– Страшно? – за спиной раздался голос Мики, и я вздрогнула – нет, не от страха, от холода, что вдруг пробрался под блузу.

Обернувшись, хотела ответить что-то умное, взвешенное и мудрое, но девушка неожиданно толкнула меня в бок, сбивая с пути. Мы как раз подходили к выходу, где по обе стороны от дверей стояли высокие каменные тумбы. Я задела острый край и сдавленно зашипела – ногу, чуть выше колена, обожгло болью.

– Осторожнее нужно быть, что же вы, – притворно проворковала девушка, проходя мимо.

Попыталась продолжить путь, как ни в чем не бывало, но это оказалось сложной задачей. От кончиков пальцев до бедра заструился огонь.

Что за несносная девчонка? Почему никак не может успокоиться?

Из здания академии я вышла в последнюю очередь, сделав вид, что просто отстала. Ребят расставили в несколько рядов – девчонки жались ближе к мальчишкам в поисках тепла, а те и не возражали. Правда было видно, что и они совсем не прочь вернуться под крышу учебного корпуса.

Прислонившись к стене, украдкой провела рукой по ноге – больно. Уверена, не смертельно, но и приятного тоже мало.

Расхаживая перед студентами профессор Райт выкрикивал громкие фразы, пытаясь настроить учащихся на нужный лад, но увы – учебная тревога на то и учебная, что никто ее всерьез не воспринимает.

Намаявшись с оболтусами минут пятнадцать, Винсент их все же отпустил обратно в академию. Мимо меня прошла Тиана, гордо задрав подбородок, с точно таким же надменным выражением проскользнула ее сестра. Профессор Диам коротко кивнула в знак приветствия. Проса видно не было.

Я стояла, растянув губы в искусственной улыбке и мечтала, чтобы они скорее все ушли. Мне еще как-то нужно добраться до своей комнаты и найти мазь.

– Аделия? – раскрасневшийся мужчина поравнялся со мной. – Почему здесь стоишь? Пойдем.

Махнул мне за спину, но я жалобно, сама того от себя не ожидая, призналась:

– Не могу...

Действительно не могу. Боль усиливалась, заставляя морщиться и кривиться.

Ответа моего он не понял, а потому искренне удивился:

– Почему? Неужели так понравилось смотреть на бестолковых студентов?

– Нет, я... – запнулась, вспоминая противный голос Мики. – Ударилась. Ногой.

По лицу скользнула тень:

– Сильно?

– Очень, – пробормотала совсем тихо. – Вы, то есть ты, иди, я дойду до корпуса, у меня там есть мазь...

Договорить он мне не дал – подставил руку, предлагая опереться на нее.

Что же, глупо в такой ситуации отказываться от помощи. Вот только идти, даже навалившись всем весом на мужчину, оказалось очень тяжело, настолько, что он, покачав головой, подхватил меня на руки.

– Отпусти! – озираясь по сторонам, зашипела.

– Нет, – сосредоточенно глядя перед собой, ответил тоном, не терпящим возражений.

Волна жара окатила с ног до головы. Наверняка, кто-нибудь из студентов и преподавателей увидит, какие поползут слухи, даже представить страшно. Прикрыв глаза, глубоко вздохнула и еще раз попыталась достучаться до профессора:

– Отпусти, пожалуйста, слухи ведь...

Он остановился. Я распахнула глаза и столкнулась с ледяным взглядом. Продолжать фразу, и уговаривать его вмиг расхотелось.

Поджала губы, не зная как себя вести, и замерла. Как никогда хотелось от стыда провалиться под землю и, желательно, не показываться оттуда ближайшие несколько дней, пока в академии не утихнут горячие новости. До жилого корпуса мы дошли молча, лишь мелкие камушки хрустели под ногами Винса, да ветер приносил с собой прохладу.

– Замерзла? – когда я в очередной раз вздрогнула, спросил тихо.

Кажется, злость растаяла, и Райт был настроен на мирный разговор.

Искоса посмотрела на него, и коротко кивнула.

– Немного.

– Уже пришли, – мягко пояснил, и ногой толкнул заскрипевшую дверь.

Он опустил меня на пол у самой двери, и поддерживал за плечи, пока я возилась с замком. А когда открыла, помог усесться на стул и деловито поинтересовался:

– Где мазь?

Понимая, что он вряд ли внемлет моим заверениям и все равно не уйдет, со вздохом призналась:

– Под кроватью в красном чемодане.

Лекарства и снадобья я еще разобрать не успела, да и наивно полагала, что они мне так скоро не понадобятся.

Винс скрылся за дверью спальни, и через минуту внес в гостиную чемодан. Раскрыл его и замер в нерешительности:

– Откуда столько богатства? – бросил, не оборачиваясь, явно удивившись моим запасам.

Усмехнулась, грустно и неопределенно махнула рукой:

– Профессиональная привычка.

Прозвучало как-то... глупо или даже чванливо. Вот только профессор оскорбляться на мои слова и не подумал.

– Какую мазь?

Сощурилась, припоминая:

– В синем тюбике, он там один, без надписей.

Этот рецепт я сама изобрела, точнее, немного усилила традиционный, так что теперь мазь действует куда эффективнее.

Тюбик он нашел, выпрямился, поднимаясь на ноги, и направился ко мне.

– Где?

Всего один вопрос, а я тут же вспыхнула сильнее прежнего. Ударилась я чуть выше колена, то есть, он предлагает мне задрать перед ним юбку?

Хватая ртом воздух, ответила только спустя несколько минут напряженной тишины:

– Профессор Райт, с этим я справлюсь сама, – голос перешел в писк, и я стыдливо прикрыла глаза.

Ужас какой, я же сейчас от стыда сгорю.

– Хм, – недоуменно протянул, потом закашлялся и понимающе произнес:

– Эм... Да, хорошо, – и зачем-то добавил, – я отвернусь.

Нет, так не пойдет.

– Винсент, я благодарна за помощь, правда, и мне бы хотелось...

Договорить он мне не дал, перебил лаконичным:

– Нет, – потом столкнувшись с моим удивленно–возмущенным взглядом и пояснил:

– Я не уйду, пока ты не скажешь, где умудрилась повредить ногу.

Вот так. Ловушка захлопнулась. Я набрала полную грудь воздуха, готовясь придумать какую-нибудь отговорку, но он вновь не позволил, предугадав ход моих мыслей:

– И я не поверю, что ты случайно ударилась.

Шумно выдохнула, насупившись. Протянула руку, в которую тут же вложили тюбик с мазью.

– Отвернитесь, – напомнила ему, потому что сам профессор делать это не спешил.

Одним движением крутанулся на пятках и замер.

Юбку я поднимала, опасаясь того, что вот сейчас, в данную секунду, Винс повернется, и...

Но нет, не повернулся, даже, кажется, перестал шевелиться. Пришлось отбросить ненужное смущение.

Под складками ткани скрывалось довольно неприятное зрелище – на бедре расцвела темно-синяя гематома, с прожилками красных вен. И боль, пульсирующими толчками растекалась по ноге, уходя вверх и вниз.

Мика... Мерзкая девчонка.

Вздрогнула от прикосновения прохладной мази. Но и это не самое страшное – сейчас, спустя пару минут, чудо-средство начнет действовать и мне от нестерпимого покалывания будет не совсем приятно. Точнее совсем неприятно. Хотя это мелочи. Все прекратиться минут через пятнадцать, а наутро, после повторного нанесения, и от синяка не останется и следа.

– Все, – опустив ткань и расправив ее нервным движением, посмотрела на напряженную спину Винса.

Он медленно обернулся, затем подошел ко мне вплотную и присел.

– Теперь рассказывай.

Говорить о выходке студентки не хотелось, трудно, знаете ли, признаваться в своей несостоятельности. Ведь не смогла справиться с наглой особой, хотя должна была, ведь преподавательница я, а не она.

– Тебе неудобно, – попыталась отстрочить свою исповедь еще на мгновение.

– Ничего страшного, – с легкостью отмел аргумент и первым предположил: – Это сделала Тиана?

От удивления широко распахнула глаза. Вот уж не думала, что он первым делом вспомнит о ней.

– Нет, – покачала головой, и стиснула зубы, почувствовал жжение на место ушиба. – Это не она.

– Кто тогда?

– Мика, – призналась обреченно.

Пришел его черед удивляться:

– А ей-то ты что успела сделать?

Прозвучало так, будто... Да, будто я намеренно в академии задираю всех.