Но это играло нам на руку.

Глаза Тавиена мутнели, он отвлекался от Каэлиса, поворачивался ко мне — и именно в этот миг кронпринц, единственный из нас троих, кто ещё удерживал контроль, смог действовать.

Что произошло дальше, я не поняла. Резкий звон гонга оглушил, за ним последовал ещё один, потом ещё — каждый удар бил по сознанию, вгоняя в безумие. Мир окрасился в красное, ноздри наполнились запахом крови, земли, травы и, сильнее всего, Каэлиса Арно.

Но когда я посмотрела на него, поняла, что он тоже уже не способен сдерживаться. Из саблезубой пасти вырвался страшный рык, в глазах не осталось проблеска контроля.

Он отпустил окровавленного Тавиена, голого, уже обращённого в человека, и сделал несколько шагов ко мне, ступая всё увереннее. Всё внутри меня радовалось его приближению.

Жар захлестнул тело, когти впились в землю в нетерпении, вибриссы дрожали, тянулись к нему.

И вдруг — резкая боль пронзила голову, как игла, звоном отдаваясь в сознании. Я упала на землю, взвизгнув, чувствуя, как от моей боли сходит с ума льоркан напротив.

В один из вибриссов, опасных, толстых и чувствительных, как змеи, впился дротик, ломая сознание. Я даже не подозревала что кто-то мог быть настолько метким и что подобное ранение настолько выведет меня из строя.

Сознание начало тонуть и сквозь пелену я увидела размытые фигуры вдали.

Каэлис Арно не стал приближаться к ним, не решаясь оставить меня и Тавиена, и это только ухудшило всё. Он пытался схватить меня за холку, оттащить, а я старалась подняться на слабых лапах — и в тот момент в него один за другим вошли такие же дротики. Он рычал, скалился, прекрасно понимая, что происходит, но всё равно не отпуская меня.

Очнулась я на холодном каменном полу и сразу почувствовала, как ломит и болит каждая мышца. Меня терзала тупая, почти непрекращающаяся боль в голове, звенящая, режущая, накатывающая волнами.

— Ммм… — громко простонала я, наконец открывая глаза.

— Миолина!

Воспоминания нахлынули мгновенно, волной.

Ожидание Тавиена, безумие в глазах плешивого льва, короткая схватка, дротики, вонзившиеся в один из моих вибриссов… Каэлис Арно, до последнего пытавшийся меня оттащить…

— Ваше Высочество, — хрипло прошептала я, резко поднявшись и содрогнувшись от холода, ощущая, как ткань соскальзывает с плеч.

Так вот почему всё тело ломило. Я лежала абсолютно голой на каменной поверхности. Кто-то заботливо прикрыл меня тонким покрывалом, чтобы скрыть наготу от чужих глаз, но оно почти не грело.

Я закашлялась, почесала голову и огляделась. Помещение было подвальным, без единого окна. Я находилась здесь одна, а голос кронпринца доносился из-за двери с крохотным отверстием у самого пола — видимо, сквозь него просовывали еду. То же отверстие было единственным источником света.

Настоящая темница.

— Как вы себя чувствуете? — голос звучал спокойно и мягко, и я, не задумываясь, опустилась на пол, прильнув к двери, пытаясь хоть что-то разглядеть снаружи.

Снаружи был тот же мрачный, холодный каменный коридор, и в самом его конце — одинокая свеча. Ни одна тень не колыхалась в этой неподвижности.

На секунду всё вокруг исчезло — в груди вспыхнул жар узнавания, радости. У самого пола, под одной из дверей, мелькнул знакомый жёлто-зелёный глаз с тёмной каймой.

Это Его Высочество тоже лёг на пол, чтобы попытаться разглядеть меня.

— Нормально, — ответила я. — Где мы?

Его Высочество не знал точно, где мы находимся. Сказал лишь, что очнулся намного раньше меня и что… он был не один. Тавиен лежал рядом, в той же комнате, но был в ужасном состоянии: почти не двигался, не разговаривал. Сказывалось то, что он слишком долго оставался в обличии зверя, не позволяя человеческому разуму взять верх.

Наших похитителей кронпринц тоже не знал.

— Это могут быть крупные игроки, местные или иностранные, узнавшие о проблемах Великого Дома Грейдис. Их целью мог быть Тавиен. А может, и те же, кто держал его в яме.

— Зачем тогда мы им?

— Выкуп? Политические рычаги? Преференции? Помилование? Не думаю, что они хотят нас убить — иначе давно бы уже это сделали. По крайней мере — пока не хотят.

Его Высочество казался почти спокойным. А потом неверяще хмыкнул.

— Что? — спросила я.

— Не могу поверить… Вы не плачете, не жалуетесь, не трясётесь от страха. Вы в темнице, одна, голая, в неизвестном месте. Вы не должны были оказаться здесь, Миолина. Я клянусь, что возмещу вам всё, за страх, боль, и ужас, которые вы пережили по моей вине.

— Опять начнёте предлагать деньги? — попыталась я пошутить, надеясь хоть немного разрядить обстановку. Каэлис Арно не ответил, продолжая смотреть на меня немигающим ярким глазом, будто боялся отвести взгляд даже на секунду.

На самом деле, мне, конечно, было страшно, и я чувствовала себя совершенно растерянной. Но мои волнения почти никогда не оборачивались ступором. Напротив, кровь начинала бурлить, подталкивая к действию, и с тех пор как проснулась моя пантера, это ощущение только усилилось.

— Оставьте все разговоры мне, Миолина, — произнёс Каэлис Арно, и теперь из его голоса исчезли и теплота, и нежность — остался лишь знакомый мне приказ.

Кронпринц… отсутствие стен дворца не меняло его.

Грубые мужские голоса послышались у самой лестницы в конце коридора, очертания которой мы смогли различить, когда кто-то спустился вниз, освещая путь дрожащим светом свечи.

— Мне нужно отлить, стой здесь десять минут, я уже замучался ждать! — оказывается, там, в самом конце коридора, всё это время сидел человек, который наверняка слышал наши разговоры, но не вмешивался. Здесь словно глушились не только запахи, но и звуки, значит, у похитителей был хотя бы бытовой маг.

— Да я здесь второй день, не знаю ничего! Что если они вырвутся?

— Нет, мужики не могут двигаться, а девка совсем крохотная и без чувств, даже жалко её. Ничего с тобой за десять минут не случится.

Он что же, не слышал, как я говорила с принцем? С другой стороны…

Что, если он просто уснул и очнулся, когда его подельник спустился по лестнице?

Я молчала, как и кронпринц, наблюдая, как одна из теней направилась вверх, пока вторая неуверенно замерла у самого основания. Ненадолго — не прошло и пары минут, как разбойник заскучал и пошёл по коридору в нашу сторону.

— Освободи меня, и ты не будешь знать бедности, — спокойно произнёс Каэлис Арно совсем молодому разбойнику, когда тот подошёл достаточно близко.

Тот испуганно вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

— Нет, меня предупредили о вас, я ни за что не открою дверь, — парнишка даже нервно хохотнул, будто доказывая, что не настолько глуп, чтобы купиться на речи кронпринца. — Ещё разорвёте…

Я молчала, но отступила от двери, укрывшись тонким покрывалом, когда он подошёл прямо к моей комнате — я видела это по сапогам через узкое отверстие.

— Эй… вы… там живы? — парнишка постучал по дереву, голос его звучал озабоченно.

Это мой шанс.

Судя по всему, опасной меня не считали и обо мне его не предупреждали, что казалось мне верхом глупости. В конце концов, я была оборотнем, гибридом, и отловили меня уже обращённой.

— Помогите… пожалуйста, воды, я не могу дышать! — хрипло и тоскливо попросила я.

— Я позову целителя!

Надо же, у них и целитель есть!

— Нет, я не могу дышать, пожалуйста, воды, — я приблизилась к двери, делая голос как можно жалобнее и беззащитнее, дышала часто, шумно и хрипло, не сводя взгляда с двери, надеясь, что она откроется.

В конце концов, если миску он мог передать через отверстие в двери, то стакан воды — вряд ли.

Но и тут я ошиблась.

Проникшись моими страданиями, парнишка протолкнул под дверью флягу с водой, и я не медлила. Увидев её, протянула руку вниз, с трудом просунув её чуть выше запястья, и коснулась мужской ладони.

— Пожалуйста… — мои тонкие пальцы беззащитно скребли пол, едва задевая его кожу.