— Кир, здесь очень жарко, — пожаловался я, утопая латными ботинками в песке.

— Это можно исправить, — ответил мой меч.

— Говори быстрее, я весь горю. И это ещё не сердце Ада!

— Есть одно простое заклинание. Взмахни своим мечом и представь снег.

Снова задействовать мысленный интерфейс? Без проблем. Я рубанул воздух катаной и представил снегопад. То ли самовнушение, то ли нет, но мне сразу стало легче.

— Так просто?

— Да. В другой раз, если попадёшь в более холодное место, например, в космическое пространство — представь солнце, и тогда согреешься.

Его слова немного обескуражили меня. Ева говорила о том, что мы с ней якобы бороздили просторы вселенной, но тогда я не придал этому значения. Неужели, я могу существовать в безвоздушном пространстве?

— Надеюсь, в ближайшей перспективе в космос мы не летим?

— Ты у руля. Тебе и решать.

Вот и славно. Я не горел желанием экспериментировать с полётами в космосе. Вдруг сделаю что-то не так и просто умру.

— Ладно, давай пока нагрянем в гости к демону-расхитителю сокровищ. Он мне кое-что задолжал.

— Вы знакомы?

— Да. Я спас его от смерти, когда на нас напал Райдзин.

— Старшие боги…

— С ними тоже не считаются? — усмехнулся я, шагая уже быстрее и почти не чувствуя сильнейшей жары.

— Их время давно ушло. Сейчас главенствуют боги и демоны из самых массовых религиозных учений. Но старшие остались, хоть их сила уже давно не та.

— Надеюсь, судьба не сведёт меня с ними снова. Я как-то очень разочаровался в синтоистких богах после прошлого раза.

— Не стоит рубить с плеча, Хиро. С некоторыми из них у тебя были весьма хорошие отношения.

— Что ты имеешь виду? С кем?

Меч как-то подозрительно притих.

— Э… В этом плане, да?

— Когда-то ты покорил сердце богини Инари.

Сказать, что я был в шоке, значит ничего не сказать. Вот это новости!

— Богиня плодородия в облике лисицы? У меня с ней были отношения⁈

— Очень давно. До встречи с Евой.

— Очуметь! Ай да, Хиро! Ай да, казанова! Будучи человеком я просто пытался найти себе девушку. А в прошлой жизни вдруг оказался любимчиком богинь. С ума сойти!

— Поправка — любимчиком одной из богинь.

— И где она сейчас?

— Этого я не знаю. Уходя, боги не оставляют визиток.

— А она ушла?

— Это всё, что мне известно. Ты не всегда брал меня с собой на интимные встречи. Наверное, хотел таким образом побыть с ней наедине. Будет лучше, если ты всё сам вспомнишь.

— Логично. Но как это сделать?

— Тут я не смогу помочь. Я не знаю, как и почему ты стёр свою память. Но знаю место, где ты меня оставил.

— И где же оно? — спросил я, когда мы подошли к порогу виллы Барбатоса. Здесь было как-то слишком тихо, лишь мерно шумела раскалённая лава.

— На острове.

— Там? — указал я на океан расплавленной породы.

— Да.

Что ж, придётся найти способ добраться до этого места. Может быть там я найду хотя бы часть ответов на свои вопросы. Я встал перед тяжёлой дубовой дверью, обшитой металлическими полосами. На ней висел набалдашник, используемый в качестве звонка. Ударив им о металлическую пластину, я стал ждать. И ждал бы долго, если не заметил, что дверь оказалась не заперта. Осторожно приоткрыв её, я посмотрел внутрь — шикарные апартаменты были укрыты мраком, который рассеивал свет зенитного солнца. Внутренне убранство имело современный хайтек дизайн: утончённые стулья, больше похожие на кресла пилотов из Стартрека, необычный стеклянный стол в форме кляксы, даже гигантский телевизор на пол стены перед диваном.

— А у Барбатоса неплохое чувство вкуса, — присвистнул я от удивления.

Где-то неподалёку зазвенела цепь.

— Эй, хозяин, выходи! — крикнул я. — Разговор есть.

Цепь зазвенела сильнее, будто Барбатос побежал на мой голос. Интересно, не помню у него цепей на шее…

Сначала я увидел дымящиеся белым светом глаза, а потом услышал угрожающее утробное рычание. Прошла всего секунда, как я уже был повален на пол беснующейся демонической собакой. Её мускулистые лапы прижали мои руки, вскинувшие меч для защиты. Клыкастая пасть беспорядочно кусала лезвие Кирадесу, пытаясь добраться до моей, закованной в броню, шеи. И судя по длине клыков, прокусить её через листы металла ей не составит труда.

— Фу! Стигмата! Фу!

Собака тут же успокоилась, и, свесив язык, отступила. Я сразу же вскочил и отошёл к порогу, встав в защитную стойку. Не хватало ещё глупо погибнуть в пасти бешеной собаки.

Шурша полами розового халата в зал вошёл Барбатос. Сейчас он был, как какой-нибудь современный аристократ при Ролексе на руке и двухпалубной яхте, качающейся на волнах, за окном.

— Кто это к нам пожаловал без приглашения? — осматривая меня с головы до ног, с раздражением спросил демон.

Только сейчас я осознал, что моё лицо скрывало забрало шлема. Поэтому я немедленно снял его. Восторженное удивление появилось в глазах мужчины средних лет с острым подбородком и утончёнными усиками, закрученными вверх. Воскликнув «Хиро!», Барбатос подбежал ко мне и крепко обнял, подняв над полом. Комичная картинка получилась: тощий буржуй в тапочках и халате держит в воздухе рыцаря в доспехах. От демона прилично разило алкоголем, но было не похоже, что он пьян.

— Как ты меня узнал? — задал я резонный вопрос, ведь встретились мы с ним тогда, когда я пребывал в теле Вальтера.

— О, брат, у тебя что, память отшибло? — рассмеялся он. — Я же следил за тобой по поручению Стигматы, и хорошо знаю тебя в лицо!

Я ударил себя ладонью по голове. Точно! Из-за всей этой кутерьмы некоторые моменты просто забывались. Только сейчас в спокойной обстановке я осознал, что жутко устал.

— Ты сказал, Стигмата. Собака? Это не…

— Она? Да ты что⁈ — пуще прежнего рассмеялся хозяин дома. — Нет, я не превратил дьяволицу в собаку, хоть это и забавная мысль. Перед тобой всего навсего щенок Цербера, пока ещё с одной головой. Решил вот на днях завести собачку… Сука. И назвал я её Стигматой именно поэтому.

Он уныло посмотрел на пустую бутылку у себя в руке и тут же бросил её в плотно зашторенное окно. Бросок был такой силы, что полотно ткани вырвалось на улицу следом за пущенным снарядом, который с грохотом пробил стекло.

— Следуй за мной!

Стараясь не обращать внимания на странности хозяина дома, я послушно двинулся за ним, осторожно огибая замершую на месте адскую псину. Она стояла, как статуя, и только её шевелящийся длинный язык и провожающий взгляд призрачных глаз рассеивали эту иллюзию.

— Не похоже на щенка. Большая собачка у тебя…

— Цербер ещё больше, уж поверь. Что будешь? — спросил он, когда мы подошли к барной стойке.

На полках за ней стояло, по меньшей мере, тысяча бутылок разных форм, цветов и размеров. Добродушный хозяин достал ещё один стакан и поставил его рядом со своим, в котором на донышке оставалась золотая жидкость с двумя кусочками льда.

— Даже не знаю. В прошлой жизни я и не употреблял вовсе, — растерянно ответил я.

— Может это? — указал он на красную нераспечатанную бутылку. — Дьявольская ночь. Забористое пойло!

— Думаю, не стоит это пить, Хиро, — подал голос Кирадесу.

— О! Я вижу, ты обзавёлся своим духовным мечом! Поздравляю! А что он умеет? — спросил Барбатос, отложив бутылку, и начал внимательно рассматривать мою катану.

— Как и все мечи — убивать, — развёл я руками, решив не вдаваться в подробности о мече и моём новом статусе Жнеца. — А это что за напиток? — спросил я, показав на изящную бирюзовую бутыль.

— Холодная меланхолия, — задумчиво произнёс демон. — А что, хороший выбор. Давай-ка откроем.

Хозяин дома заменил свой стакан на новый. Затем достал ведёрко со льдом и положил нам по два кубика льда. После чего взял в руки ту самую бутылку меланхолии и откупорил её. Разливаясь по стаканам, бирюзовая жидкость наполнила комнату ароматом пряностей.