчас иду от подруги и думаю, почему бы не зайти, раз всё равно прохожу мимо?

Она говорила торопливо, так что почти захлёбывалась словами. Будто боялась, что если замолчит, не пояснив всё до конца, я сделаю какие-то свои выводы. Отличные от её пояснений. Я же слушала, и думала только об одном – для чего мне нужно всё это знать, ведь я ни о чём не спрашивала Лорен?

Но вежливости ради, улыбнулась и кивнула:

– Конечно, я понимаю.

И замолчала. Потому что ровным счётом ничего не понимала.

Девушка замешкалась, нервно поправила прядь и вновь выдавила улыбку:

– А ты что так рано? До твоей смены ещё же два часа.

Я махнула рукой:

– Хотела пораньше отпустить доктора Грасса.

– М-м-м, – промычала она. – Ну, – вновь поправила волосы, хотя они и без этого были в порядке, – я пойду. До встречи.

– До встречи, – прошептала в ответ.

Лорен сорвалась с места и застучала каблуками по мостовой. В утренней тишине её шаги эхом разлетались по улице, почему-то заставляя меня вздрагивать.

И всё же, что было в том свёртке? Сомневаюсь, что ради обуви она бы пошла сюда в такую рань. Да и зачем пробираться в приют с заднего двора, а не через парадный вход?

У входа в приют меня встретил заспанный Патрик. Он кутался в полинявшую куртку, при этом опираясь на перила кривой лестницы, что вела в его сторожку.

– Что-то вы рано сегодня, Софи, – он улыбнулся и подмигнул мне.

– Светлого утра, – поприветствовала его с ответной улыбкой, – не смогла уснуть, решила прийти на работу.

– Похвально, – крякнул он и прищурился. Помолчав, всё же спросил: – Это вам кто? Лорен встретилась?

Я удивилась. Вряд ли из сторожки можно было увидеть, как мы разговаривали, да и услышать проблематично, тем более охранник частенько жаловался на то, что туговат на оба уха. Но говорить я об это, конечно же, не стала. Лишь пожала плечами: